经过四位重臣这么一评，吊儿郎当的宋强就成为合理合法的大神——佑宋天王，将随同各路神明一起接受大宋朝廷的祭祀，还将有自己的神庙，享受一些特殊照顾。赵桓凝视着画像上的宋强，暗自嘀咕：“老兄，朕是多么有情有义的好皇帝啊！切，你算拣着了。我们做皇帝的，谁跟你讲情义，谁更你论交情啊！呵呵，你什么都不用做，别人苦心修炼，你香火绵绵不断，想不升天成神都不行啊！”
一段小插曲过后，马上进入了正题，李纲取出两封信，双手呈上：“陛下，一封是太上皇御笔手札，一封是圣人亲笔，请陛下御览！”
赵桓接过来，看过之后，轻轻放在桌子上，问道：“京城可有什么大事吗？”
秦桧回道：“熙凤路经略安抚使与积石军团都指挥使吴璘联合上奏，吐蕃乌思部频频进犯边境；四川路西北部的波窝部、敢部与我边境驻军也时有摩擦，上个月四川路经略安抚使连续上了三道奏章，陛下当时说放一放，现在看来，吐蕃或者会有异动，请陛下明察！”
赵桓眉毛一挑，喝道：“来人！”
邵成章就像乖巧的小狗，随叫随到：“小的伺候陛下！”
“取四川路、熙凤路地图来，叫王德进来！”
地图拿来，挂在大殿之中，这就一目了然了。赵桓看着地图，一边琢磨着一边问道：“宰执是个什么意见？”
这样的大事，东西两府一定是商量过的，做决定之前，还是集思广益的好。
李纲坚定地说道：“趁敌人立脚未稳，予其迎头痛击！最好能一举荡平波窝、敢两部，如此一来，四川路就将彻底成为我国的稳固后方。四川是国家财赋重地，万万乱不得。”
李纲说的没错，四川是大宋经济发达地区，茶叶产量占全国的一半，与西北各族的茶马贸易基本用的都是四川的茶；麻布产量居全国之冠，是国家最重要的纺织中心；四川还是三大印刷中心之一，赋税在全国仅次于开封府、江南东路，位于全国第三位。这样的地方，当然不能乱。如果出兵，这个仗该怎么打呢？
赵桓看着王德，忽然问道：“子华，你来说说，如果由你来指挥作战，以收复波窝、敢两部为战役目标，这个仗该怎么打？”
王德微微一愣，马上兴奋得大黑脸通红，腾地起身，来到地图前，略微平复一下呼吸，说道：“目前，四川路驻军云安军团只是一个二线军团，人数不过两万，防守还凑合，进攻则实力不足。与其调军队入川，不如从北面主攻，南面助攻。北面积石军团兵强马壮，如果再加强两万左右的骑兵，定当横扫敢部。南线云安军团适时进占哲雪城，可收全功。如果，若是……”
赵桓道：“怎么吞吞吐吐的，有什么话就直说。”
“战区地形多河多山，不利于大军展开，战斗一定会十分艰苦。如果能联合大理国，令其出兵进占马尔感，使力量相对弱小的波窝部不敢出兵援助敢部，那就稳稳当当了！”王德说完，长出一口气，好像放下了一个大包袱呢！
赵桓十分诧异，王德什么时候学会了合纵连横之术？再看李纲四位，也是一样的惊讶，也许，王德在自己身边待的太久了，是应该放出去发发威风了。
赵桓坐下，笑着说道：“具体的作战方案，回京之后还要和宰执们商议，不过朕看子华的这个计划还是可行的，尤其是联合大理共同作战一事，可以立即着手进行，不管将来哪个领军出征，这个总不会变的！”
李纲想了想说：“就请秦执政出面与大理使节联系，不知圣意如何？”
“甚好，甚好！”
