穿过一架茂密的青滕，午后的庭院里浓荫匝地，一派幽静。
两个女孩子从廊檐下走出来，不约而同的放缓了脚步。苏颜是第一次来卧波轩，对这位锦少爷的住处不免有些好奇。细细看去，庭院精巧，园圃里奇花异卉争齐斗艳，一大半都是自己从没见过的——倒有几分象是千金小姐的闺房。回想起殷锦卧房窗外一字排开的几缸睡莲，苏颜不禁微微有些好笑，想不到这位小少爷竟然还是个爱花之人。
芙蓉也顺着她的视线看那园圃里盛开的海棠，看到苏颜一副入迷的神情，笑嘻嘻的说：“这算什么，等到了别馆你就知道了。那里的花比这里还多呢。”
苏颜回过头，好奇的问她：“听你们一直说别馆，到底是在哪里？”
芙蓉笑道：“当然是武南郡啊。武南是咱们侯爷的封邑——只不过这几年在长安住得久了，很少回去。若不是锦少爷叫热，今年只怕也是不回去的。”
“武南郡？”苏颜咀嚼着这个地名，心中越发好奇：“侯爷不用回自己的封邑吗？”
芙蓉摇了摇头：“听太夫人闲聊时说起来，似乎是皇帝不肯放他回去。至于怎么回事，就不是我们这样的人能知道的了。”想了想又说：“我还是喜欢武南多一些，长安人又多，天气又热……”说着又是一笑：“总之，你去了就知道了那里有多好了。”
苏颜又问：“武南郡离吴国有多远？”
芙蓉微微一愣，随即摇了摇头：“这我就不清楚了。除了武南长安，别的地方我可没有去过。听起来，好象还很远吧……。你要真的想知道，等有机会见到了石统领，你可以跟他打听打听。”
看到苏颜的满脸疑问，芙蓉耐心的向她解释：“石统领是侯爷身边的亲随，早年咱们老侯爷驻守霸上，和匈奴人打仗的时候，他就跟着侯爷了。再后来祥柯郡的育王造反，咱们侯爷才被召了回来……”
苏颜点了点头：“这个我知道——平南将军。茶肆里说书的先生把他说的象天神下凡一样，原来就是你们侯爷……”
芙蓉笑道：“我还没说完呢，你又急着打岔。我是说，这位育王造反的时候，带着兵一直打到了巴郡——那里离吴国大概不远，石统领既然跟着侯爷去过那里，说不定他能知道有关吴国的事。”
苏颜左思右想，自己似乎没有什么机会能接触到侯爷身边的亲随。殷府的规矩：外园的人不能进出内园，作为内园的使女也是不能随意出去的。芙蓉似乎看出了她的顾虑，拍了拍她的手安慰说：“没关系，总会有机会的。”
虽然有些失望，却也只是转瞬之间的事。苏颜很快就想到现在的自己已不再是自由身了。纵然此刻知道了如何前往豫章郡，也不过是徒增烦恼——想到这里，对于自己所要做的事，不禁生出了几分力不从心之感。
芙蓉也听人说过殷锦带她回来的时候，曾经答应过她，等她还上了赎身钱就放她离开。心里对她多少也有些好奇，看到她蹙眉的样子，不禁轻声问她：“你……是要去吴国？”
苏颜微微一叹：“原本是要去的。只是这一耽搁，不知道会耽搁到何年何月……。真到了那时候……，又哪里还说得准呢？”
这话芙蓉就有些听不懂了：“你是去投奔亲戚吗？”
苏颜迟疑了一下，摇了摇头：“受人之恩，所以要替人跑腿罢了。”她不愿将这个话题继续深入，转过头，有意无意的望向湖对岸：“那些是什么人？”
