上校，召集所有的战斗机部队与船舰指挥官。」奎西利尔按下了桌上型通讯仪的通话按钮，向他的副官发布着命令。「我要开会检讨一下这次任务中的损失原因、顺便讨论一下改进部队组织训练与战术运用的会议。」
为了要维修捕获的鸟爪式战斗机，雷蒙一行人特地返回了扬基星系来购买维修所需的零件。修理那架鸟爪式战斗机的工作进行得相当顺利，刚好所需要的零组件在二手市场都有在卖，而且价格也是相当低廉，只花了雷蒙不到七千伦比的钱而已；反而是鸟爪式修好了以后，为了应该让谁来使用这架战斗机而起了些小小的争执。
雷蒙是希望能让高木宁子来驾驶那架鸟爪式，但是奈科比却极力争取着要让那架鸟爪式成为自己的座机，偏偏高木宁子对于驾驶哪一架战斗机的事情是一副无可无不可的态度；一票赞成、一票反对加上最后一票弃权，使得雷蒙没有办法顺利依照自己的意愿将鸟爪式指派给高木宁子。
最后，还是史科特博士提出了解决方案，那就是用最科学也最数学的办法，看谁驾驶鸟爪式战斗机能发挥出较高的战斗力，那架鸟爪式就让谁驾驶。
于是，雷蒙让奈科比坐上了自己的格斗士式战斗机，和高木宁子操纵的鸟爪式来了一次模拟空战，结果是奈科比在支持了半个小时之后被高木宁子给「击落」了；再来两个人调换座机，由奈科比驾驶着鸟爪式战斗机对抗高木宁子控制的格斗士式战斗机，这次的结果更是凄惨，高木宁子只用了不到三分钟，就让奈科比怎么样也甩不掉她的咬尾追击了。
「小弟，还是把那架鸟爪式让给我用吧！」虽然在模拟战斗之中输给了高木宁子，奈科比依旧是不死心地想继续争取那架鸟爪式战斗机的使用权。「我能用那架鸟爪式发挥出八人份的战斗力！」
「老哥，我相信你真的能驾驶着那架鸟爪式战斗机来发挥八人份的战斗力。」雷蒙耸耸肩。「问题是，你的『八人份战斗力』通通都被宁子给击落了啊！」
一听到雷蒙这么说，奈科比立刻就像泄了气的皮球，低着头一语不发。
「老哥，别难过了。」雷蒙拍拍奈科比的肩膀。「如果把霍金斯算进去的话，我们现在一共有四名飞行员，刚好可以分成两组；我把你和霍金斯另外编成一个飞行小组，让你当组长如何？」
「让我当飞行小组的组长？太好了！」奈科比兴奋地跳了起来。「我这就去好好把霍金斯特训、特训一下，绝对不能让他丢了我这个飞行组长的脸！」
由于霍金斯带着他的人加入了雷蒙的阵容里，雷蒙终于有了足够的人手可以同时操作两艘运输船；因此修复了那架『捡』来的鸟爪式之后，这次雷蒙带着半人马级和牧夫级两艘运输船进入了麦克斯星系。
由于霍金斯向雷蒙提到，他在他的秘密基地里还留有一些人手，因此雷蒙让黑珍珠指挥那艘牧夫级运输船，由一名从霍金斯那里加入过来的太空海盗带路，前去接收那些还留在秘密基地里的人手。
此外在奈科比的提议之下，为了测试霍金斯的特训成果，雷蒙让奈科比和霍金斯分别驾驶天鹅式与海鸥式负责攻击任务，雷蒙则由高木宁子协助着指挥半人马级运输船进行俘虏目标的作业。
麦克斯星系不愧其「海盗的狩猎天堂」之名，雷蒙他们没有在跳跃点附近等待太久、雷达上就出现了一个光点；这次被发现的目标是一艘长约一百五十公尺的中型民用客船，正停止了超光速飞行、预备进入跳跃点进行长程星际间跳跃。
「停船！否则我们就发动攻击！」
见到目标是艘客船，雷蒙还没决定要不要动手抢劫之前，奈科比已经带着霍金斯朝着客船扑了上去。
和大多数商船一样，那艘客船并没有减速停船的意思，而是一面以船上那门火力微薄的雷射炮对奈科比他们进行反击、一面加速逃逸。
既然奈科比动手了，雷蒙也懒得继续考虑是不是该抢劫客船的问题；反正抢劫客船也是打击沃伦联邦经济的手段之一；不过，雷蒙有点怕奈科比又会兴奋过头而直接击沉了那艘客船，即使不把船上的人绑来当人质要求赎款，雷蒙还想把那艘客船拿去卖掉以便偿还一些债务。
「以最大航行速度靠上前去。」雷蒙向运输船正驾驶发布命令。「叫炮塔的人就位，我们用离子炮瘫痪那艘船。」
