七郎并非有勇无谋，这两年在祖墓静修思过，脾气也不像年少时那么急躁了。皇帝不同意他送亲，他便说自己守孝期满，愿赴边关投奔兄长为国效力，恰与妹妹同路，请求同行护送至雄州。这下皇帝不好驳斥他了，只到雄州不入鲜卑地界，也不怕他闹出事来，便准了。
七郎原是禁卫参军，丁忧期满本该官复原职继续留京，他会去边关投奔杨行乾，护送杨末只是其一，另一个重要的原因是他刚回家几天，又把杨老夫人气得差点举拐杖狠揍一顿赶出家门。
杨末获得皇帝首肯、离家两年后再度回到齐国公府，已经是腊月廿九了。除夕一家人团聚，许久没有这么欢喜高兴过，热热闹闹地饮了几杯水酒。席间七郎却举杯到吟芳面前，突兀地问她：“两年过去了，你忘记他了么？”
吟芳守寡两载，当初的刻骨剜心之痛已经淡化，人也愈发沉静，被他这么无礼地询问也只是目光微微闪了闪，端坐案后道：“没有。”
七郎将手中杯酒仰头饮尽：“那我就继续等着，等到你忘了他为止。”
杨夫人被他气得扶案而起，大娘、二娘等人急忙劝住。五娘圆场说：“小叔还是少年心性，等明年替他物色个佳丽闺秀，成了家心思就定了。”
七郎并不领情，握紧了手中杯盏，盯着吟芳道：“我杨行艮此生，非杜吟芳不娶。”
这下大娘二娘也劝不住杨夫人了，大年夜的又用龙头拐杖把小儿子教训了一顿，末了痛心无奈地说：“我是管不住你了，你过世的爹爹兄长也管不住你。你还是去你大哥那儿呆着吧，多吃点苦头收收你这满身横着长的反骨，省得在家里成天气我。”
吟芳听了他这话也坐不住了，借口不胜酒力先行退席。到了年初二向婆婆请求回娘家省亲，一直到七郎离家也未再回来。
杨末年前答应了红缨要替她玉成好事，过完年便找了个机会和大嫂说起此事。大娘也觉得红缨和靖平十分般配，征询福叔。福叔和福婶从靖平十八岁起就盼着早日抱孙，现在有红缨这个知根知底在身边看着长大的姑娘，自然十分乐意，准备择日去红缨老家向她唯一的兄长提亲。
本来一桩美事将成，杨末也乐得当个现成的媒人。谁知过了几日，红缨却红着眼睛来找她，气鼓鼓地问：“小姐，你还要不要陪嫁的丫头，我随你一同去鲜卑服侍你。”
杨末连忙问：“你不都要……怎么啦？”
红缨自从被她看穿了心思，两个年轻姑娘一起住在荒僻的墓园里同室而居，夜里红缨也和她说了许多少女隐秘的心事。被她柔声一问，红缨的泪水夺眶而出：“今天福叔说起婚事，靖平哥居然当面回绝了，一点情面都不留！他根本不喜欢我！”
杨末诧异道：“怎么会？他要是不喜欢你，这两年那么勤快地往墓园跑，几十个来回，数千里路，难道还真是来看我和七哥的呀？”
红缨哭道：“我原本也是这么以为……谁知全是一厢情愿、自作多情，反遭这样的羞辱！我再也不想嫁人了！小姐，你让我跟你到鲜卑去服侍，我不想留在这儿天天看到他，无地自容！”
杨末没想到会弄巧成拙伤了红缨的心，这种事也勉强不来，只好温言劝慰了她几句。
红缨却是个性烈固执的姑娘，被靖平拒婚颜面扫地，之后再见他都没有好脸色。有一回还被杨末在园子里撞见两人争吵，红缨骂靖平：“也不对着镜子照照你自己是什么德行、什么身份！癞蛤蟆想吃天鹅肉，痴心妄想！”
靖平估计是心中有愧，任她责骂不还口。听他们话里的意思，大约是靖平看上了别的比红缨家世好的姑娘，心有所属，所以才辜负红缨情意。
杨末暗自吐吐舌头，蹑手蹑脚走开了。你喜欢的人偏偏不喜欢你，这真是老天爷也没有法子的事。红缨性情爽利干脆，过段时间自然就想开了，请大嫂再为她寻觅个好郎君便是。
谁知红缨还真较上了劲儿，一意要跟随杨末远行。杨末以御妹公主身份远嫁魏国，除了宫中派遣女官婢女百十人随侍，大娘也打算从家中选几个亲近贴心的陪嫁丫鬟。红缨毛遂自荐，最近两年都是她在伺候杨末，人也聪明伶俐，还跟七郎靖平学过几招护身拳脚，大娘感她烈性忠心，将她选入其中。
