我打算在近郊那边盖数层平房，新颖的白色建筑，一反西班牙式的俗流。但是地产公司诸多为难，不给我方便。在我数度的抗议下，他们派出新的营业代表与我商谈，还要我亲自上门去。
我非常生气，但有求于人，无法不屈服，到了那间写字楼，我气倒消了。
一位秘书小姐先接待我，把来龙去脉给我说得一清二楚，我马上觉得自己理亏。
那位小姐笑说：“黄先生，你明白了我们就好做，我叫屈臣太太见你，她刚开完会。”
屈臣太太推门而入，她是一个打扮得极时髦的少妇，短发有一片染成金色，穿一套漂亮的套装，黑白两色，令人眼睛一亮，十分醒目。
我连忙迎上去。
她一见到我便一怔，马上脱口叫：“振华，是你！”
她如见到一名老友似的，我却记不起在哪里见过她。
“振华，我是关芝芝啊。”
我仍然瞠目而视，尴尬万分。
“振华，”她趋向前来低声笑道，“我是周士辉以前的妻子，你忘了。”
我失声，“是你，”我由衷说，“你漂亮多了，神采飞扬，我竞没有把你认出来，对不起，怎么样？生活可愉快？嗨？”我热烈地与她握手。
屈臣太太示意女秘书出去，然后与我坐下。
她像不知道从什么地方开始说，我打量着她，她戴着适量的首饰，高贵、大方、华丽，脸上的化妆恰到好处，充分显示了成熟女性的魅力。她的姿态充满信心，难怪我没有把她认出来，我相信即使是周土辉，也不能够指出这位女士便是那个彷徨痛苦失措的小妇人。
我太替她高兴，真情流露，“你出来工作了，习惯吗？看样子是位成功人士呢，应该属女强人类。”
她忽然握住我的手，感动地说：“振华，你对我们真好！”
“我对你们好？”我莫名其妙。
“我见过士辉，他说你始终待他如一，不但精神上支持他，经济上也不吝啬。”
我渐愧，“哪里的话，这根本是我家人的错——”
“不，并不是，是士辉与我合不来，他其实是个很浪漫的人……我现在不生他的气了，因孩子们的关系，我们也常见面。”
“孩子们好吗？”我问。
“很好，念幼稚园，你不知道，现在幼稚园也有名校的，真可怕。”
“什么时候带她们出来，你知道吗？我也结婚了。”我说。
“恭喜恭喜。”
“但是我们不打算要孩子。”我又说。
“不要也罢，做人痛苦多，欢愉少，虽然我现在很好，到底是经过那一番来的……”
“你又结婚了？”
“是，屈臣待我很好，他鼓励我，给我找事情，他在银行界很有点名气，是……银行东南亚董事。”
“我真替你高兴。”
“对了，振华，你到我们公司是因为那块地？”屈臣太太道。
“呵哟，我差点忘了！是关于那块地。”
“你听我说——”
我们为这件事谈了一个下午。她说得头头是道，不由我不服。
关芝芝完全变了另外一个人，她已经把周士辉搁在脑后，就因为她心中不再有这个人，所以她毫不介意地提起他的名字，自然平和地。
她显然很满意目前的生活，谈到最后，她说她会为我争取利益，然后屈臣先生来接她午饭了。
她诚恳地邀请我同往，我很乐意。
屈臣是个英国人，白发白胡须，粉红面皮，蓝眼睛，一眼看去很有型，像海明威模样，看仔细一点，可以看得出年纪已经不小。他立定主意享几午晚福，而关芝芝可以满足他。
一顿饭时间，屈臣的手臂都放在他小妻子的肩膀上，说不尽的呵护。
他们是这样的愉快幸福，我心中完全释然，担子放下，玫瑰闯下的祸竟有如此完美的结局，出人意料。
那天我到家，还没来得及放下公事包，就从头到尾把这件事告诉更生。
更生听了笑说：“你口气喋喋不休，像长舌妇。”
我不理她，“我想如果不是婚姻失败，关芝芝永远不会有今天这么出色，她的风度上佳，谈吐优雅，所以说塞翁失马，焉知非福。”
更生沉思了一会儿，她说：“女人是很痴心的，女人若非碰到不得已的事，不会向事业发展。”
“你呢，你以后不做女强人了？”
“在小家庭中做女强人岂非更容易？生两个孩子，把他们呼来喝去，俨然慈禧太后般，控制与摆布丈夫……太棒了，在社会做人，始终是小配角耳！”更生道。
“所以你思想搞通了，不思上进？”我也笑问。
