四阿哥将霜菊的事情回了德娘娘。娘娘却已经记不起这个人了，但听说是李氏的兄长，又是偏房，故有些不乐意，然而她也没有心情理会这些了。贵妃娘娘去世以后，后宫由惠妃打理，皇长子军功赫然，一时间也没有人能撼动惠妃在宫中的地位。皇上如今只宠南边来的汉人女子，这些人由曹寅亲自挑选，琴棋书画，歌舞弦乐，各有精通，裹着小脚，走起路来如弱风扶柳，风情万种。德娘娘自知圣宠不再，遂收起锋芒，重新过起藏愚守拙的日子，每日只是伺候皇太后，培养幼子，闲时念念佛，一日也就过去。
因此，四阿哥做主，将霜叶许配给侧福晋的兄长，令择日完婚。李氏兄长为迎娶新娘，在京城置下宅院，不再寄居四阿哥府。
我的院子里一下子去了两个丫头，冷清了不少。经历一番变故，雨荷成熟起来，挑起了大丫头的担子，红李也不再懵懂度日，女红针线上的事情做得多了。王婶感叹道：“还是要经历了，才能懂事。”
李麽麽上了年纪，我回了四阿哥，帐房上支给她一百两银子，让她回儿子家去养老。临走，麽麽有些不舍，原来两个儿子媳妇，虽然过得还凑合，但小户人家出身，少了些大度，故不免过得磨摩擦擦。家家有本难念的经，有几个是日子过得舒坦似神仙呢？不过，到府上伺候不过三年多，就有这么一大笔养老银子，她也是千恩万谢地去了。
偌大的桃苑只剩下四个女人。卓雅说，等过了年，再给我派人手过来，我谢绝了。这个年代的女人，大多是可悲可叹的命运在等着。雪梅自己吊死在柴房里，家里人来领了抚恤银子，也就罢了。就像雪梅说的，我是心死了，不愿多要一个人陪我在这深宅大院里受苦。
十月，李氏兄长参加会试，落榜，带了霜菊回南边去。临走，过来向我辞行，两月不见，出挑成小妇人的模样，有了几份成熟的韵致。
她进来时，我正在给院子里的几盆菊花剪枝，雨荷欣喜地迎上前去，红李接了我手中的花剪，进屋倒茶。秋风和暖，阳光澄澈。我招呼她坐下，她却跪在我脚下。
我忙扶起她，仔细打量，妆淡淡的，干净自然，只用一根金钗盘着辫子，一对耳环还是几年前过年我让雪梅买的。月白的旗袍，外边套着嫩绿的对襟马甲。
我笑道：“打扮得素净了些。既然是新妇，打扮得喜气一点才好。”
霜菊撇撇嘴，却没笑成，眼泪滚出来，我携她坐下，说：“既然是自己选择的良人，就更要好好过日子。只要我们还在，李家的人还欺负不了你去。经常写信来，有机会进京城来叙叙。你呢，是个有造化的。不像雪梅那个倔强孩子。”
霜菊哽咽道：“奴婢能有今日，全靠格格恩赐，奴婢------”
我打断她的话，鼓励到：“你如今也是有家有室的人，不再是我的奴婢。更何况，在这府上，我也只是个奴婢而已。如今临去了，反倒要生分了吗？你有今日，是爷和侧福晋求来的。难得得一有情人，你要好好的活着------”
正说着话，绿珠过来催了。
我就催她过去。她告辞，还给我磕头。雨荷扶着她，送出门去。我再没心情修剪花草，怅然坐下，看着落尽叶子的几棵桃树，说不出话来。王婶走来劝道：“格格，放宽了心罢。雪梅是个没造化的傻孩子，您别自责了。你看霜菊，不是有个好结果吗？”
我指指霜菊坐过的椅子，让王婶坐下，说：“侧福晋进了阿哥府，都是个节俭的。你看她才新婚，那身装束------若是和大房相处不来，如何是好？我这屋里的丫头，哪一个不是心高气傲的，常常把我都呛着。”
王婶笑着，说：“格格是个菩萨心肠。我们这些做下人哪里不知。只是既然是从格格屋里出去的，怎会落了人口实去？”
我摇摇头，说：“王婶，好久没吃你做的菜了，今日你炒几个小菜吧，我们四个今日喝一杯。”
王婶答应着去了，雨荷才进来。红李冲王婶的背影喊道：“王婶，我要吃小鸡炖蘑菇。”
雨荷打了她一巴掌，说：“这时候了，你让她现给你杀鸡，难道让我们饿个前胸贴后背？”