“这样吧，”吉利沉吟道：“我看明天随几位大哥上山摆坛，当面敬告孝女娘娘，求她准了砍树一事，也请她管好鬼湖的大小鬼，别教那些鬼出来吓人；更要祈求孝女娘娘护佑各位全家平安赚大钱。”
“小道爷，拜托你了！”
“嗯，做法事要准备三罐白米、猪鸡鱼小三牲一副、盐一碗、金纸十刀……”
“小道爷你帮我们准备吧，要多少银子你尽管开口，只求咱兄弟平安无事就好。”几个男人请求着。
“这不便宜喔！准备齐全，大概要五两银子。”
“五两银子换得平安，值得！值得！”
“那我今晚先预备，明天一早就上山。”吉利忙着点火上香，一脸虔敬。“大家来拜孝女娘娘了，要诚心诚意，孝女娘娘才会帮人家喔！”
众人点头如捣蒜，个个虔诚地拿得祝祷。
咚！咚！咚！功德箱又丢入了响亮的铜板和银子。吉利背对众人，面对神坛的女童神像，笑得脸上的酒窝更深了。
夜深人静，芙蓉村外传来几声狗吠，在黑夜中格外凄凉。
“都夏日了，怎么还次箸冷风，”吉刚掩起庙门，该收摊休息了。
抱起功德箱，在桌前打开大锁，哗啦啦地倒出一堆银钱，吉利笑逐颜开，拨了拨、数了数，自语道：“真是孝女娘娘保佑啊！收惊最好赚，今天又教我发财了。”
收好钱袋，他捶捶肩膀。“真是不中用了，太久没跳舞，跳得腰酸背痛的，我得来贴块狗皮膏药。对了，该上城补货了，这次要买膏药、买伤风解热的药丸、买枕巾，再买几斤便宜的茶，来庙里的人才有茶喝，喝完的茶叶渣还可以做枕头，不花什么本钱，我就缝茶叶枕赚钱……”
夜晚独处的烛光下，吉利不再是帮人消灾解厄的庙祝，而是一个打鬼主意的顽童。
没办法，环境所逼，代代相传，他就是得学些唬人的把戏。
正打算回房睡觉，一股凉风在小庙里呼呼打转，吉利打个冷颤。“奇怪，庙门不是关了？还是门闩没上好，给风吹开了？”
他走到庙门边察看，两道木门依然关得死紧。
“见鬼了，该睡觉喽！”吉利转身就走。
轻轻的笑声传了来，悦耳动听。
吉利却是头皮发麻，身上冒出鸡皮疙瘩，继而一想，一定又是那些仰慕他的姑娘送点心来了。
“是阿珠？还是阿花？这么晚还不回去，你要毁我清白呀？”
“你骗人钱财，不清不白。”那姑娘的声音比摇钤还好听。
“你是谁？别躲着玩了。”奇怪，声音没听过，是哪家的姑娘？吉利一边说着，一边拿眼瞧小庙四周，小小的空间，藏不了人。
“你天天见着我，还不知道我是谁？”
每天都有一堆姑娘前来上香，个个都含情脉脉地望着他，他怎知她是哪一个呀？吉利狐疑着，又蹲下身掀开神桌前的桌裙，瞧看柱子边的黑影，再看平常坐着的桌。子下面——都没有人。
“你不敬孝女娘娘，小心有报应，孝女娘娘会降罪给你！”吉利使出拿手的威胁招数。
她摇头微笑。“你这个骗子才要当心来世变小猪。”
“呵！你威胁我呀？我吉利道爷岂怕你这个稚气未脱的小姑娘？”
“你道不道、佛不佛的，这叫作装神弄鬼。”
“你胡说什么，快走！快走！”该把麻烦精赶走了，半夜教人看到也不像话，吉利打开了庙门。
她莲步轻移，摇曳生姿，走到了门口，回眸一笑。“阿土吃的是想睡觉的药，对不对？”
那的确是安神镇定的药丸。吉利早就忘了回答，他被她的笑容所震慑，简直是看到天仙下凡了。
“你到底是谁？”
“我是芙蓉村的人。”
“你又胡说了，这村子有五百个人，我每个都认得，就是没见过你。”
“我离开村子好久了。”她的浓黑睫毛垂下，遮掩了那对星眸。“这里气浊，我不习惯，既然你给阿土吃的是好药，我也就放心，待会儿我去看看阿土，就回去了。”
“你回哪儿？”美女的住处当然要打听了。
“忘愁湖。”她抬起眼，那对黑白分明的眼又有了笑意。
“村子哪有什么忘愁湖？”
“对了，那儿不叫鬼湖，听起来怪阴森的，那儿叫作忘愁湖。山也不叫乌龟山，而是叫不归山，不知大家怎么传的，就传讹了。”
“你真会说笑啊……”即使她的笑语晏然，神情温柔，吉利还是觉得背脊爬上一股凉意，这个女子平空出现，又来自鬼湖……
“对不起，我不想打扰你，可你总不睡，我没办法到梦里问你，只现身了。”
“你！？”他两眼发直，她在说什么鬼话呀！