芙蓉顺着她的视线望过去，湖对岸绿荫丛中隐隐露出一沿粉墙，临湖的草地上，几个花红柳绿的女孩子正在嬉闹。芙蓉眯起眼睛看了看，哧的一笑，说：“是雪夫人和她园子里的人在踢球呢。”转头看看苏颜不解的神色，笑着说：“殷府就这么几号主子，过不了几天你就都认得了。这是栖雪园的雪夫人——侯爷的小夫人。除了她，咱们侯爷还有一位小夫人，就是住在南院的蓝夫人。”说着四下里扫了一眼，压低了声音说：“不过，太夫人对这两位小夫人都不甚满意呢——连汉话都说不好。”
苏颜听下人们私底下议论过，殷府的这两位小夫人都是番国进贡给朝廷的美人，又被皇帝转赐给了侯爷。只知道其中一位是鲜卑人，另外一位是南越人。却都没有碰过面。听说容貌是极美的。
苏颜哦了一声，又问：“侯爷没有娶正妻？”
芙蓉摇了摇头：“先皇帝曾经给侯爷指婚，指的是庄相家的小姐。只可惜赐婚的时候，侯爷还在霸上跟匈奴人打仗呢。那位小姐身体弱，没等到仗打完就一病死了。”说到这里，大概也觉得这样议论主子有些不妥，连忙岔过了话题，“对了，等我们动身的时候，侯爷会来太夫人这里辞行。石统领一定会跟着来颐华堂。你可以趁这个机会问问他有关吴国的事。”
苏颜漫应了一声，心里却想：“问不问，又能如何？”只有经历过一些事的人才会知道，有的时候，只消一些小小的意外就足以改变所有的计划。
所以，苏颜已经学会了不去想太久以后的事。
动身之前，殷仲果然亲自到颐华堂来给太夫人请安。
苏颜和桃喜正在偏厅里整理茶具。听着外面正厅里这一对母子礼数周全的对话，忍不住在心里直摇头：大户人家果然奇怪——若是在平常人家，至亲之间哪有这么说话的？尤其是侯爷，低低沉沉的声音虽然悦耳，却惜字如金，干脆的近乎冷漠。
苏颜不禁暗想，这位侯爷，应该还很年轻吧。她听过《平南传》，说书的人说这位将军体壮如牛，力大无穷，而且武艺高强，能双手互开三百石弓……。进了殷府，对这位侯爷的最初印象，就是惩罚自己的弟弟时，那毫不客气的二十板子。虽然这样做，人人都不得不说他一声赏罚分明，但总还是岢酷了些……。所有这一切，都让苏颜在心底里，有意无意的将他想象成了一个浑身上下散发着暴戾气息的武人……
此时此刻，苏颜听着外间清清冷冷的声音，却怎么也无法将他和自己脑海里虚构的形象重合起来……
这让她多少有些好奇。殷仲辞出去的时候，她忍不住跑到窗边去偷偷看了两眼。从偏厅的窗口，只能看到殷仲渐行渐远的一个背影：他穿着一件深色的直裾，边饰的花纹很黯淡。个子比她想象的要高，肩膀很宽，走路的时候步子迈得很大。仿佛他随时都在积蓄力量，只消外力轻轻的一触，就会引来他全力的一击。
苏颜忽然有些明白了，为什么跳脱不羁的二少爷殷锦，在他的面前也会乖乖的变成一只小白兔……
正在出神，背后一只手掌忽然伸了过来，在她肩上一拍。苏颜吓了一跳，一回身却是芙蓉。芙蓉顺着她的视线望了出去，轻轻咳了一声，惋惜的说：“早跟你说过，只有这个机会石统领才会进内园来，你不肯去问——现在又后悔了？”
苏颜依稀记得殷仲的身后有一个人影，高高壮壮的一个人，却沉默的仿佛是主人的影子。
芙蓉以为她还在懊悔，拍了拍她的手安慰她说：“算了，你一时半会儿是走不了的。这些事总有机会打听的。”
苏颜点了点头。眼角的余光又瞥见两个人影从假山石后面转过来，侧头去看，原来是殷锦。他身上的伤虽然已经复原了大半，走起路来还是有点费劲。天热，他身上外衫的衣襟大敞着，仿佛还不耐热，手里拼命的呼扇着一把大折扇。
