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岳飞的军营扎在湘阴城南，大胜之后，军营里洋溢着喜悦的气息。湘阴知州安排人犒赏得胜之军，遣医送药，将伤员接进城内休养，大营内人员来来往往，非常热闹。
岳飞带着王横，到各营巡视。张伯奋远远地看到岳飞，忙带人迎出来。晃甲叶、撩战裙，推金山、倒玉柱，拜倒在地：“末将恭迎大帅！”
军营之内，见面行的是军礼，用不着这样隆重，而当事人却明了其中的含义。
张伯奋出身名门，曾祖张耆孙做过侍中，乃大宋明臣，父亲张叔夜又出掌枢密，位高权重。伯奋本人，不同于普通的世家子弟，文武双全，年初随父援京城，率兵为先锋，屡立战功。京城少年，除了朱孝庄、种无伤等几人外，没有几个能被伯奋放在眼里，正当奋发有为，建功立业之时，凭空冒出个岳飞岳鹏举，风头甚锐，竟完全把伯奋压了下去。伯奋岂能心服？
削减厢军，择其精锐在京城建立两只新军，一为骑兵，一为步兵，伯奋成为岳飞的手下，整训骑兵。短短的一两个月时间，朝夕相处，伯奋并未发觉岳飞有何出众之处，缘何让官家喜欢得不得了！工作中，伯奋没少给岳飞出难题，岳飞却从未做出丁点不满的表示。
钟相叛乱于东南，伯奋率所部随军出征。十几日，跋涉三千余里，快到了极点；以五千疲惫骑兵，大战七万士气正盛的叛军，摧枯拉朽，一战而胜；追亡逐北一日一夜，俘获不可胜计，敌军为之夺气。这些事儿，伯奋自知难以胜任，而岳飞全做到了，做得还非常漂亮，伯奋岂能不服？
伯奋并非小肚鸡肠之人，错了就是错了，错了认错就是了。今日，心悦诚服地一拜，自己心里也舒服了许多。
岳飞拉起张伯奋，“哈哈”大笑，道：“将军何须如此！”
伯奋赧然道：“末将原来……”
岳飞打断张伯奋的话，充满感情地说道：“将军不因个人恩怨而坏国事，实乃大丈夫所为，此战凶险，非将军之勇不得成功，岳某记下了！”
“哈哈！”二人对视大笑，种种不快尽在这笑声中烟消云散。
夜深了，岳飞大帐内的蜡烛还在亮着。岳飞坐在地图之前，纹丝不动，好似泥塑的真身。每一座城池，每一条河流，每一条小道，每一处险隘，每一座岛屿，都深深地印在脑海中，它们忽而放大，如同实物清晰直观；霍地缩小，变成一个又一个符号。看累了，站起来走一走，想到什么，回身再仔细地看。不能确定的地方，脸几乎贴到了图上，仿佛要将地图一口吞掉；拿不准的距离，直接用尺子去量，然后记在纸上。
踱过来，绕回去，千军万马在大脑中厮杀；勇士的血、懦夫的泪交织在一处，刺激着人的心儿，不但不觉得困顿，反而越来越精神呢！
突然，岳飞心内一亮，冒出一个绝妙的想法，不禁拊掌而笑。
“大帅因何事发笑啊？”
岳飞抬头一看，说话之人正是承信郎、帐前主管机宜文字的胡闳休。
岳飞连忙说道：“先生快坐！”
胡闳休祖籍东京汴梁，宣和初年入太学，与陈东、欧阳澈等同道之士相往来，陈东伏阙上书，他也是组织人之一。后来，陈东、欧阳澈入仕，极力推荐胡闳休是有大学问的人，赵桓亲自召见，上所著《兵书》二卷，赵桓大喜，升其为承信郎。岳飞训练厢军，胡闳休入慕襄助，岳飞礼尊有加，称先生而不名。
胡先生虽然满腹经纶，岁数却只有三十六岁。
两人相对而坐，胡闳休问道：“大帅成竹在胸了？”
岳飞道：“也未尽然。从地图上来看，想彻底剿灭这股匪逆，水战才是关键啊！可是……”
“是啊，大帅所言极是！算日子，虎翼水军也该到了。不知他们战斗力如何？”
“看看再说吧！”
