！你才几岁呀，你干女儿多大？”她喜欢听他说些自己的故事。
牛舍弃偏着头，扳弄指头算了算，“我二十五，红一口目也有十二、二岁吧：它是个很可爱的丫头，三、四岁左右让我二哥给拾回的弃娃，热情灵巧，像只野猴子，常常让老二和老四头疼不已。”他沉缅于过往，露出她不曾见过的慈父光芒。
“我才刚嫁予你就升格当干娘？真是……”皇甫赤芍哭笑不得。虽然她一一十三岁在宋朝已算高龄，但一个十三岁的干女儿？
“有机会让我瞧瞧她吧。”她撑着微醺红颊，笑道。
牛舍秉一怔，按着才道：“好。”有机会吗？是他舍弃掉那微乎其微的可能机会呀……“对了，你要不要消封信给你那些结拜兄弟？”皇甫赤芍问。他应该是个相当念旧情的人，光从方才地提到干女儿时脸上的光辉就明自。
牛舍弃摇摇头，喃喃自语：“他们会知道的。”恐怕连它的行踪也逃不出他们的掌握吧。
“什么？”皇甫赤芍没听清楚。
“没什么。吃菜呀，多吃点。”他挟上数道素菜，因为他不敢杀任何有生命的牲畜，所以桌上的菜肴清一色皆为素食。
皇甫赤芍捧场地吃完他挟至嘴边的菜，含糊道：“多聊聊你那些兄弟嘛。”
“三个臭男人，没什么能聊的。”牛舍弃轻声浅笑，“一个冷如寒冰；一个俊若天仙；一个烈似火海。”
“他们是干啥的？商？农？仕？”她为两人斟酒，一边问道。
“……商。”牛舍弃口气不稳，他们所从事的职业太难定位，但牵扯到大批钱财，算是另一种商人吧——买卖生命的那一种。
“喔哦，浑身铜臭。”
牛舍秉干笑雨声。铜臭？正确来说，应该是——血腥臭。
“你每次聊到过去的兄弟朋友时，都笑得好可爱。”皇甫赤芍点点它的右颊，“我知道你有好多话藏在心里不肯吐露，无妨的，我不会以口娘子”的身分自认，非要你诚诚实实对我明言，可你多挑些你能讲、愿意讲，讲了之后你会开心笑的往事让我分一口子，让我更加了解我的亲亲相公，好吗？”
善体人意的蔼然笑靥，在他眼前不单单仅是清艳的牡丹容颜，她包容他的隐瞒，包容他欲言又止的矛盾，包容他的傻、他的楞，包容他的一切一切。
她或许火爆、或许急性子、或许易怒、或许总爱欺负他，却真切地为他着想——他无法坦率的过去，她不迫问！他试着忘却的丑恶，她不探究。
虽然他不敢确定，她在得知它的过去之后，是否仍能如此敞开心胸对待他？
“赤芍，你不气我无法全部向你坦白吗？”担忧占满他的眼瞳。
“干啥要气？我也没把自己从出生开始的糗事，完完整整告诉你呀。”自己都没做到的事，干啥强迫要别人做到？
皇甫赤芍握住它的手，“老实说，我对你很好奇，说不想知道你的过丢那是骗人的。我知道你心里有疙瘩，是那些影响了现在的你“我想一点一滴的除去那词人献的疙瘩，但前提是不伤害你……我不要掏干挖尽你惨不忍睹的过去，再说什么“用泪水为你洗尽那些过去口的浑话，万一我做不到，你那些让我一时好奇给挖掘出来的伤口怎么办？任它流干血液？抑或让你再疯一次？那不是我乐见。”
她倾身吻咬住他的唇，丁香舌滑溜地探入他口里，调皮地进进出出。
“如果……有一天，你发现我不是这样的我，你还会爱我吗？”在她如绸似缎的唇瓣间，他低喃问道。
“我会，但你也要同等的爱我。”她是个要求公平的大女人，不要哀求男人的垂怜，等待男人的宠幸，她要的是能与她同甘共苦的终生伴侣。
灰色布衫落地，覆在其上的是犹带体香及温热的翠绿薄罗裙。
“我也会……”他回应她的索吻，放任纤白十指攀上他浓褐色胸膛，烙下她专属的花瓣印记。
轻烟霭霭的大木桶内注满温泉水，数株不知名的药草浮沉其间，散发芯芳清香。
“呼——”破水而出的脑袋瓜子，青丝服帖着脸颊，浸泡发红的脸蛋满意地大吁一声。
皇甫赤芍哼着小曲，有一下没一下踢着水面。“阿牛，进来一块儿洗嘛。我加了很多药草，可以让你浑身的酸疼减轻喔。”她朝蹲在角落揉搓着全身泡沫，头始终低垂的害羞男人招手。
“你……你先洗，我、我我等一下再洗……”
比她这个大姑娘还害臊？虽然昨夜是她主动，好歹到后来，他也一改被动的“尽了全力”，两人该做的都做过、该看的也全看光了，他还羞得像个大姑娘？
皇甫赤芍溜出水面，玉手悄悄从他身后环至他胸前，菱嘴放肆吻咬着他早已布满青紫齿印的颈项，让新痕旧伤凑个整数。