杨末觉得有些对她不住：“你跟我去了鲜卑，周围都是异族，宫禁森严，这终身大事便没有着落了。”
红缨说：“小姐为国舍身取义，难道红缨不能？人活着又不是光为了成亲嫁人。”
杨末喜道：“红缨，难得你一个丫头有如此胆识。有你在我身边，我便是身处虎狼之地也不惧了。”
红缨道：“那还不是多亏了这两年七公子和小姐教我读书写字、辩文识礼，否则，红缨如今也只是个被哥哥卖了还债的粗使丫头罢了。红缨不敢夸大，但至少能长随小姐身侧，远在异国他乡也有个伴儿。”
杨末和七郎守墓期间清闲无事，教红缨读书练武不过是打发时间，不想被她铭记感恩，实属无心插柳。杨末听她这么说更觉得与她投契，以后远离故土也可互慰思乡之情。
到了临行前两天，诸事都已准备妥当，只等约定的吉日启程。杨末忽然想起一事，问红缨：“好像许久没见燕王殿下了，他一直没来过吗？”
杨末刚回洛阳时兆言经常来，年后还到将军府拜过年，但过了上元节似乎就没再见到他了。
红缨回道：“听七郎说殿下惹怒了淑妃，被淑妃禁足三月，不许他随意出宫。”
杨末问：“燕王一向对淑妃恭敬悌孝、言听计从，怎么会惹怒她？”
红缨道：“这我就不清楚了，好像又是因为选妃的事吧。”
杨末略感失落：“早知道我就该进宫去瞧瞧他道个别。他虽不是淑妃亲生，但跟我来往最多，又是外甥又是侄子，缘分也不浅了，以后估计就再也见不着了吧。”
虽然她跟兆言见了面总是吵吵闹闹顶撞拌嘴，心里还幸灾乐祸地想他终于被淑妃惩罚了，好动爱玩的人偏偏罚他禁足，三个月只怕要憋疯了，现在准是一副黑云罩顶的臭脸，想来就觉得好笑；但是一想到以后再也见不到他，临行也未能道别，还是觉得有些难过不舍。那些撒泼捣蛋、肆意张扬的少年岁月，也显得格外珍贵起来。
不知他可会有一些舍不得自己？还是会庆幸终于可以摆脱她的魔掌、不会再有人嘲笑欺负他了？
如果是后者，那还真挺让人懊恼沮丧的。
等过两年他再大些，自己独立出去开府，把媳妇儿一娶，就会把她这个没有血缘关系的小姨彻底抛到脑后了吧。他以前不是总说：“谁要当你外甥！”“又不是嫡亲的！”
想想还真是惆怅啊。
不知是不是被这件事引起了离愁别绪，晚上杨末一直辗转反侧睡不着，脑子里想着后天就要离开家了，生活了十七年的地方，十五岁之前从来没离开过的故乡，京都洛阳。魏上京那么远，离洛阳将近两千里，她从未去过那么远的地方，有生之年是真的回不来了吧？
淑妃十五岁入宫为妃，当时杨末还没出生，到如今有快二十年了，数数回家省亲的日子，说多不多，也有那么小十来回。家里人奉召进宫去探望就更不用说了，尤其是杨末，跟这个从小没在一起生活的姐姐一样感情好得很，并未觉得她比其他人家出嫁的姐姐更生分。就连淑妃的养子兆言，也是她童年最亲近的伙伴。
沈兆言……
不知道为什么，家里这么多人，这么多亲朋好友，每个她都依依不舍；唯有兆言，想起他的名字，心口却觉得隐隐作痛。
她跟他的关系，说起来亲密无间，见了面可以从早玩到天黑而不觉厌倦，还要约定明日继续调皮捣蛋；但是真的分开了，他却比家里任何一个人都疏远。以后她给家里写信，母亲兄嫂当然要问候，福叔、靖平也可以提一提，淑妃就隔了一层只能由家人转述。而兆言，这个和她家并没有血缘关系的皇子，他们会顺带想起来提两句他的近况么？
碰到大事也许会的，比如燕王纳妃大婚了，淑妃添了孙子孙女升级做祖母了……她最多也只能知道这些了。