这时，忽听帐外有人道：“大帅，岳州方面送来一名叛军首领，您见是不见？”
岳飞与胡闳休相视而笑，岳飞道：“立即把人带来。”
“是！”
九月二十七日，宋军陆军两万、水军三万，水陆并进，抵达益阳城。水军大寨扎在万子湖边，与路上的营寨连在一起，绵延十里，巍为壮观。
第二日刚刚起来，探马来报：叛军进攻水军大寨。岳飞快马直趋水寨，登上帅船，极目远望：湖面上密密麻麻摆着几百条战船，五艘车船为核心，摆好阵势。
一叶海鳅船箭一般驶来，船头激起几尺高的浪花，船头立着一名彪行大汉，头上扎着红绸，裸着上身，露出一条条腱子肉，手里提着鬼头大刀，来到寨门前挑战：“宋兵听着，某乃刺天圣使杨钦，楚王驾前称臣，官居水军都统制一职，哪个不怕死的敢与某一战！”
小船围着寨门打旋儿，杨钦的声音越叫越响。
水军还没有经过大仗，不能先失了锐气。岳飞回头目视众将，问道：“哪位将军愿出寨一战！”
“末将愿往！”
话音刚落，人群闪出一人，岳飞一看，正是打小的兄弟：王贵。
王贵杀伐骁勇，水性尤佳，正是合适的人选。
岳飞交代一句“小心”，王贵跃船而下，正好落在一条棹橹船，吆喝一声，寨门开启，杀将出来。
船只驶进一丈之内，王贵陡然窜身而起，双手握住长刀，一记“力劈华山”迎头跺下。杨钦见其势难当，侧身让过，转身横切王贵右肋。长刀“哗”地斜斩而下，只听“沧啷”一声，火花飞溅，二将实打实拼了一刀。王贵落在船身之上，合身再上，与杨钦杀在一处！
王贵力大刀沉，势如千钧；杨钦身形迅捷，高接低挡，也不甘示弱。海鳅船在水面上一圈一圈地绕动，水花落了又生，寨内寨外鼓声隆隆，喝彩声此起彼伏。两人斗了足足半个时辰，还未分出胜负。
再看这时的王贵，浑身湿漉漉的，仿佛刚从水里捞出来似的；杨钦也好不到哪去，身子远没有开始时灵便，招式也是越来越慢。
王贵“哇呀呀”怪叫一声，大刀一连劈出十几刀，刀光霍霍，将杨钦罩得死死的，不知杨钦如何招架。
“当”地一声脆响，刀光散于无形，杨钦的身体如风一般向后荡去，眨眼之间，身子已在船外。
所有人屏住呼吸，瞪大了眼睛，看着。
王贵不依不饶，拖刀就追！
杨钦身子与船帮成了一条直线，双脚钩住船板，大叫一声，身体“忽地”跃起，如大鹏一般，从王贵头顶飞过。双脚“啪啪”连环踢出，众人还没有看清到底发生了什么，王贵“扑通”一声，栽到水里。
“好，好哇！”
“楚王万岁万岁万万岁！”
叛军齐声高呼！
宋军这边却没有一丝声响。
过了一会儿，王贵钻出水面，爬上小船，灰溜溜撤回大寨！
“啊呀！气死我也！”
一名宋将跳下帅船，手持钢叉，飞也似的来战杨钦。
这人也是岳飞汤阴县老乡，名唤徐庆。
杨钦气定神闲，从军士手里接过长弓，弓拉如满月，“嗖”地射出一箭。徐庆看得仔细，大骂一声，挥叉一搅，箭矢化为齑粉。此箭力道全无，显见敌将已是秋后的蚂蚱蹦达不了几天了。
徐庆正在得意，第二箭到了。
钢叉轻轻一拨，箭矢“噗哧”一声，扎进了河水里。
徐庆裂开大嘴，想笑还没笑出来，敌箭又到了。
“这人恁地无聊，看老子怎么收拾你！”
徐庆的力道又减了一分，双手一颤去拨来箭。
“呀！没动！”
火花飞溅，箭矢略微偏了点方向，速度却是更快了。这时徐庆再想招架已是不及，“砰”地一声，正中右臂。
徐庆“哎呀”一声，掉进水里。
第二阵，杨钦又胜。
叛军的喝彩声直冲九霄。
而叛军的战船慢慢向前压来！难道，叛军要乘势进攻大寨？
岳飞面沉似水，一连派出三将，都大败而回。
