他已经等不及了，军方的其他部队已经在太空完成了部署，它们在等待sdf－1号的发射，此刻，它们正在为它的太空处女航巡逻放哨。但这些政客们并不在乎让谁在什么地方干等着，为了能在聚光灯下多呆一刻钟，他们早就把精确的启航时刻表搅得乱七八糟。
罗索还任继续他的演讲，一名联络官从后台出现，朝主席台上的格罗弗走去。“除此之外，更重要的是，在现在和将来，洛波特技术还能够为全人类造福。更不用说它对保证我们的母星——地球的重大意义了！”
联络官咬着格罗弗的耳朵小声汇报：“对不起，长官，太空观测站发来紧急信息。他们观测到一起怪异的闪光和爆炸，从辐射仪提供的数据来看，这股巨大的能量和太阳重力场的异常活动有关。”
尽管天气很热，格罗弗的感觉却像掉进了冰窖，“在十年前也发生过同样的事情，你还记得当时的情形吗？”
联络官点点头，尽力隐藏起他的恐惧感。“那正是外星飞船降临地球的日子。”
作为一名经验老到的指挥官，格罗弗很快就作出镇静的表情。“你最好马上核实。跟我来。”
就在罗素向大家介绍sdf－1号的指挥官——亨利·格罗弗舰长获得的种种荣耀之时，他却大步流星地走下了主席台。
罗索不知说什么好，对他来说，这可是第一遭。“回来！你还要对大家做演讲呢！”他大声喊道。
格罗弗甚至连头都没回。他哪来的时间演讲啊。
在sdf－1号的舰桥上，几位女士正在太空堡垒的核心岗位忙碌，她们奋力要把这突如其来的混乱情势理出个头绪来。
“它到底怎么了？”克劳蒂娅问。用尽了所有能想到的法子调试仪器，但她仍然无法恢复对战舰系统哪怕一丁点的控制。
“克劳带娅，把读数报给我！”丽莎冷静地下达命令。在她们周围，警报器在喧嚣，指示灯在闪烁，故障频频出现，计算机也超出了负荷。
克劳蒂娅无助地看着她的一切努力付诸流水，“战舰上所有的系统竟然在没有人工干预的情况下自动开启了！”
这些突然无法控制的设备竟然毫无征兆地启动了战舰上的能源——飞船的超级引擎，它们早就被密封起来，就连朗博士也不敢轻易打开。与此同时，许多不同的外星仪器也和主控系统一起加入运转的行列。它们对sdf－1号下达的操纵指令让人感到迷惑不解。舰上人员完全插不上手，只能无助地观望。
“防御系统正在启动主炮！”克劳蒂娅惊恐地报告。
在巨大的舰首的另一头，庞大的马达变速装置正在嗡嗡地低呜，一双巨型悬臂向前移动，向两旁凸轮模样的大型装置上靠拢，成为战舰前端的一部分。悬臂在适当的位置锁住，像一只古怪的音叉。舰首在重建的时候就被移到更高的位置，现在，它笔直地指向麦克罗斯岛悬崖后部宽阔海面的上空。
丽莎的脑子在飞快地运转着：主炮以前从未发射过，没人知道它的威力到底有多大。因此，这项测试本来是安排在空旷的外太空进行的。假如它现在就发射，那么它可能造成的伤亡和破坏应该比这艘战舰坠毁在地球上还要可怕。
与此同时，战舰上的每一个人都能感觉到巨舰龙骨底下作垫块的巨石在轻微颤动。汽笛和高音喇叭发出的警报声震耳欲聋。
sdf－1号正在为主炮定位。丽莎发现了这一点，可是，它的目标在哪里？
“切断所有系统！”她向克劳蒂娅命令道。
克劳蒂娅连续数次扳动总开关，可是没有反应。她无助地望着丽莎，“它不起作用！”
舰首突然冒出一道眩目的火焰，橙红色的光芒照亮了舰矫，把她们摇拽的影子透射在舱壁上。
在两只向前突出的吊臂中间和四周，橙色的火舌不断地前后奔流、旋转和扭曲，难以估算的巨大能量像瀑布一股倾泻而出，聚集住吊臂尖端。火花劈啪作响，仿佛急切地想奔赴自由的彼岸。
这个时候，丽莎才发现自己什么也做不了。
突然，舱门打开，格罗弗急切地冲了进来，不料脑袋却在门框撞了一下。他没有把时间浪费在对民众作信誓旦旦的演讲上——这些人重建了有史以来最大的机械战舰，可就是偏偏没有为它留下足够的顶部空间。
“舰长，主炮就要发射了！”
格罗弗花了几秒钟时间对整个局势作了估计。不过从他的表情看来，丽莎知道他和自己一样困惑。
“我无法控制设备！”克劳蒂娅告诉格罗弗，“该怎么办？”
就在这个非常时刻，丽莎为她自己上了一堂骇人的课程。无论在高等专科学校、军事院校还是高层领导学院学过什么，你总有碰到束手无策的时候。
