马笑中开着那辆老旧的普桑，一路往蕾蓉法医研究中心而去。以前因为办案的缘故，他来过两次，所以路还算熟，很快就到了。把车往院子里一停，下了车，进了楼，刚想直接上二楼，却在台阶前停住了脚步。他知道蕾蓉“规矩大”，对研究中心的管理十分严格，工作时间不一定能会客，再说郭小芬还没有到，即便是找了蕾蓉也无话可说，便倒退了几步，在一楼大厅的长椅上坐了下来，等着郭小芬来——他完全不知道，此时此刻，楼上到底发生着什么。
上午，蕾蓉回到研究中心，还没坐下来喘口气，就接到刘思缈打来的电话，装有头骨的包装盒上没有提取到任何指纹，而对失踪人口数据库的检索显示，本市在半年内失踪的25岁左右的女性人口有135人，“目前能做的，就是寻找这135人之中头部做过手术、拍过ct的，也就是在医院存有头骨资料的，以做排查”，可想而知，想通过这种手段找到那个头骨的主人，可能性微乎其微。
“那么，下一步该怎么办呢？”蕾蓉有点茫然。
“等！”刘思缈在电话那边无奈地说，“既然凶手寄来了一个没有留下任何‘提示’的物证，那么他的唯一意图，就是告诉咱们‘发生了事件’，接下来他一定会继续寄来‘谜面’的。”
“可是，如果那个疯子每次都杀一个人，然后切下尸体的一部分寄给我，那到什么时候我才能拼出一个完整的谜面？那这个谜面的组成要以多少人受害为代价啊？”蕾蓉焦虑地说。
正在这时，唐小糖突然急匆匆走了过来：“姐姐，快点来一下，有人找你。”
看她神色惊惶，蕾蓉和刘思缈说了句“回头再和你联系”，就挂断了电话，一面跟着唐小糖往外面走，一面问：“谁找我啊？”
“四处。”唐小糖用蚊子大的声音说。
蕾蓉一惊，四处？他们来找我做什么？
市公安局对其机构设置一直是保密的，但普通百姓也风闻了不少的“内部消息”，比如二处主抓刑事侦查、三处管理网络安全，五处负责出入境管理，以及大名鼎鼎的专办大案要案的十三处，还有刘思缈任处长的十一处（刑事技术处）……而四处则籍籍无名，很少有百姓知晓，却让每一个在枪口面前不眨眼的老警察都闻之胆寒，因为它的工作实在太特殊了——内部调查处。
四处的工作，简而言之，就是对警队内部的违规违纪违法行为进行纠察，说起来平平常常，但对于有着丰富侦察和反侦察经验的警员而言，任何针对他们的调查都带有巨大的风险，更何况在警察系统中，非常容易招致同袍们的不理解。也正是因为这个原因，四处的行事非常低调，低调体现在各个方面：没有人知道其工作地点，没有人知道其联系方式，没有人知道其编制定额，没有人知道其工作方式——这里所说的“没有人”可是指市局内部，当然局里的几位高级领导除外——大家唯一清楚的，就是四处仿佛在每个警员的身后都安了一双眼睛，工作中任何不法行为，小到乱开罚单、丢失档案，大到刑讯逼供、贪腐纳贿，都可能招来四处的“谈心”，至于谈心之后是严重处分，还是撤职查办，那可就只有天知道了。所以，警察们只要听说“四处”两个字都胆战心惊，连赌咒都是“谁要是撒谎，明天四处找上门”。
蕾蓉忐忑了不过两秒，就平静下来，这两秒的时间里，她把自己工作以来所有的行为都回忆了一遍，没有半件亏心之事，那么，不管四处还是四十处，都坦然面对就是了。
推开会客室的门，里面空空如也。
人呢？
蕾蓉正在发呆，身后突然传来一个很沉稳的声音：“是蕾主任吗？”
她回过头，脸不由得一红。
面前站着的这个中年男子，看上去四十出头的模样，中等个子，短发，一张红润的圆脸，两道浓眉下面一双精光四射的大眼睛，高挺的鼻梁，嘴唇上两撇十分端正的胡子，由于胸膛宽阔、胸肌发达，撑得上衣鼓鼓的，看上去像一座铁塔——除了在军旅电影中，很久都没有见到这样英气逼人的男人了。
