《挑剔女人家》
作者：席绢
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第一章
李从谨很忙，忙到已经没有办法常常拨出时间来面试管家。
当然，他承认这是个不好的行为。他不该因为这一年来太过频繁的面试了二十八个管家，并且还得继续面试下去而感到烦闷－他是个公认好耐心的人，但显然，道行还不够。
无论怎么说，管家这个职务非常重要，不该因为平均每十天半个月就得换一张新面孔而觉得常常拨出大把时间对新管家人选精挑细选是在浪费时间。
即使他为此而反省，并且下定决心，就算接下来十年内他仍然必须重复着不断面试管家、家务助理或者厨师等人员之过程，他还是要为此准备好充足的耐心，把这件家庭琐事当成长期抗战来对待。
但是，这次是个例外，不得不的例外，同时也让他感到非常意外的例外。
当他还没来得及在繁忙的工作中拨出空档面试，人甚至还在新加坡时，那位新任管家就出现在他家门前了，并且开始执行管家工作。当然，这得怪他太忙，没有把应征管家这件事当成特急件来办，以至于当家里突然必须马上有一名管家坐镇时，他只能连忙以国际电话委托友人火速帮忙找人，那名在猎人头公司服务的朋友很快帮他找人来，在三天之内搞定。
新管家已经进入他家帮忙了，而他却对这名新任管家一无所知。他当然信得过友人的推荐，但毕竟随便让一名不知来历的女士出入自家宅第，总是感到有几分不安忐忑。所以他以最快的时间将新加坡的事务给办完，顶着已经三十六小时没有好好休息的熊猫眼；连吃饭的时间也没有，自然更管不了自己外表的邋遢样，立刻飞回台湾。
当他形貌狼狈而风尘仆仆的站在家门口，翻遍公事包也找不到家门钥匙，正企图在花盆底下、踏垫底下，甚至是信箱里去搜找一下有没有谁把备用錀匙放在那儿时，大门打开了──
然后，他看到了一名扮相与长相都非常不像管家的女士，拿着一支铝制球捧指着他，冷冷的问：
“你是谁？鬼鬼祟祟的做什么？”
这是李从谨与奉姎的初相会，印象深刻得让他就算日后得到老年痴呆症也永远不会忘记这一幕──
他与她相会于夏末凌晨三点半，这个全世界都睡着了的时刻。他站在家门外看着站在他家门内的陌生女士；而那名陌生女士则把他这个屋主当成了正欲闯空门的宵小，若不是他很快的自表身分，他相信那支铝制球棒将会在下一秒把他的头当成棒球给打击出去，让他飞成天边一颗流星……
奉姎长得不像管家。这并不是对她管理家务能力的质疑，而是她给人的感觉很像他在公事上遇到的女白领──长着一张标致却略显倨傲的脸孔，眼中闪动着冷淡而疏离的光芒，笔挺的站姿衬托出她模特儿般的好身段，瘦而充满力量，是那种很健康的纤瘦。
这样的形貌，可以是平面时装模特儿，可以是在电视上出没的艺人，可以是精气神十足的都会白领丽人，却绝对无法跟那种代表温暖的、丰腴的、家庭味十足的管家搭上边。然而，她竟然是他的新管家，而且已经为他的家庭服务一星期了。
现在，早晨十点，新管家正式工作的第八天，也是他这个雇主正式被服务的第一天。
先入为主的看法让李从谨认为这位名叫奉姎的年轻女士绝对不会是一个合适的管家；她太冷，看起来很傲，有一对好看的眉毛，却像是随时就要不耐烦的拧起，周身散发着生人勿近的气息，怎么看怎么的不适合当他的管家。毕竟家里有一名儿童和一名幼童需要照顾，这也是他必须请管家的主要原因。
他从来没想到自己会聘请来这么一位管家，就像他从来没想过自己会盖出这么大一幢双并洋房，就为了让每一个住进来的人都有房间可以安置。二十六岁以前，他的人生非常孤单安静；二十六岁以后，他的人生变得拥挤吵闹。然而不管安静还是吵闹，他都没有选择的余地，从来也没时间去想自己比较喜欢安静的人生还是热闹的人生，日子就已经是这样了。
他静静看着摆在他面前的早餐──一份蛋饼、六颗小笼包、一碗碱豆浆，搭配着中英文财经报纸各一份。食物看起来像是现做的，但可能吗？还是附近新开的早餐店？香味实在迷人，他忍不住提筷吃了一块蛋饼，嘴巴立即被那金黄香酥的饼皮征服。这绝对不会是外面早餐店的作品！这是以他吃了外面早餐二十八年的经验所做出的保证。然后，他再夹了一颗小笼包入口，再度别无选择的倾倒于从未领略过的美味中。如果这样的味道来自于外卖，那一定是去大饭店买的吧？