突来的调情举动，猛烈得让牛舍弃招架不祝“赤赤赤赤赤芍……大大大大大大白天的……”
“我啥时改名叫“赤赤赤赤赤芍”？”皇甫赤芍逗着他玩。
“不、不是啦！你不是、不是说身子疼吗？”他动也不敢动，挺直身躯任她毛手毛脚吃尽豆腐。
“那是昨晚的事。反正我疼，你也好不到哪儿去。”她点点他身上大大小小的淤胄及抓痕，可见昨天战况激烈。
“我不会疼呀，比较担心你。”他皮粗肉硬的，几个浅浅的齿印犹如让飞蚊叮上两三日，只会痒而无痛觉。而她一身细皮嫩肉，好似轻轻一扭便会留下红印，才教他烦恼。
“有啥好担心的？那是必经的过程嘛，何况这种痛比起我毒发时的痛，微不足道。”皇甫赤芍肆无忌惮与他谈着夫妻间亲密的话题，她算半个医者，自然对人体有深层的了解，何况他是她的良人呀，有啥好害羞的？
“你不暗我一块儿洗，那我帮你擦背。”她抢过他手上沾满泡沫的布巾，搓揉着他厚实的背脊。
洗刷刷、洗刷刷——
“这样力道会不会太重？”她体贴询问。
“不会。”
搓刷刷、搓刷刷——
“把右手臂抬高。”
“喔。”
揉刷刷、揉刷刷——
“你左手臂上的伤还没好吗？”头一次见面就见他紧缠着，半个多月过去，这白巾恐怕连换他不曾换吧？
“……这不是伤，是刺青。”牛舍弃回视她，虽然他不敢将过往对她坦白，但他也绝对不会再对她说谎。
“能让我看看吗？”她轻声探问。
“很丑，如果你不怕的话。”
皇甫赤芍摇摇头，缓缓解开死结，一圈圈卸下白布，让他肾上那张阴森拧笑的黑无常呈现在她眼前。“这是黑无常？是你的过去？”
牛舍弃点点头，脸色黯淡，“你若要追问，我是绝不会对你隐瞒，但……我希望你别问，我还没有准备好。”他哀求的低喃。
皇甫赤勺默不出声，仔细打量着栩栩如生，仿佛随时会跳出来吓人的刺青。
“赤芍？”她该不会吓傻了吧？牛舍秉急忙叫唤。
“这好精细耶，是哪位高人的手笔呀？改天也让他在我的肾上雕朵牡丹，跟你配成一对。”皇甫赤芍不断来回抚触那张鬼脸，双手并用地左右拉开、上下扭转，让那张黑无常鬼脸变形得今人喷饭。
牛舍弃原本卡在喉问的恐惧，全教这小女人的举动给破坏光光，瞬间消散无踪，狰狞的刺青也在她指间成为逗趣的图腾。
“不过，这张脸跟你不搭嘎。”皇甫赤芍目光来回于他拙扑的脸孔及臂上的刺青，“他比较好看耶。”她无辜地指着那带笑的黑无常。
牛舍弃两眼一翻，爆出大笑。
第四章
两年的光阴，让他们拥有“老夫老妻”的幸福称谓。这些年来，他们简陋的木屋又多了另外三间房舍，一间专门提供给皇甫赤芍炼制丹丸及放置各式药草，一间专门用来收养牛舍弃善心大发之下拾回的阿猫阿狗，最后一间还空置着，准备做未来的娃娃房，目前则充当皇甫赤芍每晚为牛舍秉针灸的病床。
今夜，皇甫赤芍难得静默地坐在床沿，小心翼翼打开一只木盒，眼中浮现些微的愁绪。木盒里闪耀着珍珠般光芒的药丸，在在提醒着她：遥远中原，还有人等着这类药丸救命……“赤芍？”牛舍弃探头进房，原是准备叫她用膳，却发觉她若有所思。
“你又在担心你大哥？”
他曾听赤芍提过，她大哥与她身上皆存在着某种难解之毒，两人原先各自准备为对方调制解毒丹药，后来却因双方大吵一架，解毒之事也跟着延迟了下来。
那颗珍珠似的药丹，想必是她为她大哥所精心炼制的吧。
“我才没有，谁要担心那个怪人呀！”皇甫赤芍死鸭子嘴硬，不肯点头承认。
“你常望着那颗丹药发呆。”
“我是在思考，才不是发呆呢。”
牛舍秉坐在她身边，不与她争论，只是指了指木盒道：“很少见过颜[奇][书][网]色光泽这么美丽的丹丸，很难炼出来吧？”
皇甫赤芍低下头，拿起珍珠丹药，“这类药丸足足炼了三年，每一天，、都乖乖坐在丹炉前，仔仔细细顾着火候，生怕炼壤了、炼失败了。”
“是准备救你大哥的吧？”牛舍弃轻轻搂着她的肩问道。
半晌，皇甫赤芍不情不愿地颔首，“没错，是为他而炼的……他虽然很词人献、很自大，老是说我丑，说我没有姑娘家的样子，可是……”她仰起下巴，向来刚强的小脸竟泪涟涟，“我好担心他，真的好担心他……”
离开皇甫府邸将近五年的光阴，她与大哥谁也不肯先低头道歉，两人体内的毒就拖延了下来，每每她毒一犯，便会想到远方的大哥也正以不同的方式承受相似的痛苦。