吴璘躺在绿油油的高冈上，望着蓝蓝的天空，一朵朵棉花糖一般的白云，嘴里哼着小曲，要多自在有多自在。
拿下定羌城之后，熙凤路大总管吴阶合兵四万，挺进河州南川寨。南川寨位于河州中部，地理位置非常重要，如果宋军一鼓作气拿下南川寨，犹如一字长蛇的夏军就会被拦腰截断，首尾不能兼顾，那么夏军除了全军撤退，就是倾全力夺回南川，别无他途。吴阶明白这个道理，任得敬也不是等闲之辈，自然也明白这个道理，吴阶到达南川寨的第二天，夏军于寨前扎下大营。三天之内，人数增加到六万左右。宋夏两军于南川寨对峙，宋军进攻实力不足，只得转于防守。任得敬却是反客为主，三天一小仗，五天一大仗。双方互有损失，一时之间，谁也奈何不了谁。
兵法曰：“以正合以奇战！”
正常的路子行不通，只能想些歪法。吴阶的歪法就是，派吴璘率领六千骑兵，于兰州、河州广大的区域内游动，战机有利就打一仗，打不过就跑，全力打击敌人的补给线，看谁耗得过谁！
宋军在自己的家门口打仗，人头熟地形熟，而夏军要效法宋军的做法，不但偷不着鸡还有可能把米袋子丢了。
两个多月的时间，吴璘率领军队转战两千里，吃掉了许多小股的敌人，夏军护送粮草的军队已经达到了上万人。这些日子，没占到多少便宜，而身后总有一队人马如影随形一般跟着。想过各种办法，就是甩不掉，想想都腻歪。
据探马回报，敌军全部为骑兵，人数在八千人左右，而且是夏军的精锐擒生军。西夏军队由中央侍卫军、擒生军和地方军组成。中央侍卫军守护都城，轻易不出；而擒生军大约有十万人，由在历次战争中擒获的奴隶组成，主要承担攻坚和机动作战。这些奴隶获得军功，就可以买得自由身，还可以升官发财，如果要逃跑，留在国内的家属全部处死。所以，擒生军战斗力非常强悍，只有战死的士兵，没有投降的懦夫。
吴璘勇则勇矣，脑袋也不笨，他是从不做亏本生意的。力敌不成，只有智取。吴璘带着这股夏军转磨磨，少说也有二十多天了，还是没找到有利的战机。如今，吴两帅正在发愁呢！
吴天晃晃悠悠地凑到吴璘身边，一屁股坐下，嘴里有滋有味地嚼着，道：“两帅，牛肉干吃不，不吃可就没有喽！”
吴璘依然在看天，看云，说道：“还有多少粮食？”
“还能对付六七天，再长就不敢说了！”
吴璘一骨碌爬起来，抢过口袋，骂道：“要没了你还这么吃，明天老子吃什么？”
吴天歪着脖子指着恶魔一般的长官，讲起道理来：“哎，我说，有你这样的吗？牛肉干是我的，我好心给你吃，你不但不领情，还说什么老子！你爹跟我爹叫六哥，你变成了我的老子，你爹回头跟你叫六哥，你敢答应不？”
吴璘翻着斗鸡眼，卖弄着破锣嗓子：“你拉倒吧！咱各论各的，关咱爹啥事？你爹和我爹爱咋论咋论，就是你爹跟我爹叫二舅，咱也管不着不是？”
“你爹跟我爹还叫三爷呢，什么混帐逻辑？”
吴璘耐心地开导着兄弟，道：“逻辑这东西呀，有时候是混帐些，但你也不能跟它叫劲不是？你看，今天我当你老子，你不愿意。其实，我也没占你什么便宜。我不把你当儿子看，你明天就给我去把咱身后的追兵杀干净，我跟你叫爷爷成吗？”
“你，你……”吴天输了，他想到了吴璘不把他当儿子看的残酷后果，虽然吃了亏，也只能认了。