当然，不可能是奉姎特地从大饭店买来的，那么，这……是她做的？亲手做的？还是哪家冷冻食品推出的高价位新品？
一口接着一口，一颗接着一颗，从来不会在早晨产生食欲的胃袋，像是可以无止境的将所有食物容纳。转眼间，摆在他眼前的食物已经全都吃完。他不知道这是怎么一回事，现在也没精神在乎，全心沉浸于一种说不上来的满足感中，全然忘了前一刻他还在考虑着新管家的不适任问题……
“舅，早。你回来了啊……”恹恹的声音。
“早，开慧。”
打完招呼后，坐在他餐桌对面位子的是十岁的大外甥女高开慧，暑假已近尾声，但这个小姑娘显然还在醉生梦死中，还没调整好作息时间，每天必定睡到十点以后才会起床。她的面前摆着一份皮蛋瘦肉粥，香味四散，看起来非常可口。要不是他已经吃得太多，还真想也来一碗粥，这粥，应该也不是外头买来的吧？
向来少眠而容易惊醒的小外甥女岳至柔，这个才刚满四岁的小娃娃，此时正亦步亦趋的跟在新管家身后，在厨房与餐厅之间来来往往的跟着忙。
“舅舅，这是我的早餐。”软软的童音向李从谨献宝。
“看起来好好吃的样子，是什么好吃的呢？柔柔。”小心接过那盘麦片粥，放在餐桌上之后，再将她抱坐在儿童专用椅。
“地瓜牛奶麦片粥！”好神气的宣布着。然后用力点头道：“好吃。”
麦片粥这种不讨喜又没口感的食物，居然有一天也能让幼儿做出“好吃”的评价，真是不可思议，李从谨心中暗想着。笑着对女娃道：
“真的啊？好吃的话要多吃一点哦。”帮她把围兜兜绑好，让她自己进食。
“好，我会吃光光！”小娃娃用力保证，然后很勤奋的开吃。
今天早餐的食客只有三人，这幢大宅子里，此刻只有四人。
也就是说，常常被弄乱、但现在看起来很窗明几净的环境，不是家务助理打理的；餐桌上不同于以往只是随便从外头早餐店买回来应付的、美味的食物，不是厨娘准备的；还有，打理得很清爽可爱的四岁小娃娃，不是来自那个应该二十四小时随侍在侧的保姆的功劳。
也就是说，这些天来，奉姎这名管家，做的不止是管家的工作，她还身兼了厨娘、家务助理、保姆三份工作……
无庸置疑，她是一个能力很强的女性，但现在的问题不在这里。
厨娘怎么不见了？家务助理人也应该回来了吧？保姆呢？
虽然住在这里的房客们常常不吭一声就出远门，但这并不包括在这间大宅子里工作的员工吧？这些人去哪儿了？
即使这些日子以来忙得晕头转向，但李从谨还是深深记得这一年多以来，他必须常常面试的只有新管家。而其他三位员工则在他三度调薪之后，非常有长期工作的意愿，至少他深信未来两三年之内，不必再请新人。
显然，他是太自信了。
“奉女士，我们需要谈一谈。”家里员工的去向，自然得询问管家。
奉姎从厨房里端出四杯现打蔬果汁，李从谨见她忙完一个段落，很快地道。
“等你用餐完。”奉姎点头，将四杯蔬果汁分配好，捧着自己的那杯坐到小娃娃身边，迳自喝果汁看报。
“现在开始谈，方便吗？”他中午就得出门了，实在没有太多时间可以与她详谈。事实上，由于下午就得到客户的公司开会，等会他得进书房整理成堆的文件，时间显得紧迫，并没留给他多少处理私人事务的时间。
奉姎看了他一眼，放下报纸。“可以。”
“我想先了解一下，目前家里其他员工的去向。”
这时吃完一碗粥的开慧终于有点精神了，很有加入讨论的兴致，率先开口道：
“舅，那个赵大妈三天前被奉老大辞掉了；家务助理张姐十天前就被我妈带去南部出外景，她的助理又跑掉了，就抓张姐代班，这件事你也知道的，然后我妈后来决定跟朋友去香港血拼，说是缺了个帮忙提东西的，就带着张姐直接从高雄飞香港去了，所以到今天还没回来；还有妹妹的保姆四天前就没来了，好像是因为失恋，一直在哭，所以奉老大请她回家去哭，哭完了可以再回来上工。不过我昨天接到保姆电话，她说她不要做了，然后就没来了。”
“开慧，谢谢你的详细说明，不过我请教的人是奉女士。如果你吃饱了，是否应该回房间将你的暑假作业写一写了？”
“啊，这是在支开我吗？”