“自然，现在我有靠山，日子过得笃定，老板讲啥，我当他放狗屁——好了没有？”她瞅着我。
我呵呵地笑。
我在郊区的平房并没有盖成功，关芝芝为我尽心尽力，但生意没谈拢，不是她的错。
老妈自纽约回来，不断赞扬玫瑰现在有多上路。现在她是方太太了，我茫然想。贾宝玉说女儿一嫁便要从珍珠变成鱼眼睛的，呵，鱼目混珠，玫瑰现在是什么模样？
我把她的消息转告周士辉，周傻傻的听着，然后他说：“假如你到纽约——现在很忙，替我问候她。”
这时无线电在播放狄伦名曲北国女郎：
coc1如果你到美丽的北国去
那里河流结冰，夏天结束
请代我看看，她是否穿着件厚外套
抵御那咆吼的风
请代我看看，她是否放散头发
又卷曲又垂直在胸前
请代我看看她是否放散头发
那是我最记得她的模样coc2
忽然之间我有说不出的凄凉，周士辉将永永远远记得玫瑰那个调皮样，他无法忘记她，正如玫瑰会记得令她伤心的人，永远永远。
我在纽约见到玫瑰，正值隆冬。雪花飞舞，北风咆吼，方家的中央暖气开到七十五度，室内有点闷热，我开了一点窗，冷空气像一柄薄刀似的袭上我面孔。
玫瑰正在怀孕初期，她仍然上学，周士辉的北国女郎现在微微有点双下巴，态度略为滞钝，却有种凝重的美，像尊石膏像。最碍眼的是她不断抽烟。
我说：“像个老枪，玫瑰，你现在完全像一个美国女人。”
“美国人有什么不好？完全没有文化负担，过着他们粗糙的科技进步的自由自在的生活。”
“且不管美国人如何，孕妇不应抽烟。”
她略为犹疑，按熄了烟。
我问道：“你打定主意要与方协文过一辈子？”
她点点头。
我轻轻说：“早知如此，当初不必吃那么多苦。”
她对答如流：“人不吃苦是学不乖的。”
“你不打算东山再起？”
她摇摇头。
“那也不必挑方协文。”
她又燃起一支烟，“他给我安全感。”
“你的安全百分率也不必那么高。”
“我知道我能够完完全全控制方协文。”
“爱情呢，你不再谈爱情了？”
她黯淡地笑，脸上那颗痣像随时要掉下来。
“一次失败，永记于心？”我问。
“一生一次也已经太多。”她结束了这次谈话，不愿意再谈下去。
“几时是预产期？”我问。
“明年夏天，约摸是我自己生日的时候。”
“希望生男还是生女？”我说。
“生女孩子。”玫瑰说。
我看着玫瑰，她目无表情，我可以看到她那颗受伤的心尚未恢复，一直在滴血——
回到香港，更生把屋子的露台整理过了，买了一种洋海棠，白花红蕊，一排地放在露台上。
更生说，这种花有个很好听的俗名，叫做“滴血的心”。呵，人们为爱情付出的代价……
玫瑰产下一个女婴，与她同月同日生。
因夫家的人把她照顾得很好，所以我们并没有再赶到纽约去。
时间过得飞快，四周围的人已经忘记玫瑰，玫瑰的地位已被方协文太太取替。毕业后，玫瑰另外选了一门功课，继续做其终身学生。方氏则在一间银行中工作，从底层做起，赚着半死不活的月薪。
我因憎恨玫瑰那么甘于失败，故此对她不闻不问，生活得很自在。
等到玫瑰通知我们要来归家的时候，我拨拨手指，她已经有六七年没回过香港了。
第5章
更生说我毫不紧张，这么多日子没见过玫瑰，居然不挂心。
我半瞌着眼说：“太平盛世，紧张什么，你走着瞧，迟早要戒严备战的，届时再大哥出马未迟。”
更生说她从未见过希望妹妹闹事的大哥。
我把手抱在胸前说：“现在你见到了。”
玫瑰带着丈夫女儿回娘家，妈妈一早就兴奋地准备接飞机。我跟在她身后，一早到候机室等候。但等到玫瑰出来，我还坐在那里，因为我没有把她认出来。
我没有把玫瑰认出来。
她把女儿抱在手中，背上背着一只大大的旅行袋，头发用一条橡筋束住，身上穿一套猎装，脸上的化妆有点油。毫无疑问，在别人的眼中，她仍然是一个漂亮的少妇，但玫瑰！玫瑰以前拥有的美丽，是令人窒息的，这……
我呆呆地看牢她。
她飞身过来，“大哥，大哥来看你的外甥女儿。”
我早已伤心欲绝，完全说不出话来，她是玫瑰？
“大哥，你怎么了？”她把一个粉妆玉琢的娃娃送到我面前。