帐下大将张宪不识水性，站在船上就晕，不能出战；张伯奋留守大营。岳飞虽然好点，掉进水里淹不死，也仅限于此而已。叛军水军实力强大，若乘势进攻，能不能守住实在是没有把握啊！
这时，虎翼军战将中闪出一员黑脸大将：“末将牛皋请战！”
牛皋，岳飞不认识此人，不知道他武艺如何？
岳飞问道：“敌将勇冠三军，将军若无把握，还是不要出去了！”
牛皋瞪着一双牛眼睛，钢针一般的黑胡子高高地翘起，怒道：“大帅为何小瞧我牛皋？末将不能取胜，决不活着回来！”
“好！”岳飞大喜，“拿酒来！”
岳飞亲自斟上两碗酒，取过一碗递到牛皋面前，道：“愿将军旗开得胜，马到成功！”
牛皋一见美酒，翘翘的胡子都笑起来，一口喝尽，道：“大帅恁地小气，只有一碗吗？”
岳飞有点喜欢上了这名毫无心机的猛汉，笑道：“应有尽有！”
牛皋也不废话，抓起酒坛“咚咚”，一气喝净。抹抹腮帮子，似乎意犹未尽。岳飞非常奇怪，命人再去取酒。于是乎，牛皋连干三坛美酒。就在帅船上，脱掉上衣，露出一身黑毛，手提双锏，驾船来战杨钦。
小船径直驶到敌船前，“刷”地定住，牛皋摇三摇晃三晃，与街头的醉汉无异，差点栽进水里，惹来叛军阵阵哄笑。
牛皋作势欲跃，想想不敢，又退了回来。
“哏喽”，打一个饱嗝，喝道：“反贼还不速速过来送死！”
风儿一吹，酒气送到杨钦鼻边，杨钦心道：“喝了这么多酒，还来打仗，只为送死吗？”
杨钦腾身而起，鬼头刀搂头剁下，亮堂堂的刀面射出耀眼的白光，愈发显得刀光凌厉，猛不可当！
岳飞脸色铁青，怔怔地看着，早已想到了结局。
牛皋醉眼惺忪，瞧着杨钦的大刀，慢悠悠挥动左手熟铜锏迎了上去，右手锏斜扫敌人身体。双锏速度很慢，全然感觉不到一丝杀气。杨钦冷笑一声，运足全身力气，必欲一刀将宋将斩于刀下。
刀锏接触的刹那，牛皋猛然暴喝一声，劲力迅速攀升到了顶点，浓浓的杀气爆发开来，压得人喘不过气。
“当，嗖”，刺天圣使的大刀，真的飞上了天，连带喷出了一口鲜血！
杨钦身体还未落地，不能变换姿势，双眼一闭，等死了。
牛皋右手铜锏轻轻一带，将杨钦带到面前，抬起一脚，将杨钦踏在脚下。
几万观阵的官兵，全都看傻了眼，本该喝彩的宋军士兵，也许因为一直在输，已经没有喝彩的习惯，只是静静地看着。
“哏喽”，牛皋又打了一个饱嗝，裂开大嘴嘿嘿笑着，“兄弟，不好意思，没管住馋嘴，咱喝得有点高了。念你连胜五阵，牛爷爷胜得有点不光彩，饶你不死，回去休息，明日再战！”
杨钦听得一愣，没想到还有这样的好事，抱拳拱手，跳回小船，回归本阵。
“好！好啊！”喝彩声一浪高过一浪，终于出了一口恶气的宋军，一个比一个精神呢！
“咚，咚”，战鼓声声，宋军呐喊着，冲出寨门。
十几条海鹘船以帅船为核心，黑压压排开，大炮将一枚枚巨石抛向敌军战船，不为伤敌，只为自保。阵形还未布好，叛军若是杀过来，那可就要吃大亏了。无数的小船，多则十几名士兵，少的只有五六人，速度更快，摇旗呐喊冲杀过来。
岳飞将战斗的指挥权交给虎翼军左厢都指挥使曹沅，站在一旁观战。
曹沅下令，十二条海鹘船集中在中路，一百余条小船张在两翼，向叛军帅船的位置，发起攻击！自己的帅船却在原地没有动，不知是作何考虑。
叛军五条车船一字排开，海鳅、棹橹等小船散在周围，气势汹汹地压上。
“标定距离！”曹沅满脸通红，汗水已经下来了。
船头一名士兵，不错眼珠地望着望斗上士兵的旗语，高声道：“三百步！”
“二百五十步！”
宋军大炮还没有开始攻击，叛军大炮率先发威，五块巨石分别从车船上射出，一块命中一艘小船，将船体砸出一个大窟窿，死了几名士兵。其余四块，落在水中，激起丈高的水柱。
