“不管你是谁，离这远远的。回飞船上去吧，这是命令。”
可这个飞行员根本不把她当回事。
“往后退。我接到的命令就是带你离开这里。”
她还来不及开门，守护者的巨手已经打破了玻璃伸了进来．那个飞行员——居然是瑞克·亨特！此刻他正端坐在座舱里瞪着她。
“快点上飞机！我们快没时间了！”
“我绝不离开这问屋子！”
“给你一分钟时间。现在开始倒数，中校。”
“我不管！走吧，听见了吗，你自己的命受紧！”
她看见他摇了摇头。
“我不知道这里发生过什么事情，但你必须跟我走。”
不过一转眼的功夫，丽莎就被守护者牢牢地握在手心。挣扎是没有用的，变形战斗机已经钻出了军营大楼，并准备升空。
尽管一切都已经不可能，她发现自己仍然试图够着卡尔的房间，她聚集了全身的力量向前倾，口中高喊着他的名字。而此刻，战斗机却已升上了半空，加速飞离战火弥漫的基地。
凯龙正忙于进行督战，他用战士的光荣和职位的提拔来鼓舞手下士兵，催促他们往前冲，一旦这些都不起作用，他就诉诸更为简单的方式：威胁和诅咒。有好几次，他已下决心当场惩罚不听话的手下，结果却是常常被迫牺牲无辜的生命。但这就是一名斗士的生命组成部分，和他所期望的表现相比，这没什么好可惜的。
这是一场充满荣光的战斗——起码直到现在为止。
微缩人开始向佐尔的战舰撤退了，然而至少有四分之三的部队仍然占据着原先的阵地。他感到很疑惑，也觉得非常恼火。这帮没骨气的微缩人会在生死之战中选择投降吗？佐尔的战舰仍然被重力机雷牢牢地吸在地面上，它哪儿也去不了，可这群傻瓜撤到飞船里到底能有什么好处呢？就是说，他凯龙的部队干的不过是场不体面的扫尾工作。这艘太空堡垒将会被摧毁，也许他们会被困住，最后全部饿死。不管哪种选择，最终的结局都是死，既然如此．他们为什么不出来痛痛快快地打一仗呢？
戈尔正向他汇报重力机雷铺设区域的异常现象——那里出现了传感器无法辨识的某种压力聚集现象——由于微缩人的撤退，这种情况没有引起他足够的警惕。凯龙正准备在黄昏之前拿下敌军舰长的人头！
天顶星军队已经击溃了基地内部的敌人，他们的指挥官正要乘胜追击，突然这个行星的地表剧烈地震动起来，这绝对不是一种自然现象。几次剧烈的爆炸从地底传来，作用力直冲地面，它不但割裂了行星的表皮，还迸发出超越任何人想像的破坏力，无论对天顶星人或是地球人来说都是如此。
就在一瞬间，整座基地和凯龙所属的大部分军队都被抹去了，仿佛被行星内部释放的能量彻底吞没一般。在炫目的白光和最初的爆炸中，凯龙看见佐尔的战舰正在升空，就在不久之后，另一道相同威力的大爆炸把这片土地上剩下的一切都分解成了原子。
凯龙的指挥官型战斗囊离爆炸地点相当远，它足以经受爆炸、灼热和接踵而来的冲击波爆发。
疯狂。凯龙想，真是疯狂！
他升起战斗囊的座舱护盾，一言不发地坐了一阵，他显然受到了严重的打击。浓重的蘑菇云缓慢地在这片地带散开，佐尔的战舰现在已经是视野中火星上空的超乎自然的一线微光。这些微缩人让他吃惊不小。
敌手的不可预知性，是令人害怕，又值得尊敬的。但是在战斗中落败却令人难以承受。
他的拳头猛地砸在战斗囊的控制台上，借此排遣胸中的怒气，然后筋疲力尽地摊在座椅上。他摸索着抓了几片生命之花的干树叶，把它们咽了下去，等待即将出现的迷幻效果把他所有的不快通通冲走。
最后，凯龙充满敌意地笑了。他凝视着逐渐缩小的太空堡垒，大声说道：“我们还会见面的，微缩人。下一次，我决不会饶了你们！”
第七章
我承认，自己刚从军不久的时候的确不太遵章守纪。当然，最后我还是学会了向别人回敬军礼，用恰当的方式说话，并向自己的长官表示尊重。就这样，我的言行举止开始像一名真正的洛波特防御部队的士兵了。但是我又遏上另外一个问题．就是升迁与授奖的体制。要我说，每个出战斗任务的战士都有资格得到授勋，没有一个人不该授予这项荣誉，没有一个人没有能力率众作战。
——《瑞克·亨特上将的航行日志·修订版》