夜风扬起她的黑发，一个久远的记忆闪入吉利的心版存那个清澈的湖水里，他也曾经看到这头款款摆动的青丝，更记得那对湖水般的眼眸……他总以为那是梦，一个五岁孩童曾经遇到仙女的梦。
不是梦，是真的……他的鸡皮疙瘩一粒粒停了起来，遍体发寒。
“阿……阿土是你从鬼湖救上来的？”
“是啊！大人忙着砍树，他跑到水边玩，不小心滑下去，我抱他出来，还来不及哄他，大人就跑来了。阿士吃水吓坏了，哭个不停，又不肯睡，我无法托梦安慰他，又放心不下，这才陪他们一起下山。现在阿土吃了你的药，睡得安稳，我可以去他梦里哄哄他了。”她很卖力地解释着。
她说的不是人话！吉利脸色发青，倒退了一步，双手扶住门板。
“你……你到底是谁？”
“你问她。”她嫣然一笑，往庙里头一指。
吉利自然而然转头，只看到神案红烛照出的女童神像，幢幢黑影晃动如鬼魅。
再回转过身子，石板街上空空荡荡的，附近邻居门户紧闭！几团枯草从他眼前滚过，风声呼号，冷月高挂，黑夜无边。
没有人，一个人也没有，方才近在咫尺的美女不见了！
“我的妈呀！”
吉利全身一软，碰地声，坐倒在地。
第二章
“小道爷，你好像不舒服？”倪巴问着。
“没事。昨夜准备今天的法事，多念了几卷经，迟睡些。”
“多谢小道爷的费心了。”
吉利一身道袍，眼圈微黑，他摆好桌上的供品，燃起了香烛。
今日万里无云，太阳强烈，然而面对水波潋滟的鬼湖，他感受不到光热，只觉得心底发毛。
“天灵灵，地灵灵，大小诸鬼皆来听，一牲祭品供上前，教汝不作无主魂。吾心诚意慰汝灵，汝饱食矣莫作怪，拖入下水是坏事，做了坏事不超生，来世变作羊狗猪，宰了入我吉利肚……”
吉利摇着钤儿，拿着桃木剑又舞又跳！叽哩咕噜胡念一通，几个男人也不晓得。他在念什么，每个人都是虔敬地拿香祭拜。
轰！轰随着枕木剑的舞动！香炉骤然爆出火花，如炮仗一闪而逝。
“孝女娘娘来了”吉利大声宣布着。
男人们吓得跪倒在地，个个磕头喊着：“叩见孝女娘娘！”
吉利全身一颤、头一歪，直挺挺地站在原地，动也不动。
“汝等虔诚礼拜，上了牲果，吾甚欢喜。”怪腔怪调的幽幽女声传了出来。
“孝女娘娘显灵了！”男人们更是俯伏在地，激动得发抖。
“鬼湖诸鬼已受约束，只要汝等不踏入鬼湖，可保平安无事。”
“是！是！”
“山上树木年岁已久，亦是千百年之生灵，人树争食，无可奈何，合该树灵有此一劫，汝等谨记，切勿滥砍乱伐，动斧前必焚香祝祷，方能告慰山水树灵。”
“我们必会听从孝女娘娘的指示。”
“还望汝等供奉香火不断，吾保汝等阖府平安。”
“多谢孝女娘娘！只要我们有空下山，一定到孝女庙拜拜添香火。”
吉利忽然又是全身一颤，双目发亮，好像发呆一样。
男人们不敢打扰他，不晓得孝女娘娘是否已经离开，依旧跪着不敢乱动。
“咦？你们跪在这里做什么？”吉利终于回过神了。
“孝女娘娘回去了！”大家相互扶持爬起来。
“啊！我又被孝女娘娘附身了。”吉利扶着案桌，又是一副疲备不堪的神情。“孝女娘娘说了些什么？”
众人复述一遍，吉利点点头。“果然是慈悲爱人的孝女娘娘呀。”
古利再领着众人焚香祭拜，舞弄了一番，这才结束这场法事。
男人们欢天喜地收拾祭品，平安是福，如今有了孝女娘娘庇佑，他们可以放心砍树赚钱了。
吉利根本不想再看鬼湖一眼。自从他五岁差点淹死后，他变得怕水；而现在他更怕碰到住在鬼湖的漂亮女鬼。
“几位大哥住山上，就别再到鬼湖附近走动了，离得越远越好。
“方才孝女娘娘已有指示了。”倪巴道：“我们这就回去，小道爷一起过来我们小屋吃顿饭吧。”
“不了，庙里还有事，我得赶快回去。”鬼地方待不得呵！
“这只鸡给小道爷加菜，谢谢小道爷！”
提了烧鸡，扛起装满法事道具的包袱，背起桃水剑，吉利循了山路，一路飞奔下山。
乌龟山森林蓊郁，浓荫蔽天，即使树顶阳光刺目，安静的山林仍令人感到诡谲阴森；吉利拼命赶路，急着在天黑前离开这片树林子。
实在走累了，他汗流浃背，气喘吁吁，于是缓下脚步，扯脱道士冠，拿在手里一扇一扇地纳凉。