黄金海岸是县城档次最高的酒店，全名叫“黄金海岸大酒店”，楼下停满了各种高级车辆。因为康明禹叮嘱过李万长，请大家吃饭的钱可以由他的矿长专项开支来报销，所以李万长就把饭局放在了黄金海岸，选了三楼最豪华宽敞的包厢，名字叫“阿房宫”。康明禹生活简朴，独来独往，不喜欢应酬，每年的专项开支都有多半节余。李万长还去专意邀请了夏茗，想让夏茗和他共同主持这样一个诡谲险诈的晚宴，让别人羡慕他们天生一对的金童玉女，郎才女貌，也好让夏茗目睹他的过人风采，但被夏茗以有事为由拒绝了。李万长不觉有些失望，郁郁惆怅去了酒店，只好打起精神全力应付眼前的矿长经理们。
大家都就坐后，每人要了一杯刚下来的雨前龙井，小姐递上菜单，李万长毕恭毕敬的双手送到坐在上座的刘大炮，谦虚地说：“刘矿长，你是咱们矿业公司的前辈，资格最老，就请你点菜吧。”
刘矿长摆摆手，不耐烦地说：“你看你看，你看着要，我们什么没吃过，弄几个可口的就可以了，关键是你。”说着抿了一口茶，“扑”地吐出，大声喊墙角微笑垂手而立的小姐。“你这什么茶，还雨前龙井，我看和马尿差不多，五十块钱一杯就这样的茶，糊弄谁呢？”小姐只好去又重新换了一杯。
李万长又一一征求了其他人的意见，大家都推说让他看着办。就点了海蛰、扇贝、鹿脯、炖蛇等凉菜和热菜，当家菜是每人一份五百八十元的鲍翅。点完又请示刘大炮，刘矿长听了菜名，问了小姐，一听这顿饭价格要八千多，不高兴地摆摆手：“不要这样，明禹是个节俭人，你小子一顿吃八千多，他还不心疼死了，把那个鲍翅去掉，我们自己人吃饭，用得着这么铺张吗？”
李万长还想坚持时，刘矿长眼睛一瞪：“怎么，你崽卖爷田心不疼？还没有见干什么，就学起奢侈浪费了。要知道，我们当年创业的时候，渴了喝泉水，饿了啃干粮，谁也没有想到会有今天。现在，就拿这吃饭的包厢来说，你看看……”说着用手四下指着“阿房宫”内，“这金碧辉煌，豪华奢侈的，简直就是穷奢极欲嘛，那时候，谁见过这些，想都没想过……”
大家都附和着有同感，感叹如今桃子熟了，人家要来摘桃子，还要把辛辛苦苦施肥浇水，用心培育桃树的园丁赶出园子。担心如果叫这些败家子接手，还不毁了整个园子。矿业公司交到这些人手里，就完了。
李万长本来要上的酒是五粮液，听这些老家伙这么说，就悄悄地换了地产的龙湾老窖。看凉菜已经上齐，酒也斟满，就站起来，朗声说：“各位领导，我一个后生小辈，能和各位前辈领导共进晚餐，深感荣幸。现在，我们请刘矿长给我们起第一杯酒。”说罢满脸恭敬，含笑举杯目视刘大炮，“刘矿长，请。”众人同声说好，说就让刘矿长给我们讲个话，来个开场白吧。
刘大炮眼睛顺着宽大的圆桌扫了一周，拿起面前的酒杯在桌面一掂：“没有什么好讲的，来，大家过电，自己喝，连喝三杯，就算开始了。”如今饭局的饭桌越来越大，大家举酒碰杯时距离太远，也不好不停地起身来回走动，就有人发明了“过电”这种碰杯方式，把酒杯拿起往桌面一蹲，喊一声“过电”就算碰杯了。
李万长心底十分纳闷，以前陪着康明禹和这帮老家伙吃饭，康明禹也是这么一套说辞，刘大炮就会谦虚地叫康明禹先讲话。自己也是这样说的，这帮老家伙怎么就毫不理会呢，看他们个个目中无人，自顾自地弓酬交错，响应唱和，丝毫不把自己放在眼里。他这个请客做东的人反倒落在一边，无人理睬。李万长认为这几年跟随康明禹，对康明禹的音容笑貌，行事作风，思维方式，待人处世都非常了解，也在有意无意的模仿和学习着康明禹。象这样的场面，李万长自认为自己掌控把握起来应该绰绰有余，游刃自如才是。为什么每次康明禹都可以成为大家谈论的中心，不卑不亢，挥洒自如，一直主导着谈论的话题，把握着全场的气氛。可眼前这帮老家伙竟然对自己睥睨不见，把自己晾在一边，让他有些茕茕孑立，形影相吊的感觉。
正想着时，听见刘大炮叫他：“小李，明禹这两天怎么样，他怎么不来公司，人家现在要一锅端了，他就能沉住气？”几人也都说，就是就是，康矿长怎么不见反应。
李万长灵机一动，觉得还是要打康明禹的牌，才能和这些老家伙谈得来，忙说：“康矿长因为忙，走不开，委托我请各位前辈领导吃个饭，说看各位前辈有什么指示，让我后生小辈聆听教诲。”
旁边罗经理说：“康矿长呀，他怎么就不明白，人家拿他开刀，他倒还有心思忙前忙后的。”
张矿长也随声说：“就是，我们不管怎样，也是在编的干部职工，即使被撸掉，矿业公司还得给一碗饭吃，康矿长就不同了，他不属于编制内人员……”
刘大炮一口打断，手往桌子上一拍：“你两个人扯淡，还不明白，这次，表面上是对着明禹，其实，是要对整个中层干部大换血。如果刚是明禹一人，能让史可平这么难受。以明禹的为人，又以他和史可平的个人关系，他会给史可平出难题？你们也知道，我早上见吴征，王八蛋气焰嚣张的很，看来是铁了心了。”因为资格老，刘大炮就直呼史可平其名。
“吴征怎么说的，他怎么就铁了心了？”罗经理着急地问.
