金沙滩一战，宋辽双方死伤惨重，雪地上到处都是战死的士兵尸体，有些在渡河的时候流矢死去的尸体漂浮在桑干河上，几乎阻塞了整个航道，河水里面被染得一片血红，被阳光照耀下的河岸上面都是斑驳的血迹，有些食肉的猛禽在空徘徊着，不时的俯冲下来，从那些还没有来得及收埋的尸体上撕扯下一片肉来，又重新飞回了高空细细的品尝。
大宋西路军的十几万人马几乎损失殆尽，能够顺利地逃回桑干河南岸的不足三分之一，剩下的战死的战死，被俘的被俘，我在南岸重新建立起行军总管的大寨时，所收容在一起的兵马不过四、五万人而已。
值得庆幸的是，原先属于代州治下各寨的人马也陆续的赶了过来，与原先的人马汇合到一处，声势又浩大了不少，号称十万大军。
勤王的兵马没有再往前走，同南下的太宗皇帝近卫一起，将皇帝迎到了太原府，依仗坚城暂时休养，不久皇帝派人送来了正式的委任状与兵符印信，我这个行军总管算是名正言顺了。
兵马虽然有了，但是将领却不足，大宋的军律相当严谨，指挥不力或是临阵脱逃的官兵都是要受到严厉的追究的，因此很多大将都是身先士卒的冲在最前面的，伤亡率也就大了一些，当然了，皇帝是被排除在外的。
太宗皇帝兵败之后心情慌乱，只顾着在太原府忙着构筑第二道防线，再往北就不敢奢望了，我手头上的这些散兵游勇们，冲其量也就是充当炮灰的分，因此并不放在心上。但是对于我个急需扩充实力的人来说，这些兵马无异于雪的炭。
将领的人选我并不缺少，我将自己一手带到苏州，在水师锻炼过一阵的桃花岭弟们大量的充斥到重新整束起来的大军担任各级将领，花了两天的时间将这万兵马牢牢地控制起来，使之在最短的时间内恢复了战斗力。
大宋的军队是采用募兵制建立起来的，也就是后世所说的雇佣兵制度，因此在军队的实力上应该说并不弱，之所以会有此惨败，还是由于主帅也就是太宗皇帝缺乏基本的军事常识和指挥艺术，方才失去了一个收复失地的好机会，反而遭到了对方的算计，真是所谓将帅无能，累死三军了。
行军总管这个官衔究竟是什么东西，我到底也没有搞清楚，因此也无法得知自己现在究竟是升了官还是降了官？这个官衔好象只是存在于一些临时性的战时机构，负起全面协调的责任来，有一点象前敌总指挥了，可以由各阶官吏来充任。
一连三天，仍然是没有四郎与五郎的消息，七郎固然是坐卧不宁，我的心也是如同十五只吊桶打水——七上八下！虽然说他们两个应该是一个出家作了和尚，一个是被人家掳走作了上门女婿，可是现在经过我这么一后搅局，四郎居然作了潘美的女婿，因此我对原来的历史走向也就有些拿捏不准了。
“哥！要不我带些人亲自过北边儿去找找？”七郎有些沉不住气了，跑来对我说道。
“不要卤莾！”我摇头否定道，“父帅临走的时候还一再叮嘱，要你凡事多考虑，千万不可冲动，言犹在耳，你怎么就忘记了呢？”
七郎听得两眼一红，就要哭出声来。
我心长叹一声，他毕竟还是个大孩啊！突然遇此不幸，自然是情绪失控，想到这里我温言劝道，“一切自有定数！老四与老五虽然性也急了一些，但是事到临头，还是有一些急智的，相信他们定然能够逢凶化吉逃出生天的，你也不要太过担心了！”停了停说道，“最近我们一直在整束人马，契丹人也没有前来骚扰，我担心，用不了两天，他们肯定会有一波比较大的进攻的，到时候，我们必须要全力顶住才行啊！否则，此地一失，契丹人的骑兵就可以毫阻碍的牧马原了！你我兄弟的肩上，担很重呀！”
“小弟听哥的！”七郎虽然性急躁，却不是不明事理之人。
“不过说起来，这次契丹人也没有占了多大的便宜去！”我接着说道，“杀敌一千，自损八百！这是常理，更何况这一次他们是围困，我们是突破，心理上面也不大一样！我们能发挥出十分力来，他们顶多就能发挥出个七分，因此我估计，他们的损失只在我们之上！”
七郎点了点头道，“哥所言不差！大哥在临死前炸死了他们十几位将军，还有一人重伤，生死难测，所说是大辽的南院大王，被封为燕王的韩匡嗣！他的儿，正是现在主持辽军大事的楚王韩德让！”
“韩德让啊——”我点了点头，心思索了起来。
这个人或者说是他们的家族，在历史上的名气是相当大的！
