怪女人不经意地一摇头道：“忘了，我说过是无意中听来的。”
甘棠半晌无语，心想，自己的猜想错了，如果对方是自己的母亲，她不可能自认自己不贞，而且是一副漠然的神情，那她是谁呢？为什么要打听血洗“圣城”的凶手呢？至少，她与“圣城”有所渊源，但神色上却又不是，这个谜底就令人莫测了。
不管如何，母亲的下落必须查明，这谜底也必须打破。
心念之中，沉声道：“前辈可知‘凤凰女’的下落？”
“你问这个干什么？”
“前辈可答则答。”
“她可能已不在人世，或许永绝江湖……”
“何以见得？”
“血案发生已十年过外，她如在世该有所行动，不过……”
“不过什么？”
“她既被甘敬尧遗弃，血案也许称她心意。”
“前辈不知道她的下落？”
“不知道。”
甘棠默然，他的心是狂乱的。
怪女人意颇不耐，沉凝地道：“施天棠，说，谁是血洗‘圣城’的真正凶手？”
甘棠意犹未释，道：“前辈的动机是想要为‘武圣’复仇，还是……”
“嘿嘿！老身为‘武圣’复仇？那岂非天下的笑话。”
“不是？”
“不是！”
“那是什么？”
“施天棠，你定要知道？”
“不错！”
“好，你先说出真凶是谁，条件交换之后老身告诉你。”
怪女人既已让步，答应交换之后说出原因，甘棠自是无话可说，他先整理了一下紊乱的思绪，然后才一字一句地道：“血洗‘圣城’的主凶是‘九邪魔母’……”
怪女人面色一变，打断了甘棠的话头，道：“你说谁？”
“九邪魔母！”
“不错，‘魔母’前身叫‘四绝女朱蕾’……”
“哈哈哈哈……”
怪女人纵声狂笑起来。
甘棠被怪女人笑得头皮发炸，冷哼了一声道：“前辈有什么可笑？”
怪女人敛住笑声，道：“你这消息从何而来？”
“晚辈亲自打探到的。”
“你知道‘魔母’是什么样子？”
“一个半百妇人！”
“‘四绝女朱蕾’成名一甲子之前，岂止半百？”
“安知那女魔不是驻颜有术？”
“你根据什么来认定对方的身份？”
“第一，对方姓朱！”
“嗯，天下姓朱可不止‘魔母’一人，第二呢？”
“第二，当年在太行山下，‘武圣甘敬尧’力战‘九邪魔母’，结果诛九邪之六，重创‘魔母’及另三邪，晚辈所查到的，正是母子四人！”
怪女人面孔抽动了数下，重重地哼了一声道：“这倒巧得很……”
“巧，什么意思？”
“对方自认是‘魔母’？”
“这……”
甘棠不由心神一怔，答不上话来，在口头上对方的确没有自称是‘魔母’，自己只是从各方面加以判断而认定，同时自己也不曾当面揭破对方的身份，但证据确凿，岂能推翻，这怪女人何以要盘根结底？
怪女人又是一声冷笑，道：“你认为‘九邪魔母’母子为报当年之仇而血洗‘圣城’？”
“不错！”
“还有什么证据？”
“现场遗下‘鹰龙魔牌’……”
“什么，‘鹰龙魔牌’？”
“是的，据说是‘魔王之王’的信物，对方也承认是家传之物！”
“你说‘魔王之王’？”
“不错！”
“这与‘魔母’有何关系呢？”
“他们是师徒之份！”
“谁说的？”
“难道不是？”
怪女人一摇头道：“根本不是！”
甘棠骇然道：“不是？”
“你且说另外还有什么证据？”
“武圣死后遗体剑创是奇形剑创，而邪子所用兵刃与此吻合。”
“有这等事？”
甘棠被问得心头火大发，一瞪眼道：“前辈一再提出质疑是什么意思？”
怪女人冷冷地道：“你说得过于离奇，而且全非事实。”
“何以见得？”
“你知道老身是谁？”
“前辈……是谁？”
“老身便是‘四绝女朱蕾’！”
甘棠不由怦然大震，几乎不相信自己的耳朵，这怪女人竟自称是“魔母”，那自己以往的推断全错了，怎么可能呢？当下向后一挪步，栗声道：“前辈便是‘魔母’？”
“一点不错，老身现在孤孑一人，三子业已在太行山之役后伤重不治。”
“哦！”
甘棠面红气促，脑海里乱成一片，天下竟有这等出人意料的奇巧事，“魔母”既然要探查血洗“圣城”的凶手，这证明事非她作为，但林云的姨母该是谁呢？还有“奇门今主”、“三目老人”？
