“是吗？你突然剃度遁入空门，倒着实出乎朕的意料。”胤禛走到正墙前，轻轻掸落墙上墨画中的一粒灰尘，淡淡道：“朕以为，你至少会先想方设法地谋害了朕，再为你家格格殉葬的。”
“愿以此功德，庄严佛净土。上报四重恩，下济三涂苦。普愿尽法界，沈溺诸有情。悉发菩提心，尽此一报身，同生极乐国。”妙音边向铜鼎中添着香料，边道：“贫尼这样做，也是为尘芳施主积德祈福，更是为自己赎罪。”
“同生极乐国？”胤禛望着墨画中的女子，喃喃自语道：“不知朕在堕入地狱之前，是否能先上极乐一趟。朕是真龙天子，建造了如此多的庙宇古刹，打造了数不净的菩萨金身，想必佛主能网开一面，让朕看上你一眼。”
“佛经有云：人有六道轮回，万物苍生，皆有因果。”妙音双眼盯着那明黄的背影，冷涩道：“善有善报，恶有恶报，不是不报，时候不到。”
“你是在诅咒朕吗？”胤禛转过身，面不改色道：“朕若真怕因果报应，也不会走到今日这一步了。你出言不逊，难道不怕朕杀了你吗？”
“出世之人，已将生死置之度外。皇上若真要杀贫尼，贫尼早已不知死了几回。皇上不杀贫尼，只是想留着贫尼听您倾吐心事罢了。”妙音哼道：“果然高处不胜寒，皇上孤家寡人，真是个寂寞的人！”
“滚！”胤禛当即阴沉下脸，手指着门外暴喝道：“给朕滚出去！”
“贫尼告退。”妙音和掌退下，走到佛堂门口，又突然回首冷笑道：“皇上，您如今除了这身龙袍，已是一无所有了！”
“一无所有？”胤禛一怔，随即望着墨画上的少女，纳纳道：“潇儿，朕唯一失去的，便只有你罢了。其他所谓的骨肉亲情，朕根本从来不曾得到过，又何来失去之痛呢？”
香雾缭绕，春梦沉酣，胤禛倚着藤凳恍惚睡去。梦中循着一路赛火的红花，悠悠荡荡地来到一处朱栏白玉，绿树清溪，人迹罕至之地。彩虹高悬，云鹤嘶鸣，漫天飘舞着五色花瓣，鼻间充斥着异草芬芳。突然他面前瑕光一闪，只见一位仙子迎空飞来，荷粉蹁跹，羽衣飘舞，面若春花，出俗脱尘。
“凌潇——”胤禛不禁身形一颤，伸出手唤道：“潇儿——”
凌潇轻身落到他面前，星目含泪道：“胤禛！真的是你吗？”
“是我！”胤禛一把将她揽入怀中，哽咽道：“若这是一场梦，就让我永远都不要醒来。凌潇，我的潇儿！你可知我日思夜想的，便是这一刻的情形。能看到你的容颜，能触及到你的身体八五八书房，能将你这般的拥抱在怀，再也不让你离开我！”
“你——做了皇帝？”凌潇打量着他的龙袍朝珠，颔首道：“你果然不负我所望，终成就了自己的千秋大业。
“我曾经答应你的一切，如今都做到了。”胤禛喜形于色道：“前几日，我到你坟前给你烧去的东西，你收到了吗？还喜欢吗？”
“你是说这个吗？”凌潇退后一步，转了两圈问道：“不知我穿着可合身？”
望着她头戴朝冠，身着凤袍的模样，胤禛拍掌笑道：“合身，太合身了！你比这世间任何女子，都有资格穿这身衣服！你是我的皇后，是我雍正真正的皇后！”
抚摸着凤袍上的青凤瑞云，凌潇淡淡笑道：“皇后？原来所谓的母仪天下，也不过如此。胤禛，原来你所能给我的，也只是这身金褛衣罢了。”
“潇儿！”胤禛上前拉住她，却感掌心炽痛，不禁松开手，诧异道：“你的手怎得这般火烫，莫不是生病了？”
凌潇抬起眼，神色痛苦，战栗道：“不是病了，而是这身凤袍，我——穿不了，我也承受不起！”
“你——”胤禛面露疑惑，却见那明黄色的凤袍说话间自燃起火苗，瞬时便将凌潇包围在熊熊烈焰之中。
“凌潇！凌潇！”胤禛慌乱地欲冲过去扑救，双腿却似被牢牢禁锢在原地，无论如何挣扎都动弹不得。
“胤禛，救我！”凌潇匍匐在大火中，凄厉地喊道：“我好痛，我的身子好痛啊！救救我！救救我！”
“天啊！”胤禛心如刀割，热泪纵横地仰天喊道：“朕是皇帝，是天子！朕命令你熄灭了这大火！朕命令你！朕求你了——”
“胤禛——胤禛——”凌潇在火中奄奄一息，喃喃道：“你终究还是负了我——纵然如今你已是九五至尊，你——终究还是会负了我——”
“不——”胤禛跪下身，血红的眼绝望地看着凌潇被大火吞噬待尽，成为一具狰狞的骷髅，最后化作一缕青烟，吹散在空中。“不——这不是朕要的梦，这不是朕要的结局，不——”