只是，他的眼睛有点红，看起来像连续熬夜过……
看着蕾蓉怔怔的样子，中年男子微笑着伸出手道：“我是四处的，姓谢。”
啊！他笑起来居然还有两个酒窝，可这丝毫没有减少他的帅气，反而增加了那种成熟男人特有的温情韵味。
比起那个总也长不大似的娃娃脸来……
蕾蓉这么一想，脸突然烧得厉害：我怎么会想到他呢，我为什么会拿眼前这个人和他相比呢？不对，看来我的情绪有点反常，得克制一下自己的思绪了。她在瞬间恢复了沉静，伸出手与中年男子紧紧地握了一下：“谢警官，您好。”
他的手掌好温暖。
“请进。”蕾蓉伸出右手往会客室里让道。谢警官点点头，走了进去，蕾蓉跟在后面，顺手关上了门。
谢警官在会议桌的一边坐下，蕾蓉坐在了他的对面。
“早就听说你的法医研究中心从管理到设备都非常先进了，刚才转了转，还真是不一般。”谢警官笑道，“本来还想多看看，结果被那个姓唐的小女孩发现，把我当成坏人，好一顿纠察啊！”
蕾蓉一笑：“抱歉，法医见惯了陌生的死人，对陌生的活人反而不大习惯。”
谢警官一愣，然后笑了起来：“应该说抱歉的是我，打扰你的工作了……是这样，这两天报纸、网络上到处都是蕾主任的名字，上面想问一下到底发生了什么事？”
蕾蓉点点头，十分平静地把事情的经过叙述了一遍：从对穆红勇的尸检，到记者招待会上的发言，从左手在报纸上断章取义的报道，到昨晚发生在“茂藏家”的微博直播……没有任何夸张，更没有任何情绪，仿佛是一位目击者在说一件和自己毫不相关的事情。
“讲完了？”当谢警官发现蕾蓉已经闭上嘴唇的时候，简直有点不敢相信。
蕾蓉比他还惊讶：“对啊，讲完了。”
一般来说，所有接受四处“谈心”的警务人员，都会迫不及待地替自己辩白，那些撇清自己的话像车轱辘一样说个没完，但是蕾蓉活像网球场上的裁判，多一个字都没有。
谢警官思考了片刻道：“蕾主任，穆红勇的尸检报告，您能否给我一份？”
“没有问题。”蕾蓉马上给办公室打了个电话，让小唐把穆红勇的尸检报告复印了一份，交给谢警官带走。
正在这时，谢警官的手机响了，他接听之后，神色突然变得十分凝重，然后对蕾蓉说：“蕾主任，我家中有点急事，要先走一步。”一边说一边往门外走去，蕾蓉连忙起身送他。谢警官请她留步，但蕾蓉坚持要送，这样边辞让边走的，到了楼梯口，谢警官说什么也不让蕾蓉下去了，蕾蓉只好停住了脚步。
“小蕾。”谢警官突然换了个称呼，蕾蓉一愣。谢警官道：“我听许多人说：你是个有理想的人，但这一评价未必是什么好话，你明白么？”
蕾蓉有点糊涂，没有点头，也没有摇头。
“说你有理想，言外之意，多半是说你在这个社会还不成熟，还有不切实际的想法，死脑筋，一根筋，等等等等，你要是能坚持到底，做出个样子来，那他们就给你鲜花和掌声，要是半途而废，那他们就给你挖苦和嘲讽。”
蕾蓉平静地说：“我奋斗不是为了他们，所以，他们的鲜花、掌声、挖苦、嘲讽，都干扰不了我。”
“那么。”谢警官低下头，看着她的眼睛，“假如我们剥夺了你的全部意义呢？”
蕾蓉身子一震。
在幽暗的楼道里，她清楚地看到谢警官的眼睛里流露出一丝叵测的笑意。
假如“我们”？
没错，他用的居然是“我们”！
好像一只绵羊突然露出了狼牙。
蕾蓉还在，谢警官已经走下楼去，身影很快就消失不见了。