李纲还真怕出兵的事情就这么定下来，听到西边不安定，各个军团的都指挥使纷纷上奏章，向朝廷请战；他们派回京城的人在各个衙门活动，弄得京城乌烟瘴气，枢密院三位执政府宅前现在是门庭若市，热闹得不行。李纲身为宰相，派谁去不派谁去也有自己的一份考虑，一个基本原则就是平衡：他不想再打出一个吴阶那样的郡王，那样的不是宰执权势却不弱于宰执的人。从近些年陛下用人的情况，李纲惊喜地发现，陛下也在有意识地这样做，吴阶封了一个大都督，放在兴州养了起来。唉，这也是不得已的事情，刚刚平定西夏，就诞生了一位郡王，两位国公，郡公以下的贵族不计其数。大宋最大的敌人是女真，如果平定了女真，不知还会产生多少贵族。文官们已经是多有微辞，也不知陛下要怎么做，才能平衡文武之间的矛盾。
赵桓忽然说道：“朕饿了，弄点东西进来！几位爱卿也在这里，陪着朕一起用膳吧！一个人吃没意思，人多了吃饭才香呢！”
君王有赐，哪能推辞？赵桓实在是饿了，三天了都没怎么吃东西，那五位只有王德、朱孝庄还吃了些，另外三位心里藏着事情，又要讲究一个大臣之体、宰相气度，略微吃了一点，就放下了筷子。
填饱了肚子，接着议事，那是啊，四位重臣的正事还没办呢！
还是李纲，率先说道：“恳请陛下立即返京，目前各路议政院代表陆续抵达京城，如果传出去什么，恐伤陛下圣明！”
王德已经退了出去，另外三人也附和着。
赵桓好整以暇地说道：“不急，不急。这个嘛，朕看上了两个女人，她们的身份略嫌复杂了点，处理完这个事情，朕立即就回去！”
秦桧一听就明白了，官家这是在做交换，也就是说——答应了我的要求，马上就可以回京的。想到这里，把手里的茶杯放下，问道：“臣请问陛下，不知是哪家的女子？”
赵桓老脸一红，唉，她们的身份还真有点说不出口，千难万难也得说不是，谁让咱是男人：“一位是大理王子段正兴的妻子，钟氏夫人；还有一位是绿筠姑娘！”
四位大臣，同时变了脸色：陛下喜欢上了大理王子的妻子，大宋美貌的女子千千万万，为何偏偏喜欢上了一个不能喜欢的女人？绿筠，难道就是当年的秦淮花魁，艳名满天下的绿筠小姐？说是卖艺不卖身，哼，她一个弱女子，沉沦烟花之地，想不卖身也难。如果陛下把一个**弄进皇宫，想掩都掩不住，一定会物议汹汹，这是什么名声？皇家的体面，朝廷的尊严，就会荡然无存了吧？
李纲振衣而起，跪倒在地，慨然说道：“臣李纲不敢奉诏！”
另外三位有样学样：“臣不敢奉诏！”
赵桓早有心里准备，知道事情解决起来不会很容易，这个时候就像两军交锋，要的是一种气势，一定要咬牙顶住，不能退缩。
“朕要定了这两个女子，不拘什么手段，你们商量出一个办法来！否则，朕绝不下山！”
说完，刚想走，大腿被欧阳澈死死抱住，动弹不得。欧阳澈泪流满面，哽咽着说道：“陛下，奈何为一二女子而弃江山社稷？陛下，您好好想一想，如今我大宋国富民强，正处在立国以来最好的时期，眼瞅着就要殄灭女真，一统华夏，建千秋万岁之伟业，难道您要毁了这一切吗？十年了，您步履艰难，励精图治；十年了，一干老臣须发皆白，您看看李相公，不过五十三岁，瞧着比古稀之人还要苍老啊！两伐西夏，血战范阳，无数的大宋男儿战死沙场，如果他们知道，陛下为了两个贱女人，什么都不顾了，他们能安息吗？太上皇龙体不安，难道您要做一个不孝的子孙吗？陛下，请命臣去叱责二女，臣要活活地羞死她们！”
