晚上大家用过晚饭，就是指点练功的时间。一个接着一个，全部弄完已经到了亥时。叶昊天却为大家的进步高兴。王林的功夫也长进了一些，卫护玉店应该足够了，只要来的不是修真人。
大家走了以后，叶昊天继续修炼。一点灵光集中在上丹田，将自身的虚空与天地的虚空相接，从浩瀚的苍穹吸收所需要的养分。他感觉自己的元神逐渐膨大，形象渐渐虚幻起来。相信只要不断修行，不用多久就可以达到仙人界了。
他决定以后的两个月就在长安呆下来。时间很快过去了半个月，这些天他一直都在家里闭门修炼。
这天，春光明媚，鸟语花香，叶昊天想到城里走一走。他一个人来到长安城东南，那里有一个很著名的碑林。唐开成年间，为了避免文人学士们传抄经书时出现错误，皇家将十二部经书刻在石碑上，作为范本，立于长安城国子监内，供人们校对，被称为《开成石经》。内容包括《周易》、《尚书》、《诗经》、《周礼》、《仪礼》、《礼记》、《春秋左氏传》、《春秋公羊传》、《春秋谷梁传》、《论语》、《孝经》、《尔雅》等十二部经书，计六十五万字，用石一百一十四方，两面刻文，加上此前唐玄宗李隆基亲自书写的《石台孝经》合称十三经。除了十三经以外，这里还陈列有汉代以来的各种碑石、墓志共一千多块。碑石如林，故名碑林。
叶昊天对经书的内容非常熟悉，令他感兴趣的是石碑上的书法。碑林荟萃各代名家手笔，篆、隶、草、真、行等多种书体，琳琅满目，皆具风采。特别是唐代书法家欧阳询、虞世南、褚遂良、李阳冰、颜真卿、柳公权、张旭、怀素、智永、李隆基、史维则等人的手笔刻石，尤为可贵。后世的名家墨迹，如米芾、蔡京、苏轼、等人的作品也堪称绝佳。此外碑头、碑侧、碑座上浮雕、线雕、减地雕的各种花纹也做得美轮美奂。
他一边欣赏美妙的书法雕刻，一边再读一遍经书的内容。
继续读下去，孟子也说培养浩然正气，使自己义正刚直，从而神气盛旺，气贯天地。“这就是道地的修炼了！”叶昊天心里惊叹不已，怪不得被尊为圣人，他们不但是儒家的先知，还是修真的先行者，由儒而仙，可以称作儒仙了。
叶昊天闭上双目，回想自己十余年来所读过的儒家经典，心中豁然开朗。原来文人在从事读书，写字，作画和演奏音乐的过程中可以进入一种练功的状态，意念全部集中在书、字、画、音乐上，达到忘我的境界，那就跟道家静坐进入虚无状态一样。这种修炼不单增加艺术创造的能力，还可以摄生养气，最终达到天人合一。
叶昊天进一步思考，他发现儒家修炼以“炼心”为主旨，着重于道德的净化与陶冶，把“修身”当作“用世”、“治世”的基础，强调在“用世”、“治世”的实践当中“修身”，把“用世”堪称“修身”的积蓄，或者说是修身的一个飞跃。以“修身”为本，“修身”、“治学”和“用世”三者相统一，就能达到修炼的最高境界。比较而言，佛道修真者将自己禁闭起来，每日冥思苦想，容易出现偏差，儒家的修真却是顺其自然，水到渠成。
他知道明白这一点很有价值，将可以使自己的修炼跟未来的入仕结合起来，不会相互干扰，处理得当还可以使修道的过程缩短很多。
这样想着，他走出了碑林，沐浴在温柔的阳光里，浑身非常舒畅，感到今天确实不虚此行。
此后的一个多月，叶昊天一直闭门修炼炼神还虚的功夫。他从外空间接收了很多能量，现在已经能御风行空上百里，达到了真人界第十五层太黄翁重天的功力，只差三重就达能到仙人的境界。然而他明白，行百里者半九十，越到后来越是艰辛，一点也不能掉以轻心。
五月六日，他回到太一镇的张家，第一件事就是看看张成。张成还在书房里用功，只是脸上再没有一丝倦色，代之以一层淡淡的色泽，那是中气充足的表现。
张成一见他就跳了过来“大哥，你给我服的丹药太灵了，我这两个月看的书比过去两年都多，实在太谢谢你了！”
叶昊天劝勉他道：“兄弟，你年轻好学，勤奋用功，将来前程远大阿！”
张成摆摆手道：“我的学识不及大哥的十分之一，若是我前程远大，大哥就是如日中天了。”
叶昊天只是笑了笑，道：“兄弟，我跟你还有不同，我不会一辈子入仕。不过让我们一起努力，先过了眼前这一关”。
五月初七，张员外亲自跟两人一起来到长安，找了几间上房住下来。此前李知县早已将两人的名字报了上去。两个人只是去看了看考场位置。一切安排妥当，只等考试开始。
