）
（他要在什么时候下手？）
时红稍微一怔。李三夭已将钻入人堆。他感觉到那杀手已拟出手。他若要及时刺杀李三天，就断躲不开杀手一击。他只有暂不迫杀，他要先杀杀手。
却在这时，他看见了几个熟悉的人影。
留着短发的泥涂和尚，高雅如神仙的饮冰上人，黑脸红腮铁桶一样的苏慕桥，像一方古印般的朱古泥、寒做似冰的严寒……他们都来了。
——他们就聚集在“临风快意楼”，距这儿本就只有三箭之遥，他们发现这儿有事，即刻赶至。
他们一到，杀气顿消。
那杀气陡然不见了。
叶红只觉身子一轻，有一种欲飞的感觉，随后又惘然若失。
——这次不能与杀手“曲忌”决一死战，日后，又不知是在什么情况下交战了。
他甚至怀疑那时候自己还有没有动手的机会。
这时，时红发现人人都在聚精会神的看着，就连刚刚赶到的简单和单简，他们的眼神，也绽着少年人磨他第一把剑时的悦芒。
他返身就看见绞罗荡开，一个女子扶着冰三家走了出来。
冰三家的脸色就像他的姓氏一样。
但不管是简单还是单简、饮冰还是泥涂，眼里只看到那个扶冰三家出来的女子。
扶她出来的女子穿着极其亮丽的衣饰，然后叶红马上纠正了自己的错觉：原来不是衣服亮丽，而是人大亮丽了，使得她身上穿的服饰都亮丽了起来。
这女于是教他看第一眼时不注意、第二眼时才发现她的美丽，然后是越看起惊艳，一直美入膏盲。
她当然就是严笑花。
严笑花刷地收起了剑。
大家这才知道她曾拔了剑、动了剑，俟她收剑之后大家才后悔没看清楚她手上的剑。
“让你受惊了。”严笑花跟冰三家说。
“坏了姊姊大喜用的缎锦了。”冰三家很歉疚的说，长长的睫毛对剪着。
“没关系，坏了，还可以再买；只没想到，丢掉一匹绫布，还是没把人给逮着。”严笑花伸手过去握握冰三家的手，嫣然一笑，道：“好妹妹，以后，千万要少跟不能保护你的男人出来。能少受点惊吓总是福气。”
然后她就走了。
置地上、舆杠、阶前那匹长长的、在春阳下耀目生花的、大小光明、登山临水的绵缎不理。
（她是什么时候走进舆中的？）
（要不是她，冰姑娘就得要……）
叶红这才想起，那个像是在黑龙潭底住了三十九年的严寒突然冒了出来，一起掀起刚才那匿在舆下施暗算的伤者。
但他已不是伤者。
而是死人。
儿已眼毒自尽了。
毒，就藏在他的牙缝里。
严寒望向叶红。
叶红望着严寒。
叶红煞自的双颊更呈英气的红。
严寒双目，寒傲如冰之魂、雪之魄。
第七章一自美人和泪去
1．要笑在流泪之后
叶红第一次见到她的时候，她是笑的，只是这笑是在她流泪之前的笑，她流泪之后，也笑过一次。
“你这娼妇！”她记得叶红是这样的咒骂她。她没想到看去连撒谎都会脸红的那个纨绔子弟，竟会向她骂出了这般不堪的一句话。
她在“春雨楼头”，可是从来都不卖身的。而且，有她“严姊姊”在，附近几家勾栏瓦子场，只要哪个姊妹不愿意，谁都不必卖身的。
谁要是敢逼谁，一定会有人告诉严笑花。
严笑花做人的原则：人恶我更恶，人善我便善。这跟龚侠怀一向“对恶人恶，对好人好”的规矩是不约而同的。
人在世间，做不了几件事。她的看法向来跟龚侠怀不同的多，相同的少。龚侠怀少怀大志，要做大事。他一向认为就是人在世上做不了几件事才该做成几件大事。她常常就笑：你命里一定会着了几颗成天爱干大事的星。不干大事，仿佛就寂寞得要死，寂寞不也是一种享受吗？人生一世，最划不来的事就是误入世间，而她既先误入世间又误堕风尘，那也就罢了，愿作人间乐太平，太平就无处不是天国了，人最重要的是好好的做人，做大事？何必那么辛苦呢？
其实，只要在这泥淖污地里，救得了几个姊妹的沉沦，保得住几人的清白，那不就是十辈子的债都还清了么？做大事，噫，做大事的结果是怎样？就看龚大哥好了。
她一点儿也不生气叶红冲口骂她的那句话。她流泪是因为终于有龚侠怀的朋友为了龚侠怀来痛骂他了。她做梦也没想到居然是叶红。“八尺门”那么多名兄弟，在这时候敢跳出来当着她的面前不许她嫁人而且还辱骂她的，竟然会是叶红。
