袭人道：“太太只嫌他生的太好了，未免轻佻些．在太太是深知这样美人似的人必不安静，所以恨嫌他，象我们这粗粗笨笨的倒好。”宝玉道：“这也罢了．咱们私自顽话怎么也知道了？又没外人走风的，这可奇怪。”袭人道：“你有甚忌讳的，一时高兴了，你就不管有人无人了．我也曾使过眼色，也曾递过暗号，倒被那别人已知道了，你反不觉。”宝玉道：“怎么人人的不是太太都知道，单不挑出你和麝月秋纹来？"袭人听了这话，心内一动，低头半日，无可回答，因便笑道：“正是呢．若论我们也有顽笑不留心的孟浪去处，怎么太太竟忘了？想是还有别的事，等完了再发放我们，也未可知。”宝玉笑道：“你是头一个出了名的至善至贤之人，他两个又是你陶冶教育的，焉得还有孟浪该罚之处！只是芳官尚小，过于伶俐些，未免倚强压倒了人，惹人厌．四儿是我误了他，还是那年我和你拌嘴的那日起，叫上来作些细活，未免夺占了地位，故有今日．只是晴雯也是和你一样，从小儿在老太太屋里过来的，虽然他生得比人强，也没甚妨碍去处．就是他的性情爽利，口角锋芒些，究竟也不曾得罪你们．想是他过于生得好了，反被这好所误。”说毕，复又哭起来．袭人细揣此话，好似宝玉有疑他之意，竟不好再劝，因叹道：“天知道罢了．此时也查不出人来了，白哭一会子也无益．倒是养着精神，等老太太喜欢时，回明白了再要他是正理。”宝玉冷笑道：“你不必虚宽我的心．等到太太平服了再瞧势头去要时，知他的病等得等不得．他自幼上来娇生惯养，何尝受过一日委屈．连我知道他的性格，还时常冲撞了他．他这一下去，就如同一盆才抽出嫩箭来的兰花送到猪窝里去一般．况又是一身重病，里头一肚子的闷气．他又没有亲爷热娘，只有一个醉泥鳅姑舅哥哥．他这一去，一时也不惯的，那里还等得几日．知道还能见他一面两面不能了！"说着又越发伤心起来．袭人笑道：“可是你`只许州官放火，不许百姓点灯'．我们偶然说一句略妨碍些的话，就说是不利之谈，你如今好好的咒他，是该的了！他便比别人娇些，也不至这样起来。”宝玉道：“不是我妄口咒他，今年春天已有兆头的。”袭人忙问何兆．宝玉道：“这阶下好好的一株海棠花，竟无故死了半边，我就知有异事，果然应在他身上。”袭人听了，又笑起来，因说道：“我待不说，又撑不住，你太也婆婆妈妈的了．这样的话，岂是你读书的男人说的．草木怎又关系起人来？若不婆婆妈妈的，真也成了个呆子了。”宝玉叹道：“你们那里知道，不但草木，凡天下之物，皆是有情有理的，也和人一样，得了知己，便极有灵验的．若用大题目比，就有孔子庙前之桧，坟前之蓍，诸葛祠前之柏，岳武穆坟前之松．这都是堂堂正大随人之正气．千古不磨之物．世乱则萎，世治则荣，几千百年了，枯而复生者几次．这岂不是兆应？小题目比，就有杨太真沉香亭之木芍药，端正楼之相思树，王昭君冢上之草，岂不也有灵验．所以这海棠亦应其人欲亡，故先就死了半边。”袭人听了这篇痴话，又可笑，又可叹，因笑道：“真真的这话越发说上我的气来了．那晴雯是个什么东西，就费这样心思，比出这些正经人来！还有一说，他纵好，也灭不过我的次序去．便是这海棠，也该先来比我，也还轮不到他．想是我要死了。”宝玉听说，忙握他的嘴，劝道：“这是何苦！一个未清，你又这样起来．罢了，再别提这事，别弄的去了三个，又饶上一个．"袭人听说，心下暗喜道：“若不如此，你也不能了局。”宝玉乃道：“从此休提起，全当他们三个死了，不过如此．况且死了的也曾有过，也没有见我怎么样，此一理也．如今且说现在的，倒是把他的东西，作瞒上不瞒下，悄悄的打发人送出去与了他．再或有咱们常时积攒下的钱，拿几吊出去给他养病，也是你姊妹好了一场。”袭人听了，笑道：“你太把我们看的又小器又没人心了．这话还等你说，我才已将他素日所有的衣裳以至各什各物总打点下了，都放在那里．如今白日里人多眼杂，又恐生事，且等到晚上，悄悄的叫宋妈给他拿出去．我还有攒下的几吊钱也给他罢。”宝玉听了，感谢不尽．袭人笑道：“我原是久已出了名的贤人，连这一点子好名儿还不会买来不成！"宝玉听他方才的话，忙陪笑抚慰一时．晚间果密遣宋妈送去．宝玉将一切人稳住，便独自得便出了后角门，央一个老婆子带他到晴雯家去瞧瞧．