从头寒到脚，特别是脚踝以下，简直冻成了硬邦邦的冰坨。这到底是怎么回事？姓谢的和我有什么深仇大恨？要把我像猫爪下的老鼠一样玩来玩去？刘思缈提醒我了，郭小芬也提醒我了：这是个阴谋，这是个圈套，可是他——或者说他们，究竟想要干什么？剥夺了我的全部意义？具体一点，怎么个……剥夺法？
很久很久，她才动弹了一下麻木的身躯，准备回办公室好好想一想。楼梯下面突然有人叫她的名字，她看了看，却看不清楚，模糊的一团脸蛋像泡在水里。
“蕾蓉，你咋了？”那个人三步并作两步地冲上楼梯，轻轻地拍了拍她的肩膀。
蕾蓉使劲闭了一下眼睛，再睁开：“哦，是你啊……对不起，我可能太累了，没认出你来。”
“你怎么了？我在下面叫了你好几声，你都呆呆地不说话。”马笑中一指一层的大门口，“刚才走的那个人是谁？是不是欺负你了？长相一看就不是啥好人！”
马笑中又矮又胖嘴还歪，所以他的逻辑是：只要不矮不胖嘴不歪的都属于“一看就不是啥好人”。刚才他一直坐在一楼大厅里等郭小芬，左等不来右等也不来的，正着急呢，看见蕾蓉和谢警官来到楼梯口说了几句话，谢警官一走，蕾蓉就面无血色的，他感觉不妙，赶紧上了来。
蕾蓉很勉强地笑了一笑：“对了，你怎么来了？”
马笑中还没回答，楼梯下面又传来一个声音：“姐姐，是我叫上老马一起来的。”二人一看，正是缓步走上楼梯的郭小芬。就在这短短几秒钟里，马笑中突然发现，自己被夹在两团黑雾中了，无论是蕾蓉还是郭小芬，神色都十分难看，明明眉头微颦，脸上却挂着很勉强的笑容，他不禁想：这俩美女今天这是怎么了？都像是有一肚子苦水却又倒不出来似的？
登上最后一级台阶，郭小芬和蕾蓉对视了一下，竟然都不知道如何开口。这时唐小糖急匆匆地走了过来，张口就说：“姐姐，四处那个人走了？”
马笑中是个警察，郭小芬是个长期跑法制圈的记者，哪有不知道“四处”的道理。一听小唐这话，都吃了一惊，不约而同地问蕾蓉：“四处的人找你做什么？”
“没什么。”蕾蓉遮掩道。
郭小芬看了她一眼：“姐姐，四处的人一向是无事不登三宝殿，今天却来找您闲聊？我不信！”
“只是上面想了解一下穆红勇死亡事件，真的没有别的事情了。”蕾蓉说，“好了，我今天特别忙，你和老马找我什么事情，赶紧说吧。”
郭小芬刚要说话，值班室的大叔在一楼大厅往上喊了一嗓子：“蕾主任，这儿有您的快递。”
蕾蓉缓步走下楼梯，对着值班大叔温和而又严肃地问：“办公室没有和您讲过吗？研究中心内要保持安静，不许大声喧哗。”
值班大叔很不好意思地说：“对不起，蕾主任，我听见你们在上面楼道里说话的声音，就喊了一嗓子，下次一定注意，一定注意。”
蕾蓉点了点头：“快递在哪里？”
值班大叔一指站在大厅门口的快递员，那小伙子穿得跟《七龙珠》里的超级赛亚人似的，工作装的口袋都往外翻着，头发像被谁拔起似的一撮撮向上，远处一看以为后脑勺藏着个光芒四射的太阳。蕾蓉走上前去，快递员递给她一个纸盒子和一支笔：“你签收吧。”
蕾蓉拿起纸盒看了一眼，也许是门厅光线不佳的缘故，看不清发货人的地址和姓名。唐小糖却不知怎的，突然从她肩膀后面探出个脑袋来：“姐姐，这纸盒上的字怎么和昨天那个纸盒上的一模一样？”
蕾蓉仔细看了一下，虽然字迹有些模糊，但确实与昨天那个盛着颅骨的纸盒上的字迹相仿。她立刻把纸盒放到传达室内，给刘思缈打了个电话，说了一下情况，刘思缈听完，说自己马上就过来，让蕾蓉先扣押那个快递员。等蕾蓉从传达室出来，快递员迎面就嚷嚷道：“你签不签收啊？我还有好多快递要送呢。”
还没等蕾蓉说话，旁边的马笑中一指靠墙的那排长椅，对快递员厉声道：“给我老实点儿！去！那儿坐着去！”