韩德让是已经契丹化了的汉人，韩氏家族是从他祖父韩知古开始入辽的，韩知古本来是战争被俘的奴隶，后来因为才华过人，受耶律阿保机和乒乓术律平的重用，曾总知汉儿司，又制定契丹国仪，成为开国功臣之一，一直在大辽朝廷做到了书令的高官。韩知古的儿韩匡嗣如今是太祖庙详稳，南京留守，并封燕王，他娶的也是后族萧氏人，而韩德让则是韩匡嗣的第四个儿。
提到韩德让，我就不能不想起另外一个大大有名的人来，一个女人，操纵大辽朝廷长达四十年的女，大辽承天太后——萧绰！也就是后人耳熟能详的萧太后！
传说韩德让与萧绰之间曾有婚约，后来辽景宗横插一杠将萧绰召入宫，两人一度止了来往，而辽景宗驾崩以后，韩德让立刻入职枢，总揽了军政大权，要说两个人没有暧昧是不可能的！
“史书上面讲到今次金沙滩之战，辽国一方是萧绰亲自统兵，可是她现在究竟在哪里呢？”我的心寻思起来。良久之后忽然一个火花迸射出来，“不好！既然他们两个人已经走到了一外，而韩德让也主持了军事务，那么也就是说，辽景宗应该已经挂掉了！”
我迅速地思索起来，契丹各部的矛盾重重，皇室之间相互倾轧，萧绰本人深谋远虑，她是绝对不会在没有将京城的形势稳定下来之前就贸然南下的。可是大宋的兵马虽然遭遇了全面溃败，仍有几十万人马盘桓在二线上，还有数十万随时可能勤王北上的人马正整装待发。她想要立刻回师京城也是无法安心，因此，这几日间按兵不动，必定是辗转反侧难以取舍。
前几个大宋太宗皇帝亲率大军，灭了辽国在南方的最后一个属国北汉，尽管辽景宗和萧绰连连派出北院大王耶律奚底和南府宰相耶律沙等率大军救援，却也没能够保住北汉。一时之间，朝野大惊，因为大家都知道，下一步肯定是要对辽发动攻击了。当时的情况一直是南强北弱，刚刚一统天下的宋军气势正锐，完全不同于后来演义所说的那样畏战如虎，恰恰相反，应当是一直在打败仗的辽军比较胆怯。
如果不是宋太宗求战心切，恐怕情况会好上很多吧，我心里面寻思道。
“现下是麻杆儿打狼，两头儿都怕啊！”我忍不住感慨道。
可是一时之间，我也想不出什么好办法来，冬季已经到来了，天寒地冻，人马疲敝，桑干河上已经出现了局部冰封的现象，北伐的难度自然是加大了不少！
萧绰的四十万大军横师河北，随时都会有南下的可能，单凭我这、七万人马，能阻挡得住契丹人的铁骑么？我实在是信心缺缺，头大无比。
“哥！不如给我一支兵马，绕道契丹人的后方，对他们进行袭扰，见粮食就烧，断了他们的供给，你觉得怎么样？”七郎见我有些烦恼，就提议道。
我用大拇指揉了揉太阳穴后否定道，“主意倒是好主意，不过用在这里并不合适！人家大军号称四十万，就算是掺了水分，总也有二、三十万，我们总共才有、七万人马，就算我拔给你一半人马去敌后袭扰，对于人家来说，也只是一支小股部队罢了！更何况我们的敌人非常狡猾，粮草辎重必然是紧紧跟着军行走，又怎么可能被人轻易偷袭得手？难呀！”
“唉！可怎生是好呢？”七郎听我这么一分析，不禁头大如牛。
我见七郎烦恼，就劝慰道，“七弟也不必太过忧虑，凡事有哥哥给你顶着！如果我所料不差，现在烦恼无比的人，可不仅仅是我们兄弟两个呢！”
或许是被我说了，烦恼的人，果然不只是我们兄弟两个人。最起码，萧绰与韩德让就陷入了进退维谷的境地。
接连几日来，辽军大营的上空就没有安生过，不断的有飞鸽传书从各地传来，将国内最新的情报送到了萧绰与韩德让的大帐内。
景宗的死讯传开后，京城内果然变得形式复杂，各种潜在暗处的势力纷纷蠢蠢欲动，皇室内部有实力争夺大宝的王爷们都有些不安分，而其最使萧绰感到头疼的，不是别人，而是来自萧太后的两个姐姐，嫁给了赵王喜隐的二姐和嫁给齐王罨撒葛的大姐萧胡辇。
而这个悲剧，早在她的父亲萧思温当年把三姐妹嫁给辽国三支亲王时，就已经埋下了祸根。虽然这样一来，萧思温的政治婚姻总有一样会押宝，但是却也让三姐妹跟着各自的丈夫，成了政治上的死敌。
萧家二姐嫁给赵王喜隐为妃，而喜隐早在景宗时就曾数次谋逆，第一次萧绰看在姐妹份上放过了，只是小惩一番，第二次又造反，于是将其囚禁了，这一次景宗突然病亡，京城危机四伏之际，他居然又一次反了！
“真是不可救药的庸才！”萧绰险些被这些蠢人给气得吐出血来。