听着佛堂内传来的哭泣惊呼声，在外间守候的太监及宫女们忙闻讯闯了进去，随后又传出一阵凌乱的器皿破碎以及嘈杂的呵斥声。站在暗处的妙音，嘴角噙着冷笑，径自走出了纷乱的院落。
沿着一路的佛海壁画缓步而行，来到一处八角井旁，妙音垂首望着井中自己的倒影，低声道：“这焚香果然有效。胤禛！你的噩梦至此开启。从今后，你一切的罪孽，便在睡梦中遭到惩罚吧。”说罢，便自怀中掏出了个锦盒，信手投入了井中。
平静的井内激荡起层层波漾，扭曲了水面中那张清秀的娇颜。妙音闭上眼，泪水潸然而下，喃喃道：“格格，绵凝死了。在她向朱氏索取蛊毒的那一刻，那个心存善念的绵凝便已经死了！对不起，格格！如若知道那日之后，便是与您的永诀，绵凝绝对不会拒绝您的要求，绝对不会！”
“走！与我回去！”尘芳一路风尘地走进佛堂，攥起绵凝的胳膊便道：“离开这里吧！你是拿不到解药的！”
“不！奴婢不走！”绵凝倔犟地摇头道：“奴婢会抄完这些经书的！奴婢可以！”
望着桌案上堆叠成册的手稿，尘芳不觉心酸道：“绵凝，即便雍王爷给了你解药，也是于事无补的。一颗药丸挽回不了胤禟的心，也改变不了他与我的命运！你又何必在这里虚耗光阴，任人肆意侮辱呢？”
“一切都是奴婢的错！一切都是奴婢自作聪明！”绵凝红着眼，哽咽道：“格格！反正奴婢是贱命一条，不值得您这般操心费神。您全当奴婢死了，不要再管了！”
“你——”尘芳闻言岔了气，止不住一阵咳嗽。
见尘芳面色发青，绵凝慌忙将她搀扶坐下，轻拍着她的背关切道：“格格，您没事吧？奴婢给您倒杯水吧！”
“绵凝！”尘芳疲倦地唤住她道：“你——还记得自己的本名吗？”
绵凝一愣，随即道：“自从格格为奴婢赎身后，奴婢改名换姓已有十数载。虽如此，却也不曾忘记过往的种种辛苦，自然也不会忘了自己的本名。奴婢原名唤做——珍珠。”
“珍珠！多美的名字啊！若非怕你执往于过去，我是不会为你改了这名字的。”尘芳面露微笑，柔声道：“记得我给你讲过关于珍珠的那个故事吗？蚌的身体里有了伤口，砂砾趁机牢固地嵌入伤口内，日夜折磨着蚌。蚌无可奈何下，只得分泌出一种特别的物质，来包裹砂砾。当蚌的伤口愈合之际，同时也获得了一粒光洁圆润，晶莹剔透的珍珠。”
“奴婢记得。”绵凝跪到尘芳脚下，仰目含泪道：“格格的每一言，每一行，绵凝都不曾忘记！”
“绵凝，你便是那颗久经磨难，雕琢精致的珍珠！”尘芳梳理着她的一头乌发，沙哑道：“你是我的绵凝丫头，是我耗尽心血培育出来的明珠啊！你不要妄自菲薄，我的绵凝可是这世间最善良美好的女子！”
“格格——”绵凝扑到尘芳怀中嚎啕大哭，“对不起！格格！奴婢让您受苦了！奴婢对不住您！”
“错不在你，只怪我当初太过自私，不曾断然阻止你与雍亲王的接触。”尘芳苦笑了声，叹道：“作茧自缚，真是我最好的写照。如今我已无力力挽狂澜，只希望你与剑柔能平安无事。绵凝，随我回府去吧！我不能一错再错，枉送了你的一生！”
绵凝抽泣着抬起脸，望着尘芳充满希翼的双眼，咬牙用力摇了摇头，坚定道：“奴婢不走！奴婢要赎罪！奴婢的绵薄之力，也能成为扎入敌人心头的一根针芒！”
荒山凄清，钟鼓轰鸣。唉悲莫罄，前尘似梦。
“南无阿弥陀佛！”妙音回过神擦着泪，闭目合掌念道：“秀发落净，皈依我佛。佛曰，众生渡尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛。胤禛，妙音罪孽深重，便陪着你一起，在这人间炼狱中慢慢煎熬吧！”
西宁
雍正三年，春。
西宁位于青海东部，黄河支流湟水上游，四面环山，三川会聚。冬无严寒，夏无酷暑。这日时值惊蛰，细雨霏霏，水墨入画，山峦重叠，宝塔凌空。
北山斗母殿前，一位青衣男子站在朦胧烟雨中，遥望着对面淡墨渲染、形隐神存的山色。但见他身形瘦削，孤单影支，仿佛是徘徊在苍茫人世的一抹游魂，历劫风霜，行无定所。良久，方听得他发出一声长长的叹息，颓然转过身来，缓缓向停留在不远处的马车走去。
侍立在车旁的崔廷克见状，忙跑过来撑起油伞道：“爷，您赶快上车去更换件衣服吧！免得着凉感染了风寒。”
“小崔子！”胤禟沙哑道：“你说，若福晋能看到眼前的这片景色，她会喜欢吗？”
“奴才——”崔廷克一愣，哽咽道：“奴才愚钝，奴才不知——”
“福晋一定会喜欢。”