半人马级运输船加速朝着那艘客船航行，同时有三座离子炮塔瞄准了那艘太空客船；一进到射程之内时，三座离子炮塔同时开火，六门离子炮所发射的大量离子能源有如泼水般向着客船射去，一下子就将客船微薄的能量护盾给消耗干净、并且瘫痪了客船的飞航系统。
「进行接舷作业。」雷蒙下令着。「叫登舰人员进行准备。」
雷蒙手下的登船人员是由原本从帝国跟随而来的陆战队与新加入的太空海盗所组成的，陆战队队员们的配备相当整齐，都是能源步枪配上一顶头盔和一件防护背心；而新加入的太空海盗则有着各色各样的武装，有些人带着能源手枪，有些人手上就只有拿着薄刃刀而已。
原本雷蒙是想自己指挥登船占领作业的，但是高木宁子和瑞洁两个人无论如何都不让雷蒙冒着受伤的危om险跑到「敌船」上去，雷蒙只好任命了另一个陆战队的兵长来暂时担任占领行动的指挥官，自己则只能在瑞洁的监视与陪伴之下，乖乖窝在由康乐室改装成的指挥室里。
半人马级缓缓靠向了那艘被瘫痪的民用客船、以曳引光束锁定了对方之后，将登船用的舷桥伸出、连接到了民用客船的登船口上，然后登船人员们以雷射切割器将民用太空船的气密登船门给切开，随即一拥而入。
雷蒙看着桌上型生战术资讯显示仪显示的资讯，可以看到登船人员登上了民用客船之后随即分成三组，队形混乱的那一组直接朝着乘客区冲去，多半是新加入的太空海盗正急忙想从乘客身上抢劫一些值钱的东西；而另外队形整齐两组则分别朝着驾驶室和引擎室而去，那是帝国军陆战队正兵分两路、前去取得客船的控制权。
至于康乐室里的这个战术资讯显示仪则是史科特博士在逛二手电子商场时、一时兴起买下来的东西，原本只是工厂用来对处于有害环境下工作的工人们进行状况监控的东西，但是被史科特博士修改了一下之后，也可以用来追踪陆战队员们的登船占领行动，还可以保持对队员们受伤状况的监视，如果有人在战斗中受伤，仪器上就会立刻显示出来，方便指挥的人调派其他人手去帮助受伤的人。
只花了一千伦比，真是又便宜又好用的东西，雷蒙想着。类似的仪器在帝国不但价格极为昂贵，而且是想买也买不到的，因为帝国只有军队里才会用到这种东西，至于一般的工厂都是用奴隶在处理高危om险工作的，反正不管死几个奴隶都没有法律上的责任，自然也不会花钱在装置类似的仪器来追踪奴隶的健康状况上。
「长官，我们已经占领目标了。」很快地，负责指挥登船占领行动的那位兵长就发来了通讯。「没有人受伤。」
「好，将俘虏集中起来，让那些新加入的太空海盗去看守就行了。」雷蒙以通讯机下达命令。「试着把太空船的控制系统修复，不行的话我们才用拖曳的方式把船拖走。」
「是的，长官。」
大概是接到了民用太空船的求救讯号，就在这时，两架的海鸥式联邦战斗机出现在远方，迅速地朝着民用太空船飞来；奈科比正要带着霍金斯上去接战的时候，又是两架联邦战斗机出现在雷达上。
虽然奈科比并没有要求雷蒙这边支援，但是雷蒙决定要速战速决，以免像上次一样时间拖太久，联邦的增援会越来越难以应付。
「宁子，立刻起飞掩护奈科比他们！瑞洁，我去帮忙奈科比他们迎战敌人，这艘船暂时交给妳指挥。」
当雷蒙从作战室奔到机库、登上自己的战斗机预备起飞时，高木宁子已经驾着鸟爪式战斗机迎上了第二批增援的两架联邦战斗机，奈科比也穷追猛打着其中一架联邦战斗机、逼得对方抱头鼠窜；但是霍金斯驾驶的海鸥式却被联邦的海鸥式给咬住了尾巴，还挨了几发雷射炮，总算海鸥式的火力不强，霍金斯才没有遭到像上次一样被击毁的命运，但是一侧的机身上却留下了几个被雷射所烧灼出来的损伤。
「霍金斯！把你的战斗机开到母船旁边来！」雷蒙一边进行起飞的程序，一边对着霍金斯下达命令。「让母船的防空炮火支援你！」
「知道了，老大！」
霍金斯驾着海鸥式以全速逃回半人马级运输船的防空炮塔射程之内，那架联邦战斗机也紧咬着霍金斯的尾巴直追了过来；当联邦的海鸥式战斗机进入离子炮射程之内时，半人马级上的离子炮炮塔立刻开火，密集的能量束不断朝着毫无戒心的联邦海鸥式战斗机射去，打穿了海鸥式的能量护盾并瘫痪了机上的飞航系统，霍金斯也随后掉头回来，用了几发雷射将那架被瘫痪的海鸥式给击毁。