赵王喜隐是典型的志大才疏，帝王妄想症患者。若是说他有实力进取皇帝之位，那也罢了！可是就凭他要钱没钱，要人没人，脑袋比猪聪明不了多少的资本，怎么可能当上皇帝？虽然景宗在位的时候也不大理朝政，可是那是因为人家有一个好老婆萧绰可以打理得五事妥当，他赵王喜隐何德何能，也来觊觎皇位？
韩德让皱了皱眉头，这样的事情他却不好插嘴，毕竟人家相互之间都是亲威，所谓疏不间亲，纵使自己现在已经成为开府仪司同三司，兼政事令，加司空衔，封楚王，为北府宰相，仍领枢官使，几乎集各项军政大权于一身，私人身份上等同于太后萧绰的丈夫，但是这种出力不讨好的事情，还是少搀和为好！
“德让，我们究竟是继续南下呢？还是应该回师京城稳定国内的局势？”萧绰看着摆了一桌的情报，痛苦地**了一声道。
“燕燕——”韩德让有些犹豫地回答道，“目前究竟是应该回师还是南下，其选择权并不完全在我们的手啊！”
“哦？此话怎讲？”萧绰有些惊愕地反问道。
韩德让在得知父亲被重创不治而亡的消息后，心同样遭受了极大的打击。一度想要挥师南下，荡平残余的宋军，可是事到临头，手的令箭却迟迟没有发出去，他很清楚，赢得暂时的胜利有一半儿是依靠侥幸，再接着打下去，可就不是这么顺利了，被数十万杀急了眼的宋军主力疯狂反击的滋味，绝对不会太好受！
仅仅在这一次的战斗，辽军的人马损失就超过了万，还不包括那些受伤无法继续参战的士兵们。
“战斗，不能解决所有的问题。”韩德让淡淡地回答道。
萧绰点了点头，从政多年的她对此深有体会，深宫不流血的阴谋活动，看起来丝毫不比真刀真枪的危害性小多少，“我懂你的意思，可是大军在此徘徊不前，所耗巨大，我们等不起啊！”
“你可知道对方主帅是谁？”韩德让忽然问道。
“听说是杨继业的公，上次耶律玄机就是被他所败！听他说此人诡计多端，用兵不拘一格，是个难得的人才。”萧绰想了起来。
“有些事情你却不知道！”韩德让苦笑着说道，“那天耶律抹只本来已经围住了杨继业，眼看就斩下他的头颅！结果那杨延昭单枪匹马闯入我大军之，一枪将耶律抹只震飞于马下，枪挑百余骑后，将父亲杨继业轻松的劫了回去，而我们的大军尾随追击到桑干河岸边时，却又遭到了对方一种不知名的武器的攻击，还没同对方交上手，顷刻间就被重创数百，伤者无数，令人心胆俱寒啊！”
“原以为他只是人聪明点，却没有想到居然如此神勇！此人不除，我大辽以后岂有宁日？”萧绰听了之后脸色发白道。
韩德让答道，“确实如此！但观此人在南岸整束散兵，便能够管窥豹见其一斑，两日之内，原来已经被打散的人马居然被整治得井然有序，重新焕发出了强烈的战斗**，便知道此人是如何难以对付了！”
萧绰同意道，“你便是忌惮他，所以才没有乘胜驱兵南下？”
“这只是其的一个原因！”韩德让并没有否认，接着继续分析道，“我发现此人似乎也并不愿意贸然开战，他的心理应该同我们非常相似，因此才会出现相持不下的僵局。”
“可有解决之道？”良久之后，萧绰问道。
韩德让没有直接回答，却说道，“这次我们的目的基本上已经达到了！宋皇经此一役后，已经被我们连败两回，几乎每一次都是只身逃脱，此后几年之内，必然惴惴于心，不敢轻言北伐！可以说南疆无大规模的战事！我们的重点目标，应该放在如何整束朝政上，如果不能将分散的各部势力整合起来，大辽的天下依然难以稳固！”
萧绰听了连连点头，深以为然。
“现在唯一行之有效的解决途径，就是和谈。”韩德让说道。
“和谈？”萧绰有些犹豫道，“他们会同意么？没有宋皇首肯，他敢同意么？”
“既然他已经被宋皇封为行军大总管，就说明宋皇对于他是授予全权的，能够同我们签订下盟约，互不侵犯，对于他来说，也是大功一件！”韩德让非常笃定的回答道。
“既然如此，我们是不是应该派一个使者过去？你看，应该派谁去好呢？”萧绰很快就同意了韩德让的意见，并且进一步地提出了要求。
“这种事情——”韩德让思虑了一下后，苦笑着说道，“舍我其谁？”
的确，喜欢在马背上东征西讨的契丹人又怎么适合玩弄这些阴谋诡计的东西？这种事情，还是有汉人血统的韩德让亲自出马比较能够令人放心一些。
“那你——”萧绰仅仅是犹豫了一下后，便点头同意道，“一切小心！”