一席话，说得李纲落泪，秦桧啜泣，朱孝庄的大眼珠子滴溜溜乱转，不知在打什么鬼主意！
好吗，死人活人统统搬了出来，江山社稷、千秋霸业压了过来，还一口一个贱女子，她们很贱吗？
赵桓恼怒非常，死死地盯着欧阳澈的眼睛，恶狠狠地说道：“异日朕娶了她们，她们就是妃嫔的身份，你今天所说的贱女子指的就是她们？也许是朕平日太过于宽纵了，你竟不顾及君前失仪，胡言乱语吗？传旨，贬御史中丞欧阳澈为，为成都知府，着其立即离京赴任！”
欧阳澈惊呆了，又气又怒，“哇”地喷出一口鲜血，昏倒在地。传御医的声音喊彻大殿，欧阳澈被抬了出去，赵桓没想到会发生这样的事情，一屁股坐在椅子上，心乱如麻。
朱孝庄斟酌着说道：“陛下，臣以为大宋哪个都可以自由，惟独陛下不行；大宋哪个都可以荒唐，惟独陛下不行；哪个都可以做自己喜欢的事情，惟独陛下不行！欧阳澈赤胆忠心，纵然刚才的话说的重了些，陛下实在是不应该……”
“住口！”赵桓又找到了一个出气的地方，“你在说朕荒唐是吗？你本身就是一个荒唐以极的人，还有脸说朕！传旨，贬翰林学士朱孝庄为江陵府知府，立即给朕滚，滚得越远越好！”
赵桓铁了心要得到灵儿，绿筠则是脸面所在，不能不周全，而今盛怒之下，听不得一句不是，一刻钟不到，连贬两名朝廷重臣，实在是骇人听闻。
朱孝庄很平静，庄重地跪倒，叩别圣上：“臣朱孝庄，叩谢陛下天恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
说完，“啪”地一弹袍袖，没事人一样出去了。
李纲、秦桧跟着退出去，在偏殿长吁短叹，商量了很久，直到子夜时分，朱孝庄突然来访，三人又密议一番，至丑时才散！第二日，在万岁峰顶，找到正与灵儿观日出的赵桓，秦桧撇了两眼钟灵儿，暗叫厉害，说道：“臣与李相商量许久，认为：夫人之事，尚可勉力而为；绿筠姑娘，则断然不能进宫。陛下或遣归家乡，或置于外邸，臣等再无异议。”
赵桓淡淡地说道：“好，就这样，你们去办吧！”
“臣告退！”
二人远去了，灵儿悄悄地问道：“他们有什么好办法吗？”
赵桓得意地大笑：“只要他们想做，还有什么是他们做不到的？”
话是这么说，结果也知道了，办事的过程赵桓也非常好奇呢！
李纲陪同赵桓回京，秦桧则赶赴西京洛阳，为官家办一件私事。从经略安抚使准备的接风宴席上下来，秦桧特地见了一下钟灵儿的正牌夫君段正兴。段正兴风流倜傥，谈吐不俗，不过也就是仅此而已。这些表面的东西，唬不住比狐狸还精明的秦桧，秦桧敏锐地感觉到，这是一个外强中干，徒有其表的人。遇上这样的一位王子，事情就好办多了。
如何处理这件事情，秦桧已经有了完整的方案，这还要感谢朱孝庄。这个朱孝庄啊，天纵聪明，就是不用在正地方，如果他能一心办差，再加上国舅的身份，谁是他的对手？做一个执政，玩似的。秦桧看出来了，朱孝庄是在故意激怒官家，好从麻烦的漩涡里抽身而走。他可以这样做，秦桧却不行。人是不能轻易相比的，每个人的命运都是不同的，秦桧能有今天的地位，那是几十年的辛勤努力得来的，他非常享受大权在握的感觉，官家有些不能正大光明处理的事情，需要他去做，做这种事情的还有一个人就是聂山，哼，聂山老了，做了十年的开封府尹，就是不能再进一步，应该是到头了。没有人和他争，他圣眷正隆，至少还有十年的风光吧？眼前是一件棘手的事情，真的做了就会为士林所不耻，这些秦桧都不在乎，或者说，他别无选择，只能沿着官家为他选定好的那条路走下去。办好了这件事，他的地位就会更加巩固，只要上面的两个老鬼出一点差错，做几年宰相也不是不可能的吧？