严笑花知道叶红。她晓得他是个有正义心肠的世家子弟，剑法很高，人也很傲。她听龚侠怀评过叶红的为人：“有正义感和人情味，就是侠。叶红还有勇气和担当，他是侠者。”可是她一向都不相信侠这回事，以前向往江湖上的：义无反顾，生死与共，一到生死关头，是兄弟的还火里火去、水里水去，现在呢？江湖也混了个三江五湖的了，披肝沥胆五大三粗的男人她见过也碰过，“侠”？不是只成了有福同享有难“独”当，为朋友两胁插刀在所“必”辞了吧？
终究有个龚大哥的朋友为了龚大哥而出头了。
于是她感动得流了泪。
龚侠怀说过：“人、应该要笑在流泪之后。”然后补了一句：“你若要把‘泪’字改成‘汗’字或‘血’字亦可。”现在她流的是泪，她也不怕流汗，只要龚侠怀能够重出生天，她甚至不怕流血。
不过，感动归感动，有一件事万万是半步退不得的，那就是：阻止任何人营救龚侠怀。
阻止一切营救龚侠怀的行动。
这是她必须要做的事。
她离开了“春雨楼”把收拾出来整理好的物件交给三妹姐叫人送回陆府去，她自己则去十字行看锦被做好了没有。
在布行里她发现、有人闪入冰三家的舆底，可笑的是，叶红居然没奇書網電子書有发现。
她喜欢冰三家。
她知道冰三家是个好女子。
那个人趁乱闪入了舆里——那时候时红正要逼小李三天掀开藤帽。也许，李三天敢于揭开自己的真面目，大概以为自己是必胜了的吧：有人刺杀冰三家，叶红一定心乱分神，他就能搏杀叶红。只要能手掉叶红，他这身份大概也不必再假扮下去了吧？
严笑花几乎就在那杀手滚入舆底后的刹那间也闪入舆中，那杀手对环境尚未适应过来，是以也投发现在舆里已多了一人，还有一正布。
冰三家见她闪了进来，居然没有动，也没有叫。
她只是以一种平静得几乎已绝望了的眼神望着严笑花。
这使得严笑花忍不住问：“怎么了？”
冰三家说：“他变了。”
严笑花奇道：“什么？”
冰三家道：“他一见你，就失去了风度。他一路上，都在怀恨你。”
严笑花忽然觉得外面的世界极其热闹，轿内极其寂寞，她不知说什么好，冰三家是个美而漂亮的女子。
也许，躲在舆底下的杀手从这微声低语里已知晓舆中不止一人了，可是这又能怎样？未达成任务，他总不成就这样逃掉；而且，对一个杀人不眨跟（杀人当然是不眨眼了——杀人为何要眨眼？）而言，多杀一人不是什么大事。
他当然不知道这“多一人”竟是严笑花。“春雨楼头笑煞人”的严笑花。
严笑花伤了杀手就走。
她只觉得可惜，浪费了一定上好的锦缎。
她今天见着了叶红，越发使她决心向陆倔武问个明白。
所以她直接回到陆府。陆倔武就住在他引以为荣的“万宝阁”中。严笑花直接在“抚剑轩”中找到了陆倔武，问他：
“你说过的话算不算数？”
陆倔武一见她的来势，就知道剪刀遇着了布，而她是剪刀，他是布。因为她是他心里全部的珍惜和全局的梦。
“我对你说过的活，说一句算一句。”
“你说你一定会放了龚侠怀的。”
“我说过。”
“你说过你一定会让龚侠怀在里面活着的。”
“我是说过。”
“你说过只要我嫁给你，你就设法为他开脱，请陆虚舟和任困之一起从轻发落他，把他押解出关。”
“我也说过……你今天是怎么了？”
“……我已经收拾好东西，甚至还去办了花被，我已很快是你的人了……”严笑花温柔了起来，在温柔声中问：“可是龚侠怀还在牢里……”
陆倔武叹了一声。他知道去喜欢一个女人是很划不来的事。轻则受伤，重则丧命，不轻不重时也得一生一世。可是他深恋她甚至连她掉落的发丝也舍不得丢弃。
“你知道，龚侠怀的案子虽然是经过我签批的，可是却不是我的意思。而且，既然沈清濂下了公文，这事我便不得不办。”
“我知道。”
“我在这儿的官，说大不大，说小不小，几个指挥、团练、正制、统领、小吏，我还使得开，但还受府尹于善余、安抚使沈清濂、刑检陆虚舟等人的节制。”
“我知道。”
“龚侠怀的问题是：他到底得罪了谁，连他自己也不知道。他的罪名却是：通敌卖国。这是滔天大罪。既然是‘谈何容易’四人亲递的官诰，这件事便非同小可，可以是今上的懿旨，可以是史相爷的指令，也可能是沈清濂清除异己、‘谈何容易’的妒恨起意而已。