在布历泰的旗舰里有个很特别的资料室，除了天顶星最高级别军官中的精英，它不向任何人开放。在那里存放着天顶星一族的历史记录：包括各种关于过往的胜利、军队的战役、军中的伟人和领袖的生活片断等等文献。除此之外，这里还是存放银河系第四象限内部包括因维德人在内的数十种智慧生命形态的信息库。作为天顶星人首屈一指的科学官员和负责处理所有星际间各类接触（在大多数情况下，通常都与征服有关）的跨文化参谋，把大量的学问与知识记在心里并不断累积更新就是艾克西多的职责所在。事实也是如此，与其说是属于大家的，不如说这间屋子属于那个畸形的天顶星人。他对和微缩人相关的资料钻研得越深，就对他们有了更进一步的理解。对佐尔战舰的追踪，以及与微缩人战士的持续接触必将以一场空前的失败作为最终结局——千百年来，他们努力开创并维持的鼎盛时期将因此而打破。尽管他尽了力，但艾克西多仍然无法把这个念头从他的脑子里赶走。如果连天顶星人都战败了，那么谁还能挡得住那帮恐怖的因维德人称霸的道路？
他曾经把他的忧虑告诉过布历泰，他很小心地控制自己的语气。让布历泰无法从中推断出其中的恐惧和怯懦；他甚至还从资料中摘录出关于不得与微缩人发生联系的特殊警示给他的指挥官，作为自已的论据。古老的传奇中曾经提到，微缩人有一种秘密武器，它能够用于对付任何人馒者。但这些话被当做了耳边风，无论如何，布历泰也都是个军事专家，和他的族人一样，他生存和呼吸的意义就是为了战斗和厮杀——天顶星人就是为战斗而生的，不仅如此，另外还有些不宜明说的因素在起作用。这一点和布历泰有时候也半懂半不懂地意识到艾克西多关于命运与毁灭的想法有些类似。
此时，两名天顶星士兵正并排站在舰桥上的气泡形的观测窗旁。sdf－1号，那艘曾经远远地逃离那个星系中第四颗，也就是那颗泛着微光的新月般的行星的飞船，现在已经显示在前部显示屏上。在把它引人事先设好的陷阱之后，凯龙的部队却没能成功地俘获它，不过他们还是阻止了这艘飞船进一步回归母星的道路。
“他们居然能一路冲杀到这里，真是让我吃惊。”布所泰说道。
“是啊，指挥官大人。越接近他们的母星，他们就战斗得越勇猛。我担心在我们逼迫他们投降之前，这艘战舰会因为损耗过大而自我毁灭。”
布历泰显得很不安，“这种事绝对不允许发生，艾克西多。我的任务是最明确不过的了：我要完整无缺地、毫无损坏地夺得这艘太空堡垒。我们的主要目标是这艘飞船，而不是里面的人。”
“长官，我只是在担心凯龙这个只懂得破坏的家伙。以他的战略素养，恐怕他很难理解‘俘获’这个词的内涵。”
布历泰扫了他的参谋一眼，“凯龙是个天顶星军人，他知道怎么执行命令，否则他就要自食其果。”
艾克西多略微躬了躬身，“当然，大人。”
事态会按他所想像的发展下去吗？控制着佐尔战舰的微缩人指挥官会遇上他这种困难吗？他们是不是令行禁止。毫不迟疑？微缩人也是个好战的种族，这一点和天顶星人相当接近；可是他们会不会也到了人种进化的关键环节，以至于让个人的主观能动性超出整个群体的意志而放弃他们的光荣传统？库存的资料并未对这一点给出明确的答案。
艾克西多盯着那艘战舰，似乎在想像自己已经登上了那艘飞船。微缩人现在又有河打算？他不知道。这个种群里的每一个人在这种非常时射叉会想些什么呢？
她对漂亮的衣服情有独钟，她最喜欢的颜色大致是粉红和紫色这类。她把每个手指甲都涂上了不同的颜色，并把它们抛光得闪闪发亮。她喜欢佩戴会摇摇晃晃的耳坠，这让人难以容忍，高跟鞋使她看起来要比以前更高一些，为此她显然很高兴，还有闪着银光的腰带和纽扣……“尽喜欢些根本没用的东西！”瑞克大声地说。他刚刚起床，正在他的新宿舍里前前后后地踱着步子。
明美生日的邀请函安安静静地躺在他的床上，信封用一颗红色的心形贴纸封着，显得很别致。根本用不着打开它，他所在的部队有半数官兵部收到了同样的邀请，每个人都拿着它在他面前晃晃，然后露出意味深长的笑容。在这种情况下，他甚至怀疑自己到底还有没有兴趣参加这个派对。如果就只有他和她两个人，那该有多好啊。但明美偏偏喜欢成为大家关注的焦点，在一大群人当中，瑞克会觉得自己不过是一个默默无闻的听众，一个无名无姓的仰慕者，如此而巳。他彻底被忽视了。是啊，这就是他的切身感受。嫉妒，是的，他承认。气愤、迷惑、压抑……还有很多类似的词可以形容他的心情，要多少他就能说多少，他竟然发觉自己在这方面很有天赋。