刘大炮气呼呼地说：“别提那王八蛋，一副小人得志的样，还给老子打官腔。什么‘这个问题是经过县委慎重研究决定的，是从培养年轻干部的长远目的出发，是为了更好的加强矿山正规化建设，造就一支年轻的有文化的能打硬仗的干部队伍，为跨世纪的干部队伍做人才储备’，呸，被我给劈头盖脸训了一通。老子就不能搞矿山正规化建设了，老子就没有文化了，就不能打硬仗了，老子就不能跨世纪了，放他娘的狗屁。呸，王八蛋。”
“吴征小看人，刘矿长正是老当益壮嘛，他这个年轻化打硬仗的提法有问题。”罗经理呵呵一笑:‘谁不知道，我们刘矿长在床上打硬仗，可是一个能顶俩，他们年轻人根本比不了。哈哈…”
刘大炮翻了一眼罗经理：“胡说，这什么时候了，你扯什么淡。”
罗经理笑着说:“看你这么生气，开个玩笑嘛。哎，小李，那康矿长是怎么想的，没告诉你？”
李万长看是机会，就说：“康矿长怎么想的，我不知道。不过，康矿长告诉我，他去留都可以，既然有文件，就让有文化的年轻人锻炼锻炼，他不认为是吴主任在报复他。康矿长也和刘矿长看法一致，认为是要对整个中层干部大换班。至于他个人，他说他本来就是民工，不在乎矿长不矿长的。”
罗经理有些吃惊地：“嗬，他怎么能这么想呢？大家干到这一步容易吗，他们说撸就撸掉了，说得轻松，我看，只要我们被撸掉了，我们就再别想吃这样的饭，坐这样的车，哼，恐怕你有了事，想私下用个车，都得去看夏茗那小丫头的脸色。给不给还在其次呢，那有现在这么方便呀。”
刘大炮一挥手打断罗经理：“你就那么点出息，除了吃饭和坐车，还有别的没有？”
罗经理忙不迭地回答：“有啊，奖金，专项开支等等，不都是我们的待遇吗？”
刘大炮嘲弄地说：“你啊，简直就是个阿斗，我告诉你，我真正的是心理不平衡，别人还以为我们犯错误了，看你的眼神都是斜的，你想想，什么滋味。小李，还有什么，你说说。”
李万长神秘地莫测地一笑，说出了他今天真正要说的话：“康矿长再没有说什么，不过，我听说，所有中层干部变动的新名单管委会已经内部定了，大多数是管委会的人，只不过是等史总回来宣布。但我要声明，这是我的道听途说，不知道是不是真的。”
所有人都“啊”了一声，吃惊不小。
李万长接着说：“也有人说，还有那么几个名额待定。所以，这几天，不少人都在晚上去吴主任家拜访，听说有不少是外单位的人呢，不知是不是真的？”
刘大炮脖子上青筋暴勒，“砰”地一拳砸在桌面，震的餐具哐啷直响，咬牙切齿地说：“好啊，我说我早上看的名单没有我们，原来他们早就内定了。吴征这小子太不地道，还敢假公济私。好一个晚上去家里拜访，拜访什么？不就是送礼吗？王八蛋，他敢收受贿赂。我让他好看。呸，等着眺。”
李万长连忙澄清地说：“刘矿长，你不要生气。我说过了，这是闲话，不过是传言而已，你怎么就当真了。”
刘大炮猛喝一声：“传言，什么传言，他吴征要是光明正大，会有什么传言？哼，还晚间去家里拜访，去送钱送和送东西才是真的，是不是？”
李万长陪着笑脸：“这我不知道，我说过，我也是道听途说嘛。”
罗经理想了一会说：“要不，我们也去拜访拜访吴主任。”
刘大炮已经气的魂不归位：“要去你们去，我就等着抓他这个贪污贿赂的典型。我就不信，我三十年的党性换不来一个干部任命的原则。更何况，国家设立的反贪局也不是摆设。哼。”
城市的夜晚灯火璀璨，各式各样的霓虹灯火熠熠生辉，变幻着五光十色的灿烂，仲夏夜的大街上行人悠闲漫步，偶尔一阵微风吹过，路边的垂柳就婆娑多姿地迎风起舞。
