“天威难测。”胤禟叹道：“如今朝中人人自危，都决口不敢再提立储之事。你也收敛些脾气，别再说些忤逆不道的话，若传到宫里，岂不又连累了八哥。”
“我只恨自己势单力薄，帮不上他。”媛婷红着眼，看向前面道：“他都站在那处枫树下，足有两个时辰了。你来了也好，可以陪他说说话，开解一番。总比我坐在这里，望着他无计可施的好。”
胤禟这才发觉回廊前，那站在枫树下纹丝不动的人影。
寒风吹过枯枝，发出呜呜哀啸。清瘦的背影微垄，更显单薄凄凉。自己仿佛又看到了童年时的胤禩，孤独地站在角落里，莫寂地望着一帮阿哥们在那里嬉耍玩闹。
“八哥！”胤禟走过去，沙哑道：“这外面风大，咱们还是进屋去吧！再是不好，也不能糟蹋自己的身子啊！”
胤禩缓缓回过头，望着他淡笑道：“我额娘生前最爱枫叶，她总爱坐在枫树下吹箫，沉思冥想。我曾问她，为何不爱百花，独倾秋枫。她告诉我，那是因为，她今生最爱之人，是在这枫叶如火的季节出生的。从那时起，我便知道，我额娘心里的那个人，不是咱们的皇阿玛。”
“人死百事休。”胤禟道：“你何必又触境伤情呢？良妃娘娘若地下有知，也不希望你这般颓丧。”
“小时候，兄弟们都嫌弃我额娘的出身低微，所有人都不愿意和我一处读书、习武。每当我一个人暗自伤心时，二皇叔总会过来给我好吃的，给我讲战场行军时发生的种种趣事。”提到裕亲王福全，胤禩憔悴的脸上洋溢起幸福的笑意，“我的第一次拉弓射箭，是二皇叔手把手教的，我得到的第一把军刀，是二皇叔从噶尔丹的战场上带回来的，甚至我得痢疾时吃的西药，也是二皇叔彻夜赶到天津，从西洋传教士那里带回来的。”
“在这么多子侄中，二皇叔最疼爱的就是你。小时候我和胤礻我不明白其中缘由，还一直很嫉妒气恼。”胤禟叹道：“二皇叔也是个痴心人。”
“那时，我最开心的事，就是等着二皇叔自战场上回来。他看见我时，总会高呼着我的名字，将我高举在空中飞舞；总会用他生满胡渣的下巴，刷痒着我的脸；总会用溺爱的眼神看着我，就如皇阿玛看着废太子那般。”胤禩背过身，颤抖着双肩道：“我喜欢二皇叔那样看着我，仿佛我是他心中的宝，仿佛我是他这世上最牵挂的人，仿佛没有了我，生命也会了然无趣。”
“八哥，别再说了！”胤禟上前，按住他的肩道：“一切都过去了，何必一直耿耿于怀呢！”
“胤禟！”胤禩举目望着枫树上那凋零欲断的枯枝，喃喃道：“为什么？为什么我会是你的八哥？为什么我不是二皇叔的儿子？”
那年深秋，良妃的病，算来竟已断断续续拖了一年多。这日胤禩与胤禟下朝后，顺道一起去咸福宫探病。走到宫门外，却见站着两个眼生的宫女。问了下，方知是裕亲王府的侍婢，两人心下怀疑，待进了内庭，只见个小太监守在房外。胤禩命他禁声，放轻脚步来到窗下。
“他临死前，让我传句话给你。”听到的竟是裕亲王福晋的声音。“他说——今生是他对不起你，不求得到你的原谅，只希望你不要记恨于他。”
随即传来卫氏的抽涕，还未待胤禩明白过来，便又听得一声响亮的耳光。他又惊又气，正欲冲进去，却被身后的胤禟一把拉住，摇头示意继续听下去。
“这一巴掌，是你欠我的！”裕亲王福晋冷然道：“我与他同床共枕了数十年，却从不曾得到他的一分真情。这巴掌，算是还清了我这些年掉的眼泪。从此后，咱们俩就各不相欠！”
“他——走得可还安心？”良久，卫氏问道。
“安心？他这辈子都不曾安心过，他的一生都在悔恨中渡过。”裕亲王福晋冷笑道：“他一直在悔恨自己的优柔寡断，悔恨自己的拖延怠慢。若是当初，能早些将你迎娶过门，他这一生便不会如此郁郁寡欢，他临走时便不会那般的追悔莫及了。”
卫氏终于忍不住，匍匐在床上嚎啕而哭。
裕亲王福晋望着她凄厉哀艳的模样，心中酸楚，打开房门顿了下，又道：“你床上的那柄紫竹箫，他也有一柄一模一样的。我见他生前很是珍爱，便做为陪葬放入了他的棺寝，让他在泉下也可用来吹奏。”
待走出门，猛见到胤禩和胤禟，裕亲王福晋先是一愣，随即挺直了腰，面无表情的径自离去。
见胤禩迫不及待地走了进去，胤禟替在里面抱头痛哭的母子俩关上了房门。长叹了声，却见尘芳正往这里走来，忙迎上去道：“你怎么来了？”