一般科举考试分为高低两级，低一级叫“乡试”，高一级叫“会试”和“殿试”，会试和殿试可以算作一个级别。科考每三年举行一次，称为“大比”；乡试在前，每逢子、午、卯、酉年举行；会试在后，每逢辰、戌、丑、末年举行。
乡试在各省省城举行，由专命的主考官主持。凡国子监生及府州县学生员学成者、儒士未仕者、官未入流者，都可以应试。乡试因为考期一般在秋季八月，所以又称“秋闱”。凡乡试考中者称为举人，俗称孝廉，或称登贤书。而考得第一名者，称解元。乡试中举，称为乙榜，也叫乙科。乡试次年，全国举人都去京师参加“会试”。
这一届的科举考试明显打破了常规，乡试时间不在八月，而且跟大比在同一年，据说是因为皇上说贤才不足，特命各省破例举行的。
五月八日，陕甘两地的秀才聚集长安。叶昊天注意到其中有不少久困场屋的人，头发胡子都花白了还不死心，但考取的可能性却是越来越小，因为考官大多偏爱年轻的考生。尤其是今次主考是府台吴小江大人。相传他当年督学湖北时力主提拔少年，于是成年人应试时都纷纷去掉头巾，改梳儿童的垂髻发型，但额上戴头巾的网痕却一时去不掉。吴小江巡视考场时见此情景感到十分好笑，便口占一绝云：昔日峨冠已伟然，今朝卯角且从权。时人不识予心苦，将谓偷闲学少年。”
乡试分三场，第一场仍然是“墨义”，就是一种简单的对经义的回答。相当于简答题。这点对于叶昊天来说简直不费吹灰之力。“墨义”时间只有一个时辰。
然后第二场是”策问”。这是比帖经、墨义高一层次的考试方法，相当于论述题。简单说来，策问的方法就是主考设题指事，由考生作文章，题目的范围一般有方略策和时务策等。叶昊天看看题目有三个，第一个是“三年清知府，十万雪花银，何以如此？”第二个是“沿海各省倭寇有何良策可除之？”第三个是“若你为一县之主当如何治理？”假如是只读四书五经，这些题目并不好回答。叶昊天熟读兵法韬略，自然应对自如。策问两个时辰，结束后不得离开，只能吃吃点心，稍作休息就进入下一场。
最后一场是文章，就是作八股文。是以四书、五经中的文句作题目，叫应考者作文阐述其中的义理。应考者作文只能根据指定的注疏发挥，不能有自己的见解，并且必须文体不能违背八股的格式。所谓股，即对偶之意。简括说来，文章的主要部分要分为八段，要用八个排比对偶组成，这便叫八股文。叶昊天对四书五经的注疏发挥极为熟悉，所以只花了半个时辰一篇文章就作得四平八稳。
他出来等了好久才看见张成和很多人一起出来。张成的眼睛里闪烁着兴奋的神色，看来发挥得不错。
过了两天，外面人有人叫“放榜了，快去看！”张成跑过来拉叶昊天同去。
叶昊天说“你去吧，帮我看看就行了，我担心考的不好，就不去了。”
张成和父亲急匆匆地过去，老远就看见放榜的地方被围得人山人海。两个人拼命往前挤。还有十丈张成就叫了起来“大哥中了，在最上面，大哥中解元了！”张员外看了看果然是的，在榜文最高处，大大地写着叶昊天的名字。
两个人又花了半天功夫才挤到榜前，着急地在榜上寻找，还是张成首先叫了起来“中了，第九！”张员外喜极而泣，老泪也流了下来。不容易阿，多年辛苦终于有了结果，以后儿子就等于走上官路了。
很多人看了榜以后还围着不散，中了的高谈阔论，不中的垂头丧气，有的黯然失色，有的就痛哭流涕。张成感慨地说“多亏了大哥的灵丹阿，不然只怕我也顶不住！”张员外说“走，我们回去，快去告诉他好消息。”
两人一路小跑来到客店，发现叶昊天正坐在桌旁喝茶，面带微笑，神态自若，好像早已知道了一样。张成跑过去摇着他的肩膀道：：“大哥，你第一，中了解元。我也中了，第九！”
叶昊天连声道：“好，好，你中了就好阿！不知道这次取了多少人？”
“没注意，只顾高兴了！”张员外笑得嘴也合不上。
还是张成说道：“一共取了四十人。不容易阿，两千人中只取四十，真是多亏了大哥的灵丹。”
叶昊天听了，又取了一颗自己炼制的补神丹递过去，道：“服下这个，能填精补髓，对记忆大有好处”。
张成二话不说就吞了下去。
晚上府台吴大人宴请各位举子，告诉大家名字已经上报礼部，可以参加今年的会试了。他看到本届举子大多是年轻人，尤其解元叶昊天只有二十一二岁，心里非常高兴，吩咐下去“每人赏银一百两，作为进京赶考的盘缠！”