李万长走在大街上，内心十分轻松得意，觉得今晚这顿饭特别值得总结。自己在轻描淡写之间，就让几个依仗资格老的家伙轻易上钩，义愤填膺。现在，这个炮捻子已经点着，就让这些老家伙去和吴征纠缠吧。或许没有几天，这些老家伙就会闹的天翻地覆，人人皆知。吴征就会背上社会舆论压力的沉重包袱，史可平也将因为在干部的选择任命中，被以领导干部无作为，其能力将受到公众的质疑。另外，关于吴征在干部任命上受贿的这个传言一旦传开，将会有更多的人闻风而动，纷纷效仿。谁不知道，进入矿业公司管理阶层，就意味着财源滚滚。吴征到时恐怕也就百口莫辩了，不是真的也就成真的了。假如再有一两封检举信，反贪局也将不会坐视不理。到那时候，整个矿业公司中层干部的决策，将引起县委和县政府的重视，有可能被提到县委书记或县长的办公会上讨论。那样，象自己这样的从事业务，熟悉矿山管理的年轻干部才有可能脱颖而出，名至实归的进入矿业公司的中层干部队伍。这一招，可谓一箭四雕。
至于传言，不要说局势已经纷乱如麻，追究不到自己头上，即使追到自己头上也不要紧，自己也只不过是道听途说嘛。
想到这里，李万长似乎看到自己的前程一片锦绣，光辉灿烂，嘴角不觉露出一丝难以察觉的笑。
李万长决心做得更逼真一些，就买了两瓶五粮液和两条软中华，用信封装了一万元现金，去了吴征家的楼下。他有两个考虑：一是能见到吴征，并且吴征收了自己的东西，那么自己和别人相比，现在就可以保持主动；二是见不到吴征，或者吴征不收自己的东西，那么就让别人知道，确实有人在深夜拜访吴征的家，关于吴征受贿的传言不是空穴来风。这样，自己就可以张弛有度，进退自如了。
到了吴征家的楼下，远远的，李万长果然发现有人拎着东西在附近转悠。一副焦躁不安，却又装出一副悠闲自然，好似走亲访友，敲了半天门后方知亲友不在家，所以只有耐心等待亲友回家的样子。
看到这一切，李万长就转身往回走。他才不象这些傻瓜，留在那里去引人注目，既然有人在吴征家附近徘徊，就证明自己传言不假。这些人只是徘徊在外，而进不了吴征的家，说明吴征不在家，或不愿见这些人。
李万长重新回到名烟名酒店退了烟酒，然后去了夏茗的家。他想和夏茗共同享受自己的杰作所带来的喜悦。
夏茗本来已经休息了，也不想这么晚了让李万长到自己家里来。但禁不住李万长的执着敲门，只好起来，重新穿了衣服打开门，冷冷地问这么晚了有什么事。
李万长毫不介意夏茗的态度冷淡，坐下后，先缓缓地讲了自己和一帮矿长经理吃饭的经过，接着讲那些老家伙怎样被自己当猴一般地耍，最后说了自己的想法，和即将如何搅乱现在这个局面，让别人鹬蚌相争，自己渔人得利的计划。说到精彩时，洋洋得意，手舞足蹈，好似已经前程锦绣，黄袍加身。一股运筹帏屋之中，决胜千里之外的豪情油然而生。
夏茗不动声色地听着李万长神采飞扬地述说，脑子里把康明禹和李万长做了比较。在她看来，康明禹是那种人情练达，世事洞明的哲人般的人物，虽然体察入微，但不轻易表露，沉稳大气，却又襟怀坦荡，能够深谋善断，但又不轻易施为的统帅型性格；而眼前的李万长，显然是那种聪明机智，心计百出，灵巧多变的辩士类人物，能够巧舌如潢，却又坐井观天，夜郎自大，让人感觉思维单薄，难以自立，甚至有些不可信服。
看着李万长滔滔不绝地夸夸其谈，夏茗忽然就有了些厌恶李万长。这个人在康明禹内忧外患之际，竟然还想自立山头，另起炉灶，一切为了自己利益出发。想康明禹也真够胸怀宽广，还能够支持他这样做。
想到这些，夏茗觉得有必要警告一下。就听李万长说：“到那个时候，不光吴征控制不了局面，就连史总也得担负责任，我们就好借水放船，顺风顺水……”
夏茗一口打断了他的话，脸上寒若冰霜，冷冷地说：“你不要舞巧弄智，小心弄巧成拙。你所面对的人，那个不是阅历丰富，胸中满府韬略。要我说，你应该好好的请教康矿长，听他的安排才是你唯一的出路。人家一个从民工出身的人，能有今天，恐怕不会是凭口吹出来的。”
李万长一下呆了，紧张地思考着夏茗这冰寒霜冷的话。夏茗似乎没有说什么，可自己怎么就从夏茗的话里听出一股杀气腾腾的味道。好象在讽刺，却又似在劝说，更多的是警告。李万长思考着。
夏茗接着说：“不要玩火.玩火者必自焚.”