嗯？能不能从中捞点好处？那位叫灵儿的娘子，十分貌美，入宫之后，得宠是肯定的。如果能和她搭上那么一点关系，岂不是两全其美的事情？她知道了详情，本来就会谢我的吧？就是这样，就是这样，错不了的！
想到这儿，秦桧会心地笑起来：根本就不是什么苦差事嘛！这是天大的肥差啊！
六天之后，洛阳城下了入冬的第二场雪，大理国使团副使高量成从河北东路赶回来了。正在西京公干的尚书左丞秦桧秦执政，连同洛阳城里五品以上官员全部出席，为高量成接风洗尘。酒席宴上，正使段正兴没什么人搭理，高量成受到了超规格的礼遇，秦执政频频劝酒，经略安抚使热情豪爽，高量成有点喝高了。
宴会结束之后，秦桧又在居所接见了高量成。屏退下人，屋子里只剩下主宾二人，秦桧灿烂地笑着：“高将军河北东路之行，有何感想啊？”
高量成喝了一杯茶，头脑清醒了一些，说道：“捧日军团，战斗力非常强悍，在下不知道什么样的军队才能与之匹敌。我愿意与它成为朋友，不愿意成为敌人。”
话里有秦桧需要的内容，而高量成说话的方式，表现出军人特有的风格，秦桧也非常愿意与这样的人打交道。
秦桧正色道：“我国皇帝陛下，一直坚持睦邻友好的策略，希望与大理世代友好。我最近从枢密院那边听到了一个消息，也许高将军会有兴趣噢！”
高量成是个急性子，忙问道：“烦请相公不吝赐教！”
“我听说，有一定数量的第一代威远大将军火炮，第三代火枪，要淘汰了。这些东西，我们的军队是用不上了，不知大理的军队需要不需要？”
高量成心花怒放，腾地起身，马上又坐下，动作太过剧烈，将椅子压得“咯吱吱”作响：“到底有多少？不管有多少，我国全都要了。”
秦桧摆摆手，说道：“别急，别急！盯着这些东西的人很多，象什么辽国、高丽、东瀛、蒲甘、三佛齐、吐蕃都想要，还没有最后定下来给谁。将军如果也有心，我倒是可以帮帮忙的！”
“请秦相公务必帮忙，我们大理人是永远不会让朋友吃亏的。”
话不能再明了，人家的潜台词就是，办成了事情，一定重谢。秦桧本来不稀罕他的礼物，索性来一个顺水人情：“首先声明一点，这件事我一定会帮忙，不过为了确保成功，高将军也要想办法做做工作。我秦桧受圣上知遇之恩，无以为报，为国效力是分所应当的事情，你不用送我什么金银珠宝，送了我也不会收。只要将军回国之后，为两国友好多做些事情，秦某就感激不尽了。”
“一定，一定！”
秦桧亲自为高量成倒茶，弄得小伙子那个感动啊，就差掉眼泪了。坐回椅子上，秦桧又道：“我国可能要出兵，教训一下吐蕃，也许需要贵国出兵策应一下，这不是正式通知，将军自己知道就好了。不要到外面去说，你就是说了，我也是不会认账的。”
秦桧说话的语气、神情，那么亲切，让高量成想到了父亲大人，真是一位好人啊！
有随便说了点别的，秦桧很随便地说：“圣上对将军赞不绝口，我会在圣上面前为将军美言几句，无论什么事情，我国都会支持将军的。年轻人吗，大胆地去做，闯出一番自己的事业来，莫要辜负了大好的男人之身！”