“报，两帅！”满头大汗的探马回报，“追兵距离我们只有二十里，已经安营下寨。”
“狗日的侦骑多不多？”吴璘问道。
“比往常少了一些，这些人前进不过十里，都缩了回去！”
吴璘站起来，一边活动着腿脚一边嘟囔着：“秋天喽，该收割喽！传令，都头以上军官到我大帐等候命令！”
吴天看着吴璘的背影，只觉得后脖颈冒凉气，秋天还真是到了，天真凉啊！
当天夜里，子时前后，吴璘率领五千多骑兵，突袭夏国擒生军营地。郁闷了二十多天的宋军，再不打一仗，都快憋出病来了。更有都统吴两帅身先士卒，冲杀在前，全军人人奋勇，个个当先，杀进敌营。
战斗一打起来，吴璘才切实感到这只军队的不一般：光溜溜地跑出来，没有衣服，手里却端着家伙；没有一个人后退，不要命地往前冲，胳膊没了就用脚踹；腿折了，倒在地上还在放箭。
宋军刚刚取得的优势，瞬间化为乌有，陷入苦战！
事已至此，想撤也办不到，只能拼命硬抗。
哎呀，不要！
不远处，英莲与一名夏军军官恶战，看装束一定是个大官，英莲被旁边的夏兵扫了一刀，眼见要顶不住了。
“驾驾！”吴璘猛磕马镫，飞马杀来，摇起大枪当棍使，一扫就是一片。双膀用力，两丈多长的大枪化为一条怪蟒，“刷”地刺向敌将。
敌将暴喝一声，抡起大刀，一刀砍在枪杆上！
“喀嚓”一声，吴璘的长枪竟被敌将拦腰斩断！
夏军大将一愣神的功夫，只听“哗棱棱”锁链声想，身后一件兵器挂着风声，距离后脑不过三寸！
敌将缩颈藏头，“嗨呦”一声，堪堪避过。抬头一看，半截长枪飞了出去。正暗自庆幸，忽觉左肋一阵刺痛，低头一看，半截长枪插在胸口上，鲜血“汩汩”直往外冒！
周围的夏军士兵大声惊呼，怎还救得回将军性命？
吴璘用力往回一拉，将两截断枪握在手中，铁链子发出刺耳的声音，咧嘴嚷道：“枪錾就不能杀人？你爷爷叫吴璘，报仇不要找错人噢？”
敌将尸身栽倒马下，夏军惊呼连连，大乱起来。
宋军乘机奋力拼杀，终于大胜。
吴璘吩咐：打扫战场，留下五百人，护送伤员，携带战利品徐徐赶来。他自己率领四千骑兵连夜起程，直趋南川寨！
吴璘虽然打赢了一仗，对大局影响甚小，吴阶正在南川寨与任得敬苦战。
“嘟嘟，嘟嘟”号角声响起，夏军又开始了进攻。
吴阶看了一眼正在酣睡的朱孝庄，默默地赶到帐外，就见一名军官慌慌张张跑过来，上气不接下气地说道：“报，大帅！夏军已经攻进左营，张将军正拼死抵抗，请大帅速派兵支援！”
吴阶蹬上箭楼，居高下望！
夏军几千人突进左营，右营也在恶战！中军大营前面，夏军一万骑兵已经布好了阵势，却没有动，好像在等待机会！
只要自己的中军一动，夏军一万骑兵压过来，后果不堪设想啊！
吴阶缓缓坐下，道：“命令刘武、张彦不许后退，将敌军赶出去。本帅没有援兵，靠他们自己！”
身边的传令兵挥动旗帜，把命令传了下去。
战斗还在继续，夏军没有后退的迹象！
“报！田将军请示，是否派投弹队支援一下！”一名小兵跑到箭塔下请示命令！
“告诉田晟，中军大营出了问题，我要他脑袋！”吴阶冷冰冰地说道。
“元昊，元昊……”
“元昊，元昊……”
三记短促的号角声，夏军骑兵开始冲锋。