那种痛和家人分离天各一方完全不同。亲人再也见不到了，她会思念会神伤，但是血浓于水，时间久了伤心淡了，骨肉亲情却不会消失；除了亲人以外，兆言就是她在洛阳最牵挂的人，他们之间的关系却如此薄弱，儿时亲密的玩伴，十年、二十年、一辈子不见，最后是不是连长相都会想不起来了？
心头猛然揪紧的钝痛，她一下坐了起来。
红缨睡在纱橱外的踏床上，听见动静也醒了：“小姐，你还没睡着吗？”
杨末捂着心口坐了一会儿，问：“红缨，你来我家有多久了？”
红缨默默数了数：“我记得是过完端午来的，嫂子送我过来，还塞给我两个咸鸭蛋。往年我们家可吃不起咸鸭蛋，嫂子特意给我买的……到今年五月就整整八年了。”
“八年了……”杨末喃喃道，“红缨，你想家里人么？”
红缨说：“想，也不想。家里太穷了，哥哥还经常打我，到了这里有吃有穿，还有靖平哥……有时会想想嫂子，她对我算不错，至少比哥哥强；还有隔壁的阿牛哥……”
“阿牛哥？”
“嗯，小时候老在一块儿玩的，比我大两岁，他爹老说长大了要我做他家的媳妇儿。”红缨轻轻笑了起来，“可惜我后来喜欢靖平哥，觉得他长得威武好看、武功又好，渐渐就把阿牛哥忘了。现在想想还是阿牛哥对我好，他小时候就说过要娶我，绝不会像靖平哥这样，哼。”
大不了我长大娶你就是了！
杨末脑中突然闪过这句话，她猛地掀开被子站起身。
红缨在橱外也爬起来：“小姐，怎么啦？”
杨末却突兀地问：“明天白天有什么安排吗？”
红缨道：“没有，早两天全都安排妥当了，明天就在家里歇着，后天事情才多。”
杨末道：“那你早点起来替我准备准备，我要进宫。”
“进宫？明天？”红缨诧异道，“怎么想起这个时候进宫呢，太着急了。就剩最后一天，不留在家中陪老夫人么？”
“我就去半天，下午回来陪娘亲。”杨末顿了一顿，“淑妃……以后也见不到了，临走应该去道个别的，不是吗？”
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☆、第十章 望远行3
杨末自从封了公主就可以自由出入宫禁，一早起来赶往宫城，抵达淑妃居住的明元殿外才不过破晓日出时分。谁知竟还有人来得比她更早，一顶油壁小辇停在宫城夹道中，辇上下来一名身着水绿春衫的少女。
少女身形灵动，下辇时情不自禁地蹦跳了两步，随后似乎想起自己身处禁宫要端庄守礼，收住步子抬头挺胸，双手交握在身前，步幅放慢了一半缓缓前行。
这一幕正好落入杨末眼中，看得她不由失笑。那名少女正是吟芳的妹妹杜茉香，她一转头发现了杨末，看到熟人喜形于色，但还是忍住了，仪态端庄地迈着小碎步走过来对她行礼：“公主金安。”
吟芳年初二就回了娘家，至今未归，杨末临走前怕是碰不上了，就问茉香：“你姐姐可还好？”
茉香垂下眼点点头：“姐姐一切安好，这段时间陪着母亲，两人精神都好多了。”
吟芳和六郎七郎兄弟俩的纠葛就算没告诉旁人，最亲近的母亲妹妹肯定知道了。杨末听说六嫂安好就放了心，和她寒暄了一阵，问：“你也是来向淑妃请安的？”
茉香道：“我本来过完年就该进宫来学习礼仪，但淑妃体恤入微，我母亲身体不好，她允许我继续在家侍奉，隔日进宫一次。”
这么一说杨末想起来了，新年入宫时淑妃提起过，兆言过完年就十六岁了，妃子和两名孺人也都同岁，后年就可完婚，该把三名少女接进宫教导了。未来的燕王妃姓苏，是吏部尚书苏恽的侄女，与淑妃身边的女官苏妙容也是亲戚。苏家是洛阳名门望族，家世非茉香可比。
杨末道：“那你可得上点心了，那位苏小姐已经住进明元殿了吧？”
茉香却撇撇嘴：“孺人本来也没法和正妃比，需要学的东西少多了。再说学再多有什么用？燕王殿下也不喜欢我们。”
杨末想起昨天红缨说兆言因为选妃的事触怒淑妃被禁足，不由问：“还没成亲呢，怎么这么说？”
