少年低头一阵思索，倏然醒悟过来，俊面起了一阵痛苦的抽搐，喃喃自语道：“好！
好！这正是求之不得的事，但我仍须去作个交待！”
怪老人困惑地摇了摇头，道：“小子，你到底叫什么名字？”
“晚辈甘棠！”
“老夫如果没有走眼，你必出身名门？”
“这……唉！晚辈父母双亡，流落江湖，一事无成！”
“你真与西门嵩的女儿有婚约？”
“是的，那时晚辈年方七岁，双方父母作主许的婚！”
“嗯，老夫相信你。西门嵩竟然把女儿毁婚另配，我老人家……”
甘棠苦笑了一声，截住老人家的话头道：“还没有请教老丈尊称？”
怪老人把头连摇道：“忘了！忘了！老夫名姓早忘。小子，你究竟准备作何打算？”
“退婚！”
“什么，退婚？”
“是的！”
“没志气。”
甘棠又是怆然一笑，道：“晚辈落拓江湖，岂能误人青春，西门堡主既已把女儿另许别人，晚辈正是求之不得的事……”
“住口，你小子人穷志亦穷，我老人家白搭了时间，你滚吧！”
甘棠内心一阵剧痛，暗忖：难道自己的志气消沉了？
怪老人接着又道：“小子，‘玉牒堡’就在前面三十里处右弯的山坳内，依老夫看来，你最好不要去了，干脆投入丐帮门下吧！”
甘棠望了老人一眼，片言不发，拔步向前道奔去。
一口气奔行了二十里左右，陡觉头晕眼花，两腿打晃，几乎栽倒路中。
他两天未进饮食，一个饽饽又被那怪老人吃去大半，此刻饥火大炽，当然经受不住了，当下停了身影，定了定神，仰天长叹道：“老天待我甘棠何其薄也！”
叹息声中，折到路边掬了几口溪水暂填空腹，晃悠悠地举步再走。
尘土起处，一辆双套马油碧香车，迎面飞驰而至，甘棠饥疲交迫，再加上心事重重，反应自然迟缓，待到警觉，已无法起避，但仍竭力地朝道旁闪身……
唏聿聿一阵马嘶，那辆马车猛然刹住，双马人立而起，几乎把车翻了过来。
“臭小子，赶路不带眼睛，你找死！”
暴喝声中，甘棠只觉背上一麻，接着是一阵刺骨剧痛。
一个彪形大汉，手握马鞭，气势汹汹地站在身前。
甘棠望了一眼这赶车的大汉，自知理屈，而且人穷气短，咬咬牙，转身……
“啪！”
又是一鞭抽在肩颈之间，对方手劲不小，几乎使他栽了下去，血水已流到胸前。
甘棠又一瞪眼，怒声道：“阁下未免欺人太甚了！”
赶车大汉怪叫一声：“大爷打死你这穷要饭的！”
鞭影撕风，罩头袭来。
甘棠一伸手，抓住对方鞭梢，目眦欲裂地道：“朋友当真是打死人不偿命么？”
赶车大汉冷哼一声道：“想不到你小子还是个会家子，撒手！”
振腕抖鞭，甘棠盛怒之下，不知哪里来的一股劲力，往回一带，“啪”的一声脆响，五尺长的生牛皮鞭，竟一折为二，各人手中握了一段。
赶车大汉面色一变，嘿嘿数声冷笑，抛去手中半截鞭尾，出手便抓，这一抓之势，不但快逾电光石火，而且玄奥莫测，不输江湖一流高手。
甘棠这一惊非同小可，一个赶车汉想不到会具有这等身手，当下忙不迭的向后弹退三尺，险险避过这一抓。
大汉一抓落空，另一只手掌已迅快完伦的拍了出去。
甘棠已被饥疲煎迫得头晕眼花，有功力也施展不出来，凭着一口盛气，应付了两个照面，这一掌别说招架，连闪都闪不开。
“砰！”挟以一声闷哼，甘棠踉踉跄跄退了七八步，身形摇摇欲倒。
赶车的大汉意犹未足，弹身欺上，再度出掌……
“住手！”
一声娇喝，传自车中，虽是喝斥的口吻，但听来悦耳之极。
赶车汉子收势疾退，脸上全是悻悻之色。
甘棠不期然的抬头望去，只感眼一亮，心头下意识的一阵卜卜乱跳。
车前，婷婷玉立着一个豆蔻年华的素衣女子，美，美得令人目眩，若非目睹，谁能相信世间竟有这等绝色，琼鼻瑶口，杏脸桃腮，眉如春山横黛，眼若秋水含颦，玉躯纤肥适度，增一分则肥，减一分则瘦，尤其腮边那粒豆大的朱痣，更衬托得她美上加美。
甘棠并非好色之流，然而在刹那间他沉醉了。
素衣少女也是一怔，甘棠超凡的气质与盖世风标，使她芳心大为震荡，但，她随即感到自己的失态，粉靥不自主的一红，道：“下人鲁莽得罪，小女子这厢致歉了！”
