按照当朝律法，参加秋闱的考生需在考试前一天入住贡院。
宁饴那天早晨睡得沉，但还是挣扎着从被褥中坐起来，揉着惺忪睡眼，“夫君定能如愿以偿、登科及第...”
沉韫在床榻边坐下，一手扶住宁饴的肩膀，目光凝着她的脸庞，不觉眸中涌动起一片温柔的潮汐，“夫人安心睡吧，在家静候佳音便可。”
宁饴勉力睁开睡眼，见驸马穿着一身靛蓝色绫锻直裰，腰系玉白色浅云纹宫绦，已经收拾齐整了。
沉韫将她的身子揽住，宁饴便寻了个舒服的姿势，猫儿般将脸埋在他怀中，没入那股她日渐熟悉的木叶草药的香气中。
从沉韫的视角，能看见怀中的人儿微微低垂着头，她长长卷卷的睫毛轻轻颤了几下，仿佛振翅欲飞的蝴蝶，挠得他的心微微地发痒。虽然只是小别几日，却也忽然生出了几分难舍的情绪。
怀中的人长久地不做声，沉韫凑近去看，不禁失笑——这个没心没肺的小东西已经睡着了。
又过了不知多久，宁饴饿醒了。她揉了揉眼睛，就准备喊小绾进来。
“不用叫了。”熟悉的清冽声音带了几分揶揄。
宁尧瞥了眼桌案的方向，“给你带了好吃的。”
兄长已经这样“微服暗访”过她的卧房数次了，宁饴几乎到了见怪不怪的程度，便不再问“你怎么在这里”“你怎么进来的”这种傻气问题。
宁饴坐起身，心里有另外的疑问，“你怎么不在贡院？”
既然宁尧是本次科考的考官之一，按章程，为了保证科考结果的公正，宁尧今日应当也入贡院才是。
宁尧坐在窗下的螭纹圈椅上，身子微后仰，神态闲适，天然一副比主人还主人的架势，“急什么？我再晚两个时辰去也不迟。现在，你先过来吃饭。”
宁饴的肚子向美食投降了，她掀开被子下床。因为睡得太久，踏在地上仿佛踏在棉花上一样，登时踉跄了一下。幸而宁尧几个箭步过去，手疾眼快地捞住了她。
宁饴站稳了，便要挣开他，他的胳膊却牢牢地钳住了她的腰。她再挣扎了一下，某人便顽劣地把手探进她薄薄的亵衣，捉住一只浑圆的乳，揉了一把，嘴里还不咸不淡地威胁她，“老实点，先吃饭。”
是谁动手动脚？是谁不老实？
宁饴心里的小人儿翻了二十个白眼。
揭开桌上几样食盒，都是宁饴在宫里爱吃的菜，馋人的香气扑鼻而来。
宁饴见了酱汁鲫鱼、樱桃肉、熘蟹黄等菜，不觉食指大动，“你怎知道我饿了？”
宁尧似回忆到什么滑稽画面，唇角忍不住上扬，“方才某人睡觉的时候，涎水都从嘴角流出来了。”
宁饴这下不再说话，只顾吃饭吃菜了。
待她用完饭，宁尧像是终于记挂起他在贡院的正事，利落地起身，临行前不忘吩咐，“你按时吃饭睡觉，偶尔也当出去走走，别成日只在屋子里看戏本子。”
他走了，宁饴才想起今日要同她婆婆秦氏会客，便喊小绾等人进来伺候梳洗。
前几日，秦夫人同她说，骠骑将军府夫人预备几日后携女登门拜访，问宁饴是否方便与她一同会客，宁饴应下来了。
宁饴到了堂屋，先与婆婆聊了几句。原来她公公沉相与骠骑将军周大人有些交情，素日两家时不时来往。如今两家都有尚未成婚的儿女，周将军便生了与相府结亲的意思。沉相夫妇也乐意结这门亲事，毕竟如今周将军握有东南四州的兵权，是朝廷大员，若沉周两家结亲，正是珠联璧合的好事。
因为周将军嫡子周衡作过兄长伴读的缘故，宁饴对周家人口有些了解。周衡是将军府唯一的嫡公子，另有一个嫡亲的妹妹唤作周情，旁的还有两个庶兄弟和一个庶妹。如今周衡和周情都到了适婚的年纪，尚未成婚。
秦夫人下首坐着相府两个庶出的小姐，一个是良妾生的叁小姐沉蕊，一个是侍妾生的四小姐沉菡。方才两个姑娘都已给宁饴这个嫂嫂行过了礼。
大概是因为今日的会客事关终身大事的缘故，可以瞧出两位姑娘都颇用心地打扮过了。仔细看，还能发现四小姐的装扮要比叁小姐略素淡些。即使同是庶出，因着生母位分不同，四小姐的地位也是矮叁小姐一截的，自然不敢抢了她的风头。宁饴长于皇宫，深谙嫡庶尊卑这一套礼制，轻易便看出其中的关节。
随意地又瞧了几眼，宁饴忽然瞥见两个姑娘戴的都是琉璃簪花坠子，款式相像，只是花色略略不同。忽然她便想起前阵子沉柯送她的金镶紫瑛坠子，当时丫鬟说，大公子得了几样精致的坠子，给她和两个庶妹各送了一份。宁饴当时没太放心上，只当他给各处送的坠子都是一样的，今日一瞧，怎么给两个妹妹送的是一个式样的，给她却是单独的一个式样。
难道是因着她身份更贵重，沉柯特意把最好的那个赠给她？再或者，难道他对自己...宁饴却不敢再往下想了。
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