床子弩乱箭齐发，将一名名敌人射落马下！
神臂弓劲力十足，杀伤无数！
大炮发射，几百块石头从天而降，马死人亡！
夏军付出了极大的代价，终于靠近了宋营！
“砰砰”，沉闷的脚步声犹如一记记重鼓，冲击着人们的心！
两千宋军重甲步兵，举着大盾，挺着长枪，于营寨后布好阵势！神臂弓手从重甲步兵的两翼包抄上来，射出一枝枝利箭，直至敌人杀到面前，才不得不撤退！
夏军轻骑兵对上宋军重甲步兵，没有足够的空间进行迂回，硬碰硬地拼杀，占不到丝毫便宜！
宋军步兵方阵之后，床子弩、神臂弓连续射击，支援步兵！
田晟派人来请示，投弹队请求出击，不许；请求发射轰天雷，不许！
三个多月来，轰天雷、手榴弹每隔半个月就会运到一批，吴阶一枚都没舍得用，一方面有麻痹敌人的意思在里面，另一方面，吴阶想把这些宝贝用在反击的时候！他在等待机会，等待一个可以一举解决问题的机会！
战斗持续了一个时辰，夏军终于撤退了。
宋军死伤超过七千人，夏军也决不会少于此数！吴阶并不担心没有人，现在定羌城还有一万五千人没有拉上来，正在接受训练。一旦时机成熟，这些人拉上来，就是一只有生力量，也许可以决定战斗的成败。
吴阶刚下来，就听到：“大将军指挥若定，朱某佩服，佩服啊！”
康王赵构作为钦差正使来到熙凤路，吴阶可不敢把这位天皇贵胄放在前线，万一康王殿下擦破点儿皮，那都是天大的罪过。熙凤路新任经略安抚使陪着康王在秦州安顿后方，而副使朱孝庄却留在了大营。照吴阶的意思，也想把朱孝庄送走，可是朱孝庄提出，或者留一个，或者两个都留，否则没办法和官家交代，你看着办吧！吴阶无奈，只得留下国舅爷！
这个国舅朱孝庄也真有超人之处，甭管打得多激烈，人家想什么时候睡就什么时候睡，睡的还贼香！
吴阶摆摆手，连道哪里！
朱孝庄望着正在撤退的士兵，悠然道：“夏军锐气全无，身心俱疲，大帅苦苦等待的机会就在眼前了。”
“报，大帅！二将军回来了！”探马回来禀报！
吴阶抬眼望去，可不是吗，夏军刚撤，吴璘就回来了。
吴阶仔细询问了情况，听说缴获了三四千匹战马，吴阶大笑，连忙命令人去接应，可不能再出差错的。军营里会骑马的人不少，就是缺马。算上这些缴获的战马，自己手里就有八千左右的骑兵了，这可是一只决定性的力量啊！
吴阶接着前面的话头，问道：“国舅有何良策？”
朱孝庄胸有成竹地说道：“曲端那里大概不会来人了，而刘琦是一定会派兵前来支援的。经过永延路的时候，碰巧与刘琦有过一面之缘。我一定不会看错这个人的，大帅若是不信，我俩打一个赌如何？”
吴阶派人前去联络曲端和刘琦，希望他们派兵支援一下。谁能来，能来多少人，吴阶心里没底。听到孝庄如此一说，吴阶遂道：“赌就赌嘛，我吴阶怕过谁来？以何做注？”
孝庄气定神闲，道：“大帅先别忙做决定，听某把话说完！某赌刘琦至少会派五千人马过来助阵，而且会亲自前来！三天之内，必然会到，大帅就准备好迎接吧！”
吴阶不信啊，愣愣地看着朱孝庄！
孝庄接着说道：“而且，我再告诉大帅一个好消息，从今夜丑时开始，要下雨喽！这雨呀不大不小，却足以抵挡任得敬的进攻！”