“所有大炮，瞄准叛军车船，开炮！”曹沅的声音里带着颤音，显得极其兴奋。
七艘装有大炮的海鹘船，抛出石炮。五道水柱飞起，如喷泉一般壮观，却无一命中目标。双方战船越来越近，开始短兵相接。
叛军帅船在宋军小船中穿梭，十几枝鸡蛋粗细，长约五尺的木箭，自弩机上激射而出！
“噗！噗！”
两名宋军士兵直接被木箭贯穿了胸膛，一头扎进冰冷的湖水中，湖面上冒出几个气泡，再也没有了动静。
“木老鸦神功无敌，楚王洪福齐天！”叛军士兵振臂呐喊，战意昂扬。
十几条宋军小船，英勇地靠近敌军车船，扬手抛出铙钩，“砰”地钉在敌船上，抓着绳索就往上爬。
“灭宋大将军来喽！”
随着一声呐喊，一根一尺半粗细的长木，头部绑着一块块硬石，发出凄厉的风声，划出一道弧线，直接拍在船身上。
随着几声惨呼，小船变成了一片烂木头，在湖面上飘来荡去。
宋军海鹘船上的神臂弓手，一刻不停地向敌人怒射，箭矢如蝗，将靠上来的叛军一一射杀。转头再攻敌军车船。
两军绞在一起，总指挥曹沅反倒无所事事，尴尬地站在岳飞身边，不知作些什么。
岳飞脸色越来越难看，眉毛拧到一块，好生吓人。
叛军车船上装的“灭宋大将军”，就是拍竿，威力强大，已经击毁了二十余条小船。车船左右舷装有翼轮，一横轴贯穿，谓之“一车”，士兵在船上踩动踏板，激水如飞，船进退自如。叛军车船，都是十六车大船，速度虽然不及宋军海鹘船快，灵活性更胜一筹，宋军竟然奈何不了对方。反观宋军，速度优势发挥不出来，战斗力比不上对方，只能靠弓箭伤敌。小船上的军兵，宋军组织得更好一些，叛军单兵作战能力更强，也占不到便宜。
以现在情势来看，失败在所难面。
岳飞忽然问道：“船上为何不装轰天雷？”
曹沅怔怔地道：“何为轰天雷？”
“手榴弹也没有吗？”
曹沅还是摇头。
岳飞叫过张宪耳语一番，张宪下船去了。
前方海鹘船传回旗语，叛军水鬼凿船，我军已派人下水迎战。
小船上的百余名士兵，跳入水中，与敌军展开水下鏖战。
惊心的红色在水面上延伸，不长的时间，岳飞所在的帅船也被浓浓的血腥味包围。
“第七船底舱进水，关闭一、三、四号水密舱，开始后撤！”
“第三船进水，关闭水密舱，开始后撤！”
显然，如水的宋军士兵并没有将叛军清除干净，叛军水鬼端地了得。
战斗持续了半个时辰，宋军损失四条海鹘船，两艘重伤退出战斗，七十余条小船；叛军只有一条车船被摧毁，失去的小船也远远没有宋军多。形势危急，何去何从？
曹沅看到情况不妙，搓着双手，早没了主意。
岳飞铁青着脸，喝道：“传令撤退！”
宋军得到命令，大小船掉头就跑，只有一条海鹘船在后面且战且走。船头立着一员大将，不是牛皋还是哪个！
眼前叛军缠了上来，牛皋下令：“掉头，给我撞他奶奶的！”
海鹘船船头装有四尺长的铁锥，两侧船舷装着铁皮，就是为了撞船使用的。牛皋沉着指挥，这条船敌船中纵横驰骋，连续撞翻十几条小船，躲过敌军拍竿的四次攻击，救起几名落水的弟兄，“刷”地掉头，大摇大摆地回来了。
叛军哪里肯饶，鼓噪着追上来。追到寨门附近，突然遭到宋军岸上轰天雷的攻击，几十枚轰天雷在敌船中炸响，叛军形同受惊的鸟兽纷纷散去。张宪率军适时出现，以陆治水，对战斗的结果产生了极大的影响。
战后会议上，岳飞宣布：升虎翼军军指挥使牛皋为虎翼军左厢都虞候，指挥全部水军；曹沅指挥不利，降为军指挥使。擅自出战的徐庆打三十打板，以观后效！
命令宣布完毕，岳飞黑着脸回营。