茉香气鼓鼓地说：“但凡有半分欢喜，也不会对淑妃说出那种话来，他就差把我们全赶回家了！淑妃多大度的人，也被他气得发了火，罚他禁足三月、抄三百遍《孝经》都算轻的了！”
杨末小心地问：“燕王对淑妃……说什么不敬的话啦？”
茉香舒了两口气平定心绪，低声道：“我觉得，殿下心里肯定是有人了，不然怎么会跟淑妃说什么‘愿得一人心’，还想把亲事退掉不肯成婚……八小姐，公主，我听说你和殿下从小在一会儿，跟他最要好，你知不知道他……喜欢哪家的姑娘呀？”
杨末有点意外兼尴尬：“啊？这……我是他姨母，他哪会跟长辈说这种事情。而且这两年我都不在洛阳，也不知道他跟谁来往了。前几年年纪还小，一点苗头都没有……”
嘴上这样说着，心里却好像空落落的。一转眼沈兆言这家伙都十六岁了，变了声音、长了胡须，在她为父守孝的这两年里，他都有自己中意的姑娘了。小时候他就说过，不想三妻四妾耽误众多女子，只想和心爱的人长相厮守白头偕老，没想到他还真当回事了，到现在还惦记着。也不知道哪家姑娘这么好运气令他情有独钟，想来还有点不忿，有种养大了儿子便宜了别人的失落感。不过就算他不喜欢淑妃给他选的妻妾而喜欢别家姑娘，可以好好跟淑妃说，淑妃又不是不通情理，怎么会闹到被禁足的程度？
她这么问茉香，茉香小声答：“这我是听别人传的，不一定作得准……好像是殿下不满意婚事，觉得淑妃干涉他，他现在长大了翅膀硬了，不想再认淑妃这个母亲……”
杨末立刻说：“胡说八道，他怎么可能做出这种忘恩负义过河拆桥的事来？自古婚姻大事都是父母做主，淑妃也够依着顺着他了，怎么能算干涉？这是谁传的谣言，挑拨淑妃和燕王关系，居心叵测！”
茉香连忙摆手：“公主别生气。那天他们两个吵起来，把殿里的人都遣散了，我没有亲眼看见，就听人说淑妃发了好大的火，怒责殿下说：‘你可以不认我这个养母，难道你还能不认你亲爹吗？’淑妃的原话，应该没人敢胡乱编造。我告诉公主这些并非传谣，只是觉得淑妃和殿下这些年的母子情分来之不易，公主和他们俩都关系匪浅，你去劝劝他们，比旁人有用得多。”
杨末细思也觉得这事蹊跷，不认养母还说得过去，不认亲爹又是什么意思？遂点头答应。
两人一起进明元殿拜见淑妃，淑妃向来起得早，已经用过早膳，正在看书。茉香例行问了安，自有尚宫领她去偏殿教习，杨末则留下陪淑妃说话。
姐妹俩聊了一会儿闲话，说到明日启程之事，淑妃感慨血肉至亲从此就要远隔千里，杨末便趁机问：“来了许久怎么没见燕王殿下？我也想顺便和他道个别。”
淑妃本是和颜悦色，听她提起兆言笑容隐去：“小子不学无术，成天就知道贪玩撒野，我叫他关起门来好好读书。你有什么话要我转告他么？”
杨末见她都不让自己和兆言见面，看来母子俩是真闹得不轻，小心问道：“姐姐，兆言到底哪里惹你生气了？男孩儿哪个不贪玩，不必过于苛责。这不都已经选好妃子了吗，等后年把婚事一结，只怕你想再看他调皮撒野的模样也看不着了。”
这其实是她自己的心里话，以后真的是想再跟他一起爬树掏鸟窝下河抓鲤鱼都没有机会了。
淑妃却若有所思地打量了她几眼，问：“给兆言选的这几个姑娘，你觉得如何？”
“我？”杨末不意会被征询意见，“我只见过她们几面，个个端庄娴雅、相貌秀丽，既然是姐姐选的，想必都是德才兼备的闺秀。我就跟杜小姐稍微熟一点，她活泼好动，跟兆言的脾气倒是相投，两个人应该合得来。”
淑妃叹了口气：“希望茉香能合他的心意、抓得住他的心思吧。”
杨末想起茉香住在自己家里那段旧事，宽慰道：“这倒不用担心。姐姐，你记不记得爹爹刚过世、灵柩回洛阳那个月，兆言三天两头出宫往咱们家跑？你知道为什么吗？”
淑妃目光沉沉地看着她，口中顺着话问：“为什么？”