这气势，这口吻，快递员一下子就被镇住了，乖乖地坐到长椅上。
“有案子？”马笑中走到蕾蓉面前，低声问，其实，敏锐的嗅觉早就给了他答案。
蕾蓉说：“跟昨天一样，快递了一个包裹过来，不知道里面放着什么……”
“你在这里等思缈，给我找个空房间，我先突审一下送快递的那小子。”马笑中说。
值班大叔给马笑中找了个空房间，让他突审去了。
门厅寂静得仿佛突然陷入了午夜。蕾蓉站在宋慈的铜像前，一言不发地凝视着，唐小糖看着她，神情充满了忧虑。
不知道过了多久，一阵异常急促的脚步声从外面传来，蕾蓉还没来得及旋踵，大门已经被推开了，只见刘思缈带着几个十分精练的便衣警察走了进来。蕾蓉一指传达室，刘思缈身后的一个警察马上蹲下身，打开一个手提箱，从里面拿出一个乌兹冲锋枪似的东西，用连接线与一个巴掌大小的黑匣子接在一起，然后将“冲锋枪”的银白色定位探头指向那个纸盒子……
“这是在干什么啊？”唐小糖走到蕾蓉的身后，低声问道。
“摩尔危爆物品探测仪。”蕾蓉回答道，“探测包裹里有没有爆炸物——忘了‘埃尼尔原则’了？”
唐小糖不禁哆嗦了一下。
这时，手持探测仪的警察转过身，朝刘思缈摇了摇头。
这就是说：排除了包裹内有爆炸物的风险。刘思缈立刻戴上塑胶手套，轻轻地拿起那个纸盒子观察起来。很多刑警会忽视重要证物的外包装，而刘思缈从来不会犯这种错误。给证物“打包”的犯罪分子往往有四种心理：一是有忏悔之意，比如给奸杀的少女遮盖上衣服；二是成就某种仪式感，比如变态杀人狂用保鲜膜包裹尸块后冷冻；三是割断证据链，比如二十世纪初盛行的“行李箱碎尸案”，利用铁路运输将被害人移送到远离犯罪现场的地方；最后一种最为狠毒，是要将挑战警方的行为“正规化”，比如眼下快递的包裹……而这四种中的任何一种，都有可能留下犯罪分子的指纹、毛发，所以，“就算是掩埋尸体的土，也要一粒粒地勘察”成为刘思缈不变的信条——在蛇影湖碎尸案中，她仅仅通过编织袋拉锁上的半个指纹就锁定了真凶。
然而，现在，她一无所获，看不出这个包装盒上有什么更具价值的信息。她把盒子交给一个警察：“提取一下上面的指纹。”然后问蕾蓉：“那个快递员在哪里？”蕾蓉说：“马笑中正好在这儿，就把他带到小屋去突审了。”刘思缈脸色顿时一沉：“他一个片儿警，懂什么突审，捣乱！”蕾蓉知道她就是这么个脾性，淡淡一笑。这时，几个便衣已经找到了马笑中突审的房间，将那快递员带了出来，快递员一见他们，吓得浑身筛糠似的哆嗦，结结巴巴地说：“我只是个送快递的，我啥也不知道啊！”刘思缈不知道他为什么这么害怕，身边一个便衣将他重新带回那小屋子继续审讯了。
被赶出来的马笑中倒是大大咧咧地上前，和刘思缈打招呼：“刘处，好久不见啦！”
“做好你职责范围内的事，不要越俎代庖。”刘思缈冷冷地说。
“是！”马笑中“啪”地敬了个礼，然后嬉皮笑脸地说：“其实，作为底层民警，对重大刑事案件进行初筛，也是我的职责，您说是不是？”
明明是“基层”，偏偏被他说成“底层”，这话就成了钩镰枪。蕾蓉连忙打圆场：“思缈，老马也是一番好意——你刚才突审出什么了吗？”
马笑中摇摇头：“我一直吓唬他来着，说你小子介入重大犯罪活动，马上就会来一个心狠手辣的女刑侦队长，不问青红皂白就给你上刑，那刑具都是高科技产品，弄得你死不了活不成的……”
刘思缈茫然地回过头，看了看一班手下拿着的各种刑事鉴识器材，方才明白：那快递吓得直哆嗦是看到了这堆“高科技刑具”，不禁又好气又好笑。