甘棠发觉了自己的失态，对方是女子，首先开口赔罪，他当然不好再说什么，但这口气却是消不了的，可是事实摆在眼前，他不是这赶车汉子的对手，当下冷冷地道了声：“好说！”
默然举步离开。
那少女怔立了好一阵，才返回车内，道：“赶路！”
甘棠一路行去，脑海中尽是那素衣少女，挥之不去，他下意识的看了看身上褴楼的衣服，摸了摸仍在刺痛的鞭痕，脸上露出一抹自嘲的苦笑。
他照着怪老人指示的途径走去，约莫又奔行了半个时辰，官道右侧果然现出一派苍翠的山峰，心想：“玉牒堡”大概就在这山坳之内不错了。
心念之中，折向山麓行去。
一条坦荡的黄土大道，直伸入山口之内，道上来往的尽是劲装疾服的汉子。
转过山口，只见坳内一座巍峨的巨堡，目光越过堡墙隐约可见鳞次栉比的屋脊。
堡门外，已扎了一座彩场，悬红挂紫，喜气洋溢。
甘棠目睹此情，不觉悲从中来，几乎没有勇气向前迈步。
“玉牒堡”办喜事，而出嫁的却是他的未婚妻。
他毫无怨尤，今天来的目的，便是解除婚约，以免耽误了别人的终生，但这婚礼举行在他来之前，使他的来意成了多余之举，的确不是滋味。
他本想就此回头，但又念及大丈夫来去分明，这件婚约总要当面交代清楚。
他那形同乞丐的模样，引起了不少行人的注目。
思虑再三，他终于硬起头皮向堡门走去。
“站住！”
两个彪形大汉，横拦身前，其中一个恶狠狠地道：“小子，你可看清楚了这是什么地方？”
甘棠面色微变，道：“当然清楚！”
“既然知道还敢胡闯？”
“在下……”
“别在上在下的了，明天才是喜事正日，讨喜气油也得到明晚。”
甘棠简直哭笑不得，咽了一口恶气，道：“在下求见贵堡主人。”
那大汉上下打量了甘棠一遍，鄙屑地道：“你，要见咱们掌门人？”
“不错！”
“去！去！去！别在这里讨打。”
甘棠不由七窍冒烟，跺跺脚回头便走……
蓦地——
一个臃肿的身影，邋邋遢遢地迎面而来，怪里怪气道：“噫，小子，你好快呀，事情办完了？”
甘棠不期然地停下脚步，一看来的正是不久前途中所遇的怪老人，想不到他也到“玉牒堡”来，闻言之下，骤然叹了口气，举步……
“慢着！”
“老丈有何指教？”
“没出息！”
甘棠为之一呆，这怪老人骂他“没出息”，是第二次。
两个守门的汉子，大步上前恭谨地行下礼去，口里道：“小的叩见老前辈！”
怪老人大刺刺的一摆手道：“免！”
两大汉站起身来，其中之一向另一个道：“袁老二，速报管事，就说无名老前辈驾到！”
怪老人一抬手道：“不必，我老人家不喜欢这些臭排场。”
两大汉喏喏连声地应道：“是！”神色之间，恭敬已极。
甘棠心头一震，敢情这怪老人就是江湖中人见人怕的怪物“无名老人”？此老功力高绝，无人知其出身来历，有名的难缠难惹，专爱管闲事。
怪老人朝甘棠一指，向那发话的大汉道：“怎么回事？”
那大汉讪讪地道：“这位是老前辈的……”
“不相干，老夫随口问问！”
“啊！他要见敝堡主，小的恐怕……”
“你问过他来历没有？”
“这……倒未曾。”
“你知道你的堡主准不见他？”
“这……”
“你如果把他撵走，脑袋准搬家！”
说完，一摇一晃地摇身入堡去了。
两个大汉半晌做声不得，脸上全变了色，估不透甘棠是什么来路，其中之一假咳一声，抱拳躬身，满面尴尬地道：“小的有眼无珠，少侠勿怪！”
甘棠心中暗自感激“无名老人”，但也疑惧十分，莫非“无名老人”已知道自己来历？
悔不该在路上时脱口报出了名姓。
这大汉接着又道：“请少侠示知名号，小的好通禀！”
甘棠淡淡地道：“就说故人之子求见！”
大汉皱了皱眉，道：“少侠请随小的来！”
说着，告了罪，在前带路，甘棠怀着一种莫名的复杂心情，跟在大汉之后向堡内行去，盘算着见到了那位父执，该如何措辞。
入得拱门，眼前是一条古柏夹峙的白石大道，隐约可见连云巨厦，人影不断来往，处处悬灯结彩，一片洋洋喜气。
顾盼间，来到一间阁楼之前，一个三角脸的汉子迎了上来，道：“什么事？”