虽然联邦第二批赶到的两架战斗机都是鸟爪式战斗机，但是面对着同样是驾驶着鸟爪式战斗机的高木宁子，那两架联邦战斗机却一点取胜的机会都没有。
在第一轮正面接触时，高木宁子的鸟爪式战斗机轻巧地穿梭在对方发射出来的炮火间隙之中；当双方的战斗机在太空中交会而过时，高木宁子一个急速的小回转就咬住了对方的机尾，两门离子炮在近到几乎是贴着对方屁股的距离开火，击穿了鸟爪式原本就略显薄弱的能量护盾并瘫痪了对方。
瘫痪了第一架鸟爪式战斗机之后，高木宁子稍稍调整航向，瞄准了正在回转中的第二架鸟爪式，一轮炮火齐射准确地命中了目标的侧面，同样是将对方的能量护盾削得干干净净，让对方也因为飞航系统遭到离子能源瘫痪而陷入了漂流状态。
雷蒙原本是想去帮助高木宁子对付新来的那两架鸟爪式战斗机，但是却因为高木宁子的动作太快，以致于雷蒙急匆匆地起飞之后，所能做的就只有将那两架被瘫痪的鸟爪式用曳引光束拖回半人马级运输船去而已。
「俘虏民用客船一艘、乘客加上船员九十七名；击落海鸥式两架、俘虏两架……。」战斗结束，雷蒙计算着这次的战果。「太空客船应该可以卖个四十还是五十万伦比，九十七名乘客和船员加上鸟爪式战斗机的飞行员……。
「小弟，这些事情交给我办吧！我负责留在这个星系用俘虏换赎金，你去把太空客船卖掉、顺便把鸟爪式修好吧？」奈科比笑嘻嘻地攀上了雷蒙的肩膀。「这次俘虏了两架鸟爪式战斗机，修好的话足够我和霍金斯一人一架了！」
「鸟爪式如果能修好的话，给你一架是没问题。」雷蒙想了一下。「问题是霍金斯的空战本事还不行，我觉得把你的天鹅式让给他用会比较好。」
「只要鸟爪式给我一架，其他的我无所谓。」奈科比拍了拍雷蒙的肩膀。「那就这么说定了？」
「对。」雷蒙点头。「牧夫级运输船和黑珍珠留给你，我带半人马级回扬基星系去修理战斗机。」
17
挂着校官阶级章的军官们端正地坐在会议室里，眼睛全都盯着正背着双手、烦躁地在会议室前方走来走去的奎西利尔少将。
也难怪奎西利尔少将会烦躁，因为防卫队驰援遭到太空海盗所掳劫客船的行动不但又一次踢到了铁板、损失了四架战斗机，还让一整艘民用客船上的平民全都落入了太空海盗手里，成为太空海盗勒赎用的肉票。
更气人的是，那些太空海盗竟然明目张胆地公开向肉票的家属大肆勒索，甚至还透过视频通讯，就在家属的眼前虐待那些肉票，吓得肉票家属们无不以最快的速度筹集好太空海盗所要求的赎款，并送到指定的地方去交换自己的亲人平安回来。
虽然太空海盗以肉票的安全来威胁家属不得寻求警方或军方的协助，那些家属也的确非常地『合作』，在肉票平安获释之前，不透漏与太空海盗的约定付款地点，但是太空海盗抢劫民用客船并大肆勒索的消息却仍旧流入了新闻界，以致于整个星系的新闻网──不，搞不好全联邦的新闻频道都已经在大肆炒作这条新闻了，更糟糕一点的情况，只怕全银河系的所有国家都已经知道这条新闻了。
这还不是最糟糕的，最糟糕的是，自己损失的那些战斗机之中，有些飞行员竟然落入了太空海盗的手里，一样被拿来当成狮子大开口的肉票；原本应该打击太空海盗的战士却成了太空海盗的俘虏，这无异于是在奎西利尔少将的额头贴上了一个「无能」的标签。
种种原因综合起来，自己这个麦克斯星系防卫队的提督不但遭受到了来自各界的指责，甚至连联邦中央都打算派人下来调查这件事情；毕竟联邦是民主国家，元首的宝座是靠着选民的选票堆积起来的，而不满的选民则是导致当权者下台的最危om险因子。
「军队竟然会被太空海盗给打成这个样子，你们说，这到底是怎么回事？」奎西利尔少将终于停下了脚步，瞪视着那些一张张彷佛挨了好几巴掌而红肿的脸。「事情闹大成这个样子，你们说，现在该怎么办？」
面对着少将的质询，那些军官们个个都是不发一语。
「没有人说话？算了，已经闹大的事情只能慢