下雨？轰天雷和手榴弹都发挥不了作用，那可如何是好？
吴阶刚想问，就听孝庄道：“大后天夜里，雨就会停了，所以四天后，正是进攻的好时机，晴空万里，秋高气爽，正是大帅跃马驰骋之时呢！”
这，如果他都说准了，岂不是神人？
吴阶不信，打死也不信。所以，吴阶要赌。
孝庄相中了吴阶手里的一本《孙子兵法》，燕国慕容恪注释的《孙子兵法》。孝庄承诺，如果他输了，可以请他与京城三大美女之一的明媚族姬共进晚餐，当然只限于共进晚餐而已！
京城三大美女故事，还是朱孝庄将给吴阶听的，按照啸孝庄所说，三大美女美呀，你根本无法想象有多美！吴阶一听有这样的好事，而且感觉自己一定会赢，便爽快地答应下来。
当天晚上，朱孝庄突然不告而别，留下一封信，上面只写了两个字：“见谅！”到底发生了什么事情？
吴阶正在想着，外面雷声大作，出帐一看，真的开始下雨了！
朱孝庄走后的第二天，刘琦率领六千骑兵，来到南川寨大营！两位大总管相见甚欢，引为平生知己。说到朱孝庄，两人都是佩服得不行！
雨停了，又被孝庄算中了！这个世界上，还有朱孝庄算不到的事情吗？战斗结果呢，这最重要的一点，神仙一般的朱国舅却没有说，真是活活要了活人的命咧！
靖康元年八月二十四日辰时两刻，太阳很亮，草儿很绿，风儿很柔！
真是难得的好天气呢！
吴阶与任得敬在南川寨摆开架势，决战开始！
宋军方面，张彦率领一万八千步兵为左翼，两千重甲步兵作为集团前锋；田晟率领一万八千步兵为右翼，同样把两千重甲步兵放在箭头的位置上；吴阶亲自率领吴璘、刘琦的一万四千骑兵坐镇中央。而且，宋军的主要打击力量：两千神臂弓手、两千投弹手、一百余辆车炮都集中在中路，一千五百枚轰天雷、五千手榴弹将把敌军直接送进地狱。
夏军方面，任得敬的两个弟弟任得聪、任得恭各率两万骑兵作为两翼，任得敬督三万步兵为中路。停战的三天里，宋夏两军都得到了加强。而且，特别需要说明的一点就是，任得敬与吴阶都算准了对方的军力配置，战斗的成败直接取决于战斗意志贯彻得是否彻底，哪一方能够以最快的速度达成第一步战略目标。
“元昊，元昊，元昊！”夏军齐声高呼！
“宋军威武，威武，威武！”宋军亦不甘示弱，振臂高呼！
“咚咚咚咚”，战鼓擂得山响，宋军迈着整齐的步伐压向敌人！
“呜，呜，呜，”短促的号角声吹遍了山河大地，夏军开始冲锋！
一百门车炮在前沿一字排开，这批特别赶制的车炮需要四十人牵掣，装弹四十斤，可射二百三十步远。
夏军方面亦有一百余门大炮，只是不知射程如何？
“三百步！”
“二百五十步！”
“中一车炮，校射准备，放！”宋军车炮指挥使下达了命令！
对面的夏军几乎就在同时，也下达了命令！
“轰隆”一声，轰天雷在夏军阵中炸开，宋军高声喝彩。
夏军的校射更准，直接把宋军的一门车炮摧毁。
双方大炮射程相近，但是，宋军射的是轰天雷，夏军发射的石块，威力天差地别！
“所有车炮，轰天雷装弹，瞄准敌人大炮，射！”车炮指挥使高举着宝剑，声嘶力竭地喊着。
随着一声声惊天巨响，夏军大炮阵地上弥漫着硝烟，哀嚎声甚嚣尘上。宋军这边，在敌人的第一波打击下，损失车炮七门。来不及检查战斗成果，一刻钟之内，宋军连续进行了五轮射击！夏军大炮被全部摧毁，再没有石块落在宋军的阵地上！