“来看望良妃娘娘啊！”尘芳隐约听到哭声，狐疑道：“有什么事吗？是良妃娘娘的病情加重了吗？”
胤禟摇头道：“良妃娘娘比前两日好些了，正和八哥说贴己话呢。咱们就不要去打扰他们了吧。”说完，便不由分说地拉着尘芳走出了咸福宫。
“你这是怎么了？平日里，你总说我伤春悲秋的，可今日你倒是满面愁容，欲言又止？”尘芳边走边打量他道。
胤禟猛地停下脚步，一把将她拉入山石后，眼神炽热地盯着她。
“这光天化日的，你想做什么？”尘芳不断退后，直至背贴着石壁，不能动弹，方羞急道：“这是宫里，你究竟在想什么鬼点子。我可要恼了！”
“梅儿！”胤禟的双臂倚着山石，将她困在自己身下，“直到今日，我才发觉，其实我是这宫里最幸运的人。”
尘芳一愣，樱唇已被轻啄了一下，她不由讪讪道：“你是不是——做了什么对不起我的事？想先拿甜言蜜语来哄我高兴？”
“傻丫头！”胤禟浅笑着，继续俯身缠绵。
两人在山石后纠缠了许久，直到都喘着气不能自制时，方依依不舍的分开。看到尘芳发髻上的一簇火红，胤禟冷着脸，替她掸了下来。
“是什么？”见他脸色不善，尘芳看了看地面，方笑道：“只不过是片落叶而已。入秋了，这树叶当然要凋谢了。”
“这枫叶让我想到了一个人，他是在这秋枫如火的季节出生的。”胤禟眼中厉光一闪，恨声道：“我讨厌枫叶，我讨厌做一个一辈子都在追悔莫及的人！”
“你们两个在想什么呢？该用午膳了！”
媛婷的呼唤，将两人从各自的记忆中带回到了现实。
胤禩点头应允，望着她的身影，又道：“媛婷适才定是又向你抱怨了许多吧！”
“她那脾气，不说才不寻常呢！”胤禟笑道：“让她说去，总比憋在心里伤身的要好。”
“那是她还不知道真相，才会有恨、有怨。”胤禩道：“若异地而处，换作是你，你的兰吟被她的同胞兄弟姐妹欺负、陷害，你会怎么处置？”
胤禟不加思索道：“自然是要为她讨回公道，惩治其他子女了。”
“这就是了。无论兰吟对错如何，你自然是要偏帮她的，亦如皇阿玛对废太子与我这般。”胤禩苍白着脸，冷笑道：“我额娘是个替身，我便也是个赝品。当赝品太出风头，夺去了真品的风采时，他自然要将我打烂泄恨了。”
兰吟
望着在庭院中嬉戏的兰吟，尘芳不觉回头对绵凝笑道：“兰儿这丫头也不知像谁，调皮得很。才练了半个时辰的字，就奈不住要出去玩耍了。”
绵凝手中做着针线，抬头张望了一眼，抿嘴道：“还能像谁？自然是格格您了！”
“怎么会像我？”尘芳摇头道：“我说啊，像她阿玛，满脑子的鬼主意！”
噗哧一声，绵凝忍不住大笑道：“是——像贝子爷。您说像，就像吧！”
“难道我说的不对吗？”尘芳奇道：“兰儿那爱捉弄人、任性妄为的性子，不像她阿玛还会像谁？”
绵凝铰着线头，边道：“奴婢啊，止不住想到一句话，正所谓‘当局者迷，旁观者清’。您呀，纵是再玲珑剔透，也有看不清、想不明白的事。”
“你这丫头，如今倒敢编派起我的不是了！”尘芳拧着她的脸，笑道：“也怪我，平日里太娇纵你和剑柔了！”
主仆俩说笑了阵，忽听得一声惊呼，回头只见兰吟倒在草地上，一旁的三格格吓得面无血色。见尘芳赶过来，慌忙道：“不是我！四妹妹是自己倒下去的，我连她的衣角都没碰到！”
尘芳忙安抚了她两句，转身见绵凝已抱起昏迷的兰吟，她上前探了下兰吟的额头，只觉烫手，便忙吩咐着去请太医。
待太医被请来后，胤禟也闻讯赶了回来，两人嘀咕了两句，都道是无妨。
哪知太医搭了脉，待掀开兰吟衣袖后，不禁大惊失色，连滚带爬地扑到他们的脚下，结结巴巴道：“贝——贝子爷，福晋！格格得的是天——花！是天花！”
房中众人皆是唬得面无血色，胤禟则灰了脸，不敢置信地摇着头道：“不——不会的！你一定是看错了！来人啊，给我去请其他太医，我不要看到你这个没用的庸医！”
那太医哭丧着脸道：“贝子爷，奴才真得不曾看错！是天花！真的是天花！”
胤禟登时没了主意，只望着在床上不住呻吟的兰吟发愣。
尘芳知道此时莫说是寻常的老百姓，即便是彪悍英勇的八旗子弟，可以闯关入室，横扫中原，却也无法对抗天花之毒。和硕德豫亲王多铎、顺治帝福临以及其幼子荣亲王，皆是被天花夺去了性命，故此清皇室，已到了谈‘痘’色变的地步。