我是从侧门进府的。那院子早已有人打扫干净。满院的桃树，虽无花无叶，树梢枝头却洋溢着生机。丫头们收拾屋子时，我转到外边，发现这小院子，就叫桃苑。出了门，走过一段甬道，眼前是一个花园，亭台楼阁，一泓碧水，花圃无数，林木夹道，虽因寒冬而萧条，却因人的活动而热闹。一片空地上架着秋千，懒洋洋的阳光下，丫鬟环绕，一女子在秋千上随意晃动，宝蓝的旗装在阳光下生辉，满身玉润钗翠。
一个丫鬟走了过来说：“给侧福晋请安。大福晋请福晋去正房，有事相商。”
这女子俏笑道：“呦，露叶，你家主子怕是又给我安排什么活计吧？”
露叶也笑道：“回侧福晋，奴婢只是传话的。”
一行人起身离去。
我也回那桃苑。雪梅正往外走，见我，福了福说：“格格，正要去找你。大福晋说晚上给您接风。您一路劳乏，午饭胡乱吃点歇息可好？”
我说：“你说好就好。”
正要歇下，霜菊进来回话：“格格，露叶姑娘来给格格请安。”
露叶进来，我笑到：“不知姑娘要来，我失礼了。”
露叶亦笑道：“是奴婢冒失了，不知格格要安顿了。”
我说：“姑娘，近来可好？”
露叶说：“跟着主子呗。”
我说：“劳姑娘费心了。”
露叶说：“奴婢伺候主子，自该尽心。”
这对话，怎么听怎么别扭。我不再是她的主子，她也不是那个知无不言丫头了。作为嫡福晋房里的通房丫头，虽只是侍妾，却是当家的大丫头呢。想想平儿在贾府地位，也就明白一二了。
我说：“这一家子的日子你更要多费心了。”
露叶说：“奴婢知道。奴婢今日来，是感谢格格的成全。”
我说：“你有今日，全是你自己的造化。你是德娘娘宫里的老人儿，有你帮衬着，我们都放心。”
露叶说：“前儿进宫，娘娘还问起，格格身子可是大好了，叫大福晋得空带格格进宫去。说是有些日子不见，怪想念的。”
我让她的人主了事，她想摸摸我的底吧。像她那样的女子，谁轻视了她去，谁倒霉。不过，在庄子上和两位麽麽唠嗑，听说自从四爷大婚以来，德娘娘圣眷已不似往日。后宫的日子啊，行错走差一步，就再无翻本的机会。倒是从南边带来的女子，如今一个个颇得万岁爷欢心。
如今，在她的心里，唯一的依靠就是十四阿哥了。不过，既然她塞进四阿哥府的人开始掌握实权，日后这府里的事，她少不得掺和了。孝懿皇后宫里出来的，麽麽们已经全部告老，宫女只剩宋氏一个，从理论上说，她已经夺回了对这个早年送出的儿子的主导权。只是母子双方心里的那道坎，怕是不那么容易过。
露叶说了一会儿话，起身告辞。歇了两个时辰，去大福晋和侧福晋房里请过安，晚宴也就开始了。
李氏的院子称作李苑，却并没有一株李树。