无论什么事？
高量成不是高泰明的嫡长子，他上面还有一位兄长，尽管无能得厉害，照正常情况发展下去，他还是不是继承家业，成为大理的相国。如果得到大宋的支持，不利的形势将大大改观，他有信心一举拿下世子的位子。秦桧这样身份的人，是不会随便乱说的，高量成按照常识来分析判断，他信了秦桧的话。
于是乎，高量成如子侄一般乖巧：“相公教诲的是，量成受教了。”
会谈在异常融洽的气氛中结束，秦桧送到了门前，好像忽然想到了一件事情，拉住高量成手说道：“哎呀，你看我这记性。老了，不服老不行啊，就是不能喝酒喽！有一件事，京城传来消息，王子夫人薨了？”
高量成吃惊地问道：“怎么会呢？到底是怎么死的？”
秦桧平静地说：“听说，夫人蹬万岁山艮岳，失足摔了下去。唉，夫人身体损毁严重，已经面目全非了。一名女使以身殉主，如果不是活下来的那名女使，事情还说不清楚了。王子殿下还不知道此事，我们明天一起回京城，到了京城在告诉他吧！”
到了这时，高量成的酒全醒了，比没有喝酒还要清醒。到底是哪里出了问题，肯定有问题。
秦桧抚着高量成的脊背，温言相劝：“人死不能复生，节哀顺变吧！不过请将军记住，大宋是大理的友好邻邦，我们中国人说过的话是算数的！”
高量成仔细权衡一番，只能到了京城再相机行事。抱拳拱手拜别秦桧，没入黑暗之中。
一路无话，回到京城，见到夫人遗体之前，高量成才告诉了段正兴详情。段正兴看到灵儿的遗体，大叫一声，昏了过去。大家手忙脚乱，好不容易把他弄醒，段正兴拉起灵儿的小手，嚎啕大哭。忽然，他似乎发现了什么，吼道：“这不是灵儿，这不是灵儿！灵儿哪去了，你们把我的灵儿弄哪去了？”
高量成又是一惊，转瞬之间，明白了事情的关键所在。对上秦桧的眼睛，秦桧示意他先安抚段正兴，高量成也不含糊，演戏谁不会啊！“沧啷”一声拔出宝剑驾到灵儿贴身女使的脖子上，凶巴巴地说道：“说，夫人哪里去了？”
小姑娘吓坏了，嘴唇哆嗦着，胸脯剧烈地起伏：“这就是夫人啊！夫人失足落崖，当场当场就薨了。夫人死的很惨，朵儿哭得厉害，也一头碰死了。为了不让殿下太过伤心，夫人的遗体用水洗过，是我看着她们做的，绝对错不了的。这天寒地冻的，夫人的遗体都硬了，发生了一点变化也说不定。我说的全是实话，这真的就是夫人啊！”
一个小丫头，瞧着是吓坏了，还能说出这么一大堆来？明显是事先准备好的说词，至于王子夫人怎么了，高量成猜不出来，但是他知道，其中肯定有鬼。
“这不是夫人，你骗我，我要杀了你！”段正兴抢过高量成的宝剑，就要杀人，高量成把他拦腰抱住，叫道：“殿下，你冷静点，冷静点！我们回去，回去再说好吗？”
高量成带着人回去了，当天夜里，女使悬梁自尽，听说是遭到了段正兴的毒打。一天后，大理王子段正兴的夫人钟灵儿入殓，灵柩将运回大理再行安葬。
三天后，大理出人意料地得到了五门威远大将军炮，五百杆火枪，大理副使高量成被皇帝陛下赞颂为“当世名将，军人楷模！”
又是三天过去了，尚书省员外郎东方英的堂妹被官家封为正二品的充媛，听说东方娘子比百合花还要纯净美丽，宠遇直逼贵妃张和香。东方英晋升尚书省左司郎中，封开国子爵，京城官员发现，又一名政坛新星升起来了。