芙蓉和苏颜对视了一眼，都忍不住笑了。
看到她的笑容，芙蓉猛然间想起了什么似的，掩上窗，回过身来正正经经的说：“有两句话，我得嘱咐你——我知道你是个实心眼的孩子，不会怪我多事。”
见她说得郑重，苏颜也收起了玩闹之心，拉着她一起坐下说：“我初来乍到，什么都不明白。姐姐肯提点我，正是我的造化。有什么话，姐姐尽管说。”
论年龄，芙蓉只大她一岁。但是她从进了殷府就一直服侍太夫人，言谈举止远比同龄人来得老成持重。她性子温和，做事又稳妥，很得太夫人器重，下人们也因此多多少少都对她有几分忌惮。苏颜还从未见过她这样郑重其事的跟自己说过话，心里自然不敢怠慢。
芙蓉看她紧张，自己反倒一笑：“你是个读过书的人，聪明伶俐，做事也谨慎，又懂分寸。并没有什么出错的地方。我不过就是提醒你两句话罢了。”停顿了一下，又说：“阿颜，我知道因为二爷救了你的缘故，你觉得欠了他的情。对他也不免比别人来得亲近些。我只告诉你一句：太夫人最看不得我们这样的人跟二爷献殷勤。你既然是迟早要走的人，可别给自己惹什么麻烦。”
苏颜自然听得出她话里全然是一番好意，连忙站了起身，要行礼却被芙蓉伸手挽住：“我不过白提醒你一句，你怎么这样客气起来了？”
苏颜只得顺着她坐了回来，笑着说：“这几句提醒，可比什么都来得贴心。等有空我给你绣个香囊，算是谢仪好了。”
芙蓉也笑，“我可记下了，就要你前日绣的又有鸟，又有槐树花的那个……”
终于到了动身的前夜。虽然因为连日收拾行装的缘故，累得腰酸背痛，苏颜却睡不着。躺在自己的床上翻来覆去，却是越翻越清醒。已经六月了，即使在夜里也开始有些暑热逼人。她听到窗根下有一只夜虫嗡嗡的叫着，和她一样都没有丝毫的睡意。
月光很亮，明晃晃的透过浅色的窗纱，将卧房里的一切都笼进一团朦胧的光雾里。窗外的老榆树枝叶摇曳在窗纱上，宛如一副会动的水墨画。幽静的让她情不自禁就想起了很多年前，自己闺房的窗上那一层银红色的胭脂纱。那样别致的窗纱透着光，会映出模糊的玉兰花图案来……
那窗下，就是自己的书案。有卷束整齐的竹简，也有父亲特意托人从玉桥坊买回来的“玉桥纸”。虽然它书写的时候容易让墨渍晕开，却远比竹简来得方便。那时候，对于这样稀奇古怪的新鲜东西，父亲总是和她一样怀着孩子般浓郁的兴趣……
苏颜对于自己的清醒微微有些不耐起来，翻了个身，望着窗纱上的黑影却又情不自禁的想：那时候，自己总认为那样安闲的日子是可以一直一直的延续下去的……，假设父亲当初没有因为株连而被罢官，进而一病不起的话……，假如陈家没有在父母病故后把自己接回安定郡的话……
苏颜把薄被抓过来蒙住了头，不愿意再想下去了。心底里有些酸楚，然而更多的，却是对于命运无能为力的悲哀——原来一个人的生活，那沉浸在其中会让人感觉天长地久的东西，竟然如此的脆弱，脆弱到一些小小的意外就会让它全盘改变，变得面目全非……
眼眶微微发热，却没有眼泪——那种奢侈的东西，自从父母亡故之后，她就再也没有了。
寂夜里，更鼓声远远传来。
明明是暑热的夏夜，却偏偏有一丝冰冷自不知名的角落里蔓延出来，丝丝缕缕的袭上了心头。将周围的一切，都变得空旷了起来。