“魔牌”为证，她们纵非不是“九邪魔母”，但仍是凶手无疑。
令人想不透的是对方也姓朱，恰巧又是母子四人，大庄主自称使用的是奇形剑，同时不择手段地追问“魔牌”的来路。
怪女人自称是“魔母”，追查血洗“圣城”的凶手目的何在？
她的话可信吗？
心念之中，目光迫视在对方面上，凝声道：“前辈的确是‘魔母’？”
“老身难道有说谎的必要？”
“前辈提出这条件的动机是什么？”
“这并不包括在条件之内。”
“可是晚辈必须要知道！”
“如果老身不说呢？”
甘棠一咬牙道：“晚辈非要知道不可。”
“莫非你要动武？”
“必要时会的。”
“你自认能胜得了老身？”
“必然。”
“好狂妄，你不打算交换条件了？”
“大丈夫一言九鼎，条件当然要履行，但这一点非明白不可？”
“何不出手试试？”
甘棠冷冰冰地道：“晚辈尚不打算取前辈的性命！”
“魔母”面色一变，道：“什么意思？”
“本门定例，如非取对方性命，不许主动出击！”
“你能取得了老身性命？”
“能！不信的话可以一试。”话声中，身形一挪，双掌飘然划出，比了一个招式，接着又道：“前辈如能化解得了这一招，无死无伤，晚辈不再多言。”
“魔母”目瞪口张，半晌无言，她只觉得甘棠划出的这个招式，奇诡厉辣得世无其匹，无论自己是主攻或主守，都无法化解，而且死伤立见，久久，才叹了一口气道：“罢了，老身认输。”
甘棠这才缓声道：“如此请见示前辈的动机！”
“魔母”面上掠过一抹恨毒之色，徐徐开口道：“老身九子，悉数死于甘敬尧之手，含恨隐修，目的要报仇，却不料竟被别人捷足先登，使老身空遗终天之恨，是以要查出真凶，杀之以灭心头之恨。”
甘棠不由机伶伶打了一个冷颤，暗忖：好辣的心肠，竟然迁恨于人。当年她积恶如山，淫毒武林，父亲出手的动机是挽救苍生，造福武林，无可厚非，若非念在她九子已亡，隐遁深山，不再为恶，目前就该把她除去。
心念之中，淡淡地道：“前辈何苦迁怨别人？”
“魔母”恨恨地哼了一声道：“言止于此，你不配教训老身，照你所说，凶手虽非你所猜测的人，但证据确凿，毋庸置疑的了，你且说被你疑是老身母子的对方，现在何处？”
甘棠心念疾转，此事内中大有蹊跷，如果说了出去，“魔母”势必不择手段地去做，这对自己报仇之举，影响极大，当下凝重地道：“对方原住在洛阳城外的一所巨宅之中，但业遭‘死神’光顾，虽已逃出性命，但下落不明，目前无法奉告。”
“你似乎不想履行所约了？”
“没有这回事。”
“那你准备怎么办？”
甘棠转念与对方所约条件，只是提出凶手之名，自己若先报了仇，再履行此约，并不违约，亲仇与义父兄之仇孰先孰后，无关宏旨，反正凶手业已在握，只是多费一番周折而已，随着：“晚辈确实查明凶手是谁之后，再来践约。”
“魔母”思索了片刻，道：“好，一月为限，过了限期，老身取消此约，‘天绝门’这段公案将成为不破之谜，你看着办吧！”
甘棠沉重地一颔首道：“一言为定，一月之内晚辈必来此复命。”
“你可以走了，记住，一月之期。”
“放心，晚辈必来践约，告辞了！”
说完，转身向谷外奔去。
一路之上，思绪起伏如涛，事实的变化，的确太出人意料之外，他认定的仇家，竟非想象中的人，当然，若非有这么多的巧合，就不会发生这错误的判断，如果在当初，自己指名道号，或叫破自己的身份，情况定必改观。不过，“魔牌”是最起初的证据，对方仍是凶手无疑。
一个月，往返桐柏山，足够了。
最令他痛楚莫释的是“魔母”所透露的那句话，母亲“凤凰女”与父亲仳离，是因为母亲不贞，难怪父亲生前绝口不提母亲的事，陆秀贞不称侧室称继室，足见父亲心中恨怨之深。
他一直祈望着母亲仍健在人世，使劫后孤雏的他能重叙天伦，承欢膝下，想不到母亲竟然是个不德之妇，这像一根刺，深深戳在他的心房上。
他有一种欲哭无泪之感。
但母亲仍然是母亲，寻亲的决心，并未动摇，现在，他祈望事实推翻“魔母”的说词，父母仳离另有原因。