吴阶看到左右两翼已经爆发了战斗，宋军重甲步兵苦苦支撑，夏军的轻骑兵一部分与宋军前锋缠斗，一部分从侧翼绕过，直接攻击宋军两翼的中部！宋军苦苦支撑，损失惨重！
硝烟散尽，夏军的大炮阵地上死尸遍地，惨不忍睹。
“车炮前进”，宋军神臂弓手、投弹手走在最前面，车炮随后跟近。
“元昊，元昊！”夏军中路步兵急速冲锋！
“所有车炮，轰天雷装弹，射！”
轰天雷在夏军的步兵中间爆炸开来，弹着点附近，死尸盈野，血流成河！人间从来没有这样残酷的战斗，人间从来没有这样惨烈的杀戮！夏军士兵顾不上哀伤，号角在声声催促，只要还能战斗，只要冲上宋军的阵地，宋军的神炮也就发挥不了作用了。
又是五轮齐射，不知道杀伤多少夏军，但是夏军还在战斗！
冲锋的夏军步兵，一波强过一波，一浪高过一浪，没有人在乎生死，只要一个目标：冲锋！
“神臂弓，射！”
两千神臂弓手分成两队，轮番射击，射手身后还有专门的递箭手，将箭矢交到射手的手里。
经过两轮打击，冲锋的夏军越来越少！即使勉强活下来的，又遭到宋军投弹手的摧残，根本达不到与宋军混战的目的！
夏军的号角声变了，左右各有一只骑兵向中路的宋军冲来！
宋军车炮将所有的轰天雷发射完毕，退到大队后面，宋军骑兵压了上来！
两轮神臂弓射击，三轮手榴弹攻击，夏军轻骑兵所剩无几！
“宋军威武，威武！杀！”
吴璘在左，刘琦在右，吴阶居中，一万四千宋军骑兵发起集团冲锋！正面的夏军骑兵消失在红色的波涛之中，被轰天雷完全摧垮了意志的夏军中路步兵，哪还挡得住宋军骑兵的冲击，一战即溃！
任得敬见势不妙，慌忙撤退！
夏军帅旗一动，三军夺气，全线溃退！
吴阶率领骑兵，乘势拿下南川寨，追杀十里，振旅而还！
“宋军威武！”吴阶满脸红光，尽情地喊着！
“大帅威武！”万军响应！
“宋军万岁！”
“大帅万岁！”
吴阶一腔柔热血冲到脑门，眼前发黑，“逛唧”摔落马下！
几万将士都傻了，不知道发生了什么！
吴阶被亲兵扶起来，脸都黑了，扯脖子骂道：“你们这帮狗日的乱喊什么？万岁也是随便叫的？今后再有这样叫的，杀无赦！”
吴阶转身看看刘琦，一个劲地傻笑，哪还会说话？
宋军凯旋回营，杀猪宰羊，欢庆胜利！酒席宴上，刘琦连干三杯，随即告辞！吴阶实在过意不去，要送刘琦两千匹马！刘琦再三推托，最后无奈收下！
望着远去的士兵，刘琦回身道：“今日之事，刘某当据实回奏，请吴帅留意！”说完，飞马而去！
足足站了两刻钟，刘琦已经没影了，吴阶才和众将回营！
“大帅，刘大帅最后一句话是啥意思？”
“你个猪头啊，这还用问吗？他要把士兵们喊大帅万岁的事上奏朝廷！”
“啊？这个小白脸忒恶毒些，哇呀呀，可恼啊！”
“大帅，下命令吧！我去把他追回来！”
“急发兵，坑竖子！”
吴阶停下脚步，看看这个，又瞧瞧那个，大喝一声：“都给我闭嘴！刘大帅有国士之风，你们懂什么！”
吴阶说的是实话，他从心里佩服刘琦，他还从来没有这样佩服过一个人！
拿下南川寨，夏军势必退兵，接下来就是兰州城了！
兰州，我吴阶来了！