很短的时间，负责审讯的刑警走出小屋子向刘思缈汇报：“那小子好像走路撞到鬼了，怕得不行，所以交代的也很痛快，说是个戴着墨镜、长着一脸大胡子的人早晨用平实路的公用电话亭叫的快递，约好今天上午9点半就在电话亭见面，交给他一个纸袋，说是工艺品，让他用快递公司的纸盒包裹，付了快递费，并安排他在下午送到研究所来，其他的他就一概不知道了——看上去不像说谎。”
“看上去不像说谎”这个感觉得到了在场者的一致认可。
“这个大胡子的相貌有什么特征吗？”一直沉默的郭小芬突然问。
“有两个。”负责审讯的刑警伸出两根指头，“一个是他戴着手套，另外一个是他说话的声音似乎有点尖细，不男不女的，这让那个快递员感觉很好笑。”
如果大胡子戴着手套，那么尽管收信地址是他亲笔写的，包装盒上也不可能留下他的指纹了。但是一个雄性激素如此发达、以至于满脸大胡子的人，为什么说话声音却“不男不女”呢？这当然很容易让人想到“化妆”这两个字，可是化妆和声音的反差如此之大，很容易被人注意，他为什么要用这种方式让人关注到自己“化妆过”这一事实呢，郭小芬百思不得其解。
刘思缈思忖了一下，对警员道：“你带那个快递员去一趟平实路，让他指认一下那个电话亭，在附近察看一下有无摄像监控，如果有，联系有关方面尽快拿到监控视频。”然后拿起那个包装盒，用裁纸刀裁开透明胶条，打开了盒盖，从里面拎出一个牛皮纸袋。纸袋的袋口也是用透明胶封好的，刘思缈轻轻摸了一下，又长又硬的一根东西，似乎是扳手或树枝，可是既没有那么重也没有那么轻。她把牛皮纸袋的外层又仔仔细细地看了一遍，确认没有什么线索之后，再一次拿起裁纸刀，小心翼翼地沿封口裁开，把里面的东西拿了出来——
很长的一根骨头。
仿佛是从白垩纪的地层里发掘出来的，周身浮动着一层灰惨惨的光芒，干净得令人不寒而栗。
所有的人都不约而同地感到一阵目眩。一根骨头，代表着生命的一截，这一截在生命还未终止时，是隐藏在皮肤、血管、组织、肌肉最深处的支撑物，偶尔的折断和稍微的出露，都会带来酷烈的创痛，证明着生命中最坚硬的往往也是最脆弱的。而现在，此时此刻，它就这样单独、孤独、赤裸、凄惨地暴露在人们的面前，如此坦白而直率地告知：被它支撑的生命已经残缺或告终……骨头上面没有一丝血迹，却尽可以让人充分想见它曾经的鲜血淋漓——
在这个异常幽暗的下午。
明明知道没有机会，但还是要尝试一下。
刘思缈着手准备提取寄件人在骨头上可能留下的指纹。指纹分成两种类型：显性指纹和隐性指纹。无论是在泥土或蜡烛上按压形成的“可塑性指纹”，还是用沾有血液、墨水的手指留下的“可见性指纹”，都属于显性指纹，比较容易发现和提取（例如用磁性刷）；而隐性指纹是指肉眼看不见但依旧客观存在的指纹（如汗液指纹、油脂性指纹等），对它们需要进行某种处理或显影，才能显现出来。随着科学技术的发展，指纹提取的方法越来越多，比如利用vmd（真空金属沉积）技术，甚至能在慈禧太后的裹脚布上提取到李莲英的指纹，但是犯罪现场的勘查人员还是喜欢那“老几样”：碘熏法、宁海得林法、硝酸银法等等。从一根骨头上提取指纹，刘思缈打算采用“凯瑟琳·弗林法”，这种以澳大利亚化学家凯瑟琳·弗林命名的方法，采用五氟化碘喷雾剂，可以让留在粗糙、多孔的表面上的指纹迅速显影。只是这种喷雾剂有毒，因此刘思缈亲自戴上一次性塑料护目镜和塑料面罩，走进验尸间，到验尸台上去做这个工作——验尸台上方的涡轮式换气扇可以将有害气体直接抽走，排出室外。
当刘思缈走出验尸间时，蕾蓉从她的神色中就可以看出：一无所获。