先是这婆子百般不肯，只说怕人知道，"回了太太，我还吃饭不吃饭！"无奈宝玉死活央告，又许他些钱，那婆子方带了他来．这晴雯当日系赖大家用银子买的，那时晴雯才得十岁，尚未留头．因常跟赖嬷嬷进来，贾母见他生得伶俐标致，十分喜爱．故此赖嬷嬷就孝敬了贾母使唤，后来所以到了宝玉房里．这晴雯进来时，也不记得家乡父母．只知有个姑舅哥哥，专能庖宰，也沦落在外，故又求了赖家的收买进来吃工食．赖家的见晴雯虽到贾母跟前，千伶百俐，嘴尖性大，却倒还不忘旧，故又将他姑舅哥哥收买进来，把家里一个女孩子配了他．成了房后，谁知他姑舅哥哥一朝身安泰，就忘却当年流落时，任意吃死酒，家小也不顾．偏又娶了个多情美色之妻，见他不顾身命，不知风月，一味死吃酒，便不免有蒹葭倚玉之叹，红颜寂寞之悲．又见他器量宽宏，并无嫉衾妒枕之意，这媳妇遂恣情纵欲，满宅内便延揽英雄，收纳材俊，上上下下竟有一半是他考试过的．若问他夫妻姓甚名谁，便是上回贾琏所接见的多浑虫灯姑娘儿的便是了．目今晴雯只有这一门亲戚，所以出来就在他家．
此时多浑虫外头去了，那灯姑娘吃了饭去串门子，只剩下晴雯一人，在外间房内爬着．宝玉命那婆子在院门哨，他独自掀起草帘进来，一眼就看见晴雯睡在芦席土炕上，幸而衾褥还是旧日铺的．心内不知自己怎么才好，因上来含泪伸手轻轻拉他，悄唤两声．当下晴雯又因着了风，又受了他哥嫂的歹话，病上加病，嗽了一日，才朦胧睡了．忽闻有人唤他，强展星眸，一见是宝玉，又惊又喜，又悲又痛，忙一把死攥住他的手．哽咽了半日，方说出半句话来：“我只当不得见你了。”接着便嗽个不住宝玉也只有哽咽之分．晴雯道：“阿弥陀佛，你来的好，且把那茶倒半碗我喝．渴了这半日，叫半个人也叫不着。”宝玉听说，忙拭泪问：“茶在那里？"晴雯道：“那炉台上就是。”宝玉看时，虽有个黑沙吊子，却不象个茶壶．只得桌上去拿了一个碗，也甚大甚粗，不象个茶碗，未到手内，先就闻得油膻之气．宝玉只得拿了来，先拿些水洗了两次，复又用水汕过，方提起沙壶斟了半碗．看时，绛红的，也太不成茶．晴雯扶枕道：“快给我喝一口罢！这就是茶了．那里比得咱们的茶！"宝玉听说，先自己尝了一尝，并无清香，且无茶味，只一味苦涩，略有茶意而已．尝毕，方递与晴雯．只见晴雯如得了甘露一般，一气都灌下去了．宝玉心下暗道：“往常那样好茶，他尚有不如意之处，今日这样．看来，可知古人说的`饱饫烹宰，饥餍糟糠'，又道是`饭饱弄粥'，可见都不错了。”一面想，一面流泪问道：“你有什么说的，趁着没人告诉我。”晴雯呜咽道：“有什么可说的！不过挨一刻是一刻，挨一日是一日．我已知横竖不过三五日的光景，就好回去了．只是一件，我死也不甘心的：我虽生的比别人略好些，并没有私情密意勾引你怎样，如何一口死咬定了我是个狐狸精！我太不服．今日既已担了虚名，而且临死，不是我说一句后悔的话，早知如此，我当日也另有个道理．不料痴心傻意，只说大家横竖是在一处．不想平空里生出这一节话来，有冤无处诉。”说毕又哭．宝玉拉着他的手，只觉瘦如枯柴，腕上犹戴着四个银镯，因泣道：“且卸下这个来，等好了再戴上罢。”因与他卸下来，塞在枕下．又说：“可惜这两个指甲，好容易长了二寸长，这一病好了，又损好些。”晴雯拭泪，就伸手取了剪刀，将左手上两根葱管一般的指甲齐根铰下，又伸手向被内将贴身穿着的一件旧红绫袄脱下，并指甲都与宝玉道：“这个你收了，以后就如见我一般．快把你的袄儿脱下来我穿．我将来在棺材内独自躺着，也就象还在怡红院的一样了．论理不该如此，只是担了虚名，我可也是无可如何了。”宝玉听说，忙宽衣换上，藏了指甲．晴雯又哭道：“回去他们看见了要问，不必撒谎，就说是我的．既担了虚名，越性如此，也不过这样了。”
一语未了，只见他嫂子笑嘻嘻掀帘进来，道：“好呀，你两个的话，我已都听见了。”又向宝玉道：“你一个作主子的，跑到下人房里作什么？看我年轻又俊，敢是来调戏我么？"宝玉听说，吓的忙陪笑央道：“好姐姐，快别大声．他伏侍我一场，我私自来瞧瞧他。”灯姑娘便一手拉了宝玉进里间来，笑道：“你不叫嚷也容易，只是依我一件事。”