吊臂上的能量风暴不断累积，终于被猛抛出去，大地都颤抖了，主炮发出的巨响就像数百万只恶魔在高喊。无坚不摧的能量大爆发撼动了吊臂。
光球喷薄而出直射远方，形成一道毁灭的洪流，一条和sdf-1号一样宽的火焰之河从麦克罗斯城向外直射而出。
丽莎先前以为光球所到之处必然全部毁于一旦，连聚集的平民都无法幸免，然而它并没有发生。巨大的光球越过悬崖，从海上惊过，海水被蒸发成蒸汽，它们在高速旋转中不断膨胀，水汽凝结的云朵正缓缓上升，它们显然并不满足于在海面上存在区区的几个钟头。弹道是笔直的，而它下面的地球却是网球形的，威力巨大的能量像长矛般刺向字宙深处。
丽莎·海因斯正在记录城市的受损情况。麦克罗斯城完整无缺，没有遭到丝毫的破坏。他的父亲也在城里的某个地方好好地活着。更进一步的消息正通过望远镜和监视器稀源源不断地进入舰桥。
天顶星军队的重型巡洋舰正向看似无害的地球逼近，它们根本没有意识到毁灭即将降临到自己头上。炫目的能量像被什么不可思议的东西控制住似的，竟然分成了两股。
两道光束顺着两艘重型宇宙巡洋舰的中轴线把它们给洞穿了，装甲、武器、船壳以及上层结构和其它部分都在光束击穿战艇的刹那间汽化，战舰的外壳像过热的煤气罐纷纷剥落，残骸从内向外猛烈地爆炸，消失了，最终什么也不剩。这些物质转瞬之间就转化成明亮、耀眼、充满巨大能量的光球。
布历泰正冷漠地站在他的指挥所里，双臂交叉在宽阔的胸前。他亲眼目睹了那道光球怎样击毁两艘重型巡洋舰的全部过程。
“现在我们可以肯定：那艘船就在这个星球上！”这次他不需要再向艾克西多征求什么建议了，“所有战舰开拔，务必小心谨慎！”
天顶星舰队展开合适的阵形，黑压压的舰群向前方推进。它们已经接近了目标星球。
在sdf－1号的第一次发射之后，被烤得火热的空气在海面上扩散开来，海鸥也在不停地惊叫。
格罗弗正站在舰桥的碗状穹顶下——它被人们戏称为“风挡玻璃”——格罗弗几乎把脸整个儿贴了上去，他的目光扫视着眼前的汽雾，祈祷般地舒了一口气——感谢上帝，城市没有受损。
“磁性效应正在增强，”珊米报告说，她全神贯注地工作着，“一支舰队突然直接出现在太空，只有少数几艘太空船还靠在涡流附近。”
“我们再度恢复了对所有系统的控制，长官，”克劳蒂娅冷静地向大家宣布：“您知道发生了什么事吗，长官？”
格罗弗突然觉得自己变得苍老起来——甚至比这艘战舰，这个岛屿，比这片茫茫大海还要苍老。他确信自已已经大致猜到了个中缘由。不过即使是面对这些自己完全可以信任的舰桥机组成员，他也不想说出自己的想法。如果没猜错的话，整个星球的命运现在就全压在他一个人肩上了。
第六章
灾难发生的那一天，格罗弗舰长对危机的正确处理方式为他赢得了荣誉，当然这受世人公认的荣誉是他应得的，然而众多男性历史学家却往往掩盖了格罗弗自己曾经坦言过的一个事实：要是没有舰桥上的女性机组成员表现出的胆量、勇气和专业素质，洛波特战争很可能会在它刚刚开始的时候就立刻结束。
——贝蒂·格瑞尔，《前女权运动与洛波特战争》
地面已经停止颤动，天空晴朗无云。变形战斗机的震颤停止了，瑞克也恢复了他一度中断的呼吸。他的肺告诉他，现在的空气要比往常烫得多，事实上情况并没有他想像的那么糟糕。
他回过头，心服口服地问罗伊：“哇，你们干吗要这么夸张地放焰火？”
焰火！罗伊可不这么想。他回答说：“不知道，不过我最好去看看到底是怎么回事。你在这等着。”
他把飞行头盔，那顶“思维帽”——瑞克是这么称呼它的——搁在一边，爬出了战斗机座舱。罗伊此刻最担心的事情就是瑞克呆在哪儿才安全——他希望瑞克能够和在麦克罗斯岛外边一样安全，他完全能够理解为什么人类能够为了备战而献出一切。
“空间监视器的报告传过来了，”珊米叫道，“它显示我们的主炮击中了目标。”
“我已经收到了，珊米，”丽莎打断她的话头，观察她的显示屏，“是两只大型物体，可能是太空船，但不知道从哪来的。它们正向地球逼近，距离我们两百英里。”
格罗弗不知不觉地点点头。战舰的高度可能已经改变，那么这道光束瞄准的目标就是——什么，光束竟然偏离了几个弧度？