元雪晶打听清楚，准备好食物，一步步向山中进发。
烂柯山方圆数十里，林深势险，越往里走，行人越少。这位元大小姐，自恃武功高强，什么猛兽，强人是不怕的，不知不觉间行入了山中深处。
此值冬季，草木有些凋零，但苍竹青黑，松柏苍翠，各种不知名的常绿乔木，植物遍布，却也让生长在北方的元雪晶大开眼界，心胸为之开朗。
前面响起了淙淙流水声，元雪晶眼中一亮，心中甚感稀罕喜悦。在这种季节，要是在冰寒肃杀的塞外，冰雪一片，潺潺流水上哪里找寻。正好走得口渴，就去喝上一口。
踏着水声一路走去，仿佛如小孩偷吃糖果一般，心中竟微微有些紧张。穿过一大片树林，清清小溪映入眼帘。她欢叫一声，冲了过去。
溪水清澈见底，游鱼可见。她伸手入水，冰寒透骨。但元雪晶练的功夫正是阴寒一路，这点冷意对她来说，简直微不足道。掬水入口，微微带点儿甜，凉爽浸人。
她坐在一块石上，掏出干粮，慢慢咀嚼。四周除了流水声，几声不知从何处传来的鸟鸣，显得分外寂静，让人心中忍不住稍生寒意，轻打冷战。
“公子，我们就在此处歇息一下，然后再赶路如何？”一声清脆的语音从不远处传了过来。元雪晶一听，油生亲切之感，身上仿佛有一股热流冲过，精神不由一振。
“有人就好，那管他是男是女。”
细碎的脚步声浙行浙近，不多时，林中走出了三个年轻男子。当前之人一身书生打扮，头戴文士巾，身穿一件紫色的长袍，面庞稍显黎黑，但却是俊俏非常。长眉入鬓，与元雪晶的眉毛很是相似，大大的眼睛深嵌微微凹陷的眼窝中，幽深难测。挺直的鼻梁，显得稍厚的樱红的嘴唇，嘴角轻扬，分明是坚毅倔强之辈。如果她是女人，相貌肯定不在元雪晶之下。在这种季节，他居然手持半张的一把扇子，轻轻摆动，真“雅士”也！在深山之中见到如此出色的人物，元雪晶大感惊异。
伴随此人左右的两个书僮，都是俏眉俏眼，均是非常出色的人物，如此看来，此人身分非比寻常。
乍见元雪晶，他们都有些意外，脸上现出惊异之色。
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～第四章五丑～
孤冰雁、客玉涵、元雪晶杳如黄鹤，没有半点音讯，虽然沉静如水的云忌弱将脉脉柔情全部贯注在凌云飞的身上，他却忧心日增，时不时发呆，就连偷偷变卖巨坑中珠宝，暗暗招募贫苦壮工带往巨坑训练的大事，都很少过问，全权交给梅念臣负责。有时他不免想到，人这东西真是奇怪的很，就拿他来说，正是满腔雄心壮志之时，却为了几个女人弄得心中乌七八糟，难道人年纪大了，感悟了人情冷暖，就把感情看得高于一切？就明知感情往往是与权势地位连接一处，也沉溺其中，不能自拔，象年轻人一样充满许多不切实际的幻想？
也许这一切与他在情感上空白了几十年大有关系，人们不是常常缺少什么，往往就追求什么吗，尤其感情又恰恰正好是人们最为看重的几件事情之一。
***
净饭一生大部份时间都在云游各地度过，对民众疾苦感同身受，对各地风土人情烂熟于心，凭借三寸不烂之舌，在凌云飞财力的支持下，“八方教”初具雏形。这“八方教”教义与道家讲究清静无为的道义大体相似，只是多了一方教众有难，八方教众都要支援的教规，核心之义就是“天下教众是一家，红花绿叶你我他。”从来天下大乱，都离不开各种教派的搅云翻雨，熟知历史的梅念臣、净饭对它们的作用自是深知。
维宗年间天下曾经教派林立，大大小小的教派鱼龙混杂，各显神通，兴旺一时。朝庭一开始还听之任之，没有太当回事。但后来教派之间为了各自的利益，互相争斗、倾轧，有的甚至公然与朝庭对抗。维宗皇帝龙心震怒之下，不分良莠，一律残酷镇压。在强大的国家机器面前，不计其数的教派看似强大的力量简直不堪一击，短短几个月之间，几乎全部烟消云散。个别残存下来的迫不得已全部转入地下，但能在血腥的环境中生存下来的，必都有它们的独到之处，有滋养它们的社会环境。
依目前天下的形势，虽然成立“八方教”已如过时黄花，而且增加了行事的风险，但却也没有更好的办法在短时间内壮大实力，只好走一步算一步。
其实底层民众生存的空间越来越窄，大多数人苦闷彷徨，心灵无所寄托，道教的日渐兴盛正是得益于此。在这种情况下，如有人能提出更好的教义，更能符合民众的心里，自能吸引民众参与，梅念臣、净饭深知这一点，对症下药，稍有成就。
凌云飞本来对这件事持反对意见，在他心中，这种带有欺骗性的组织根本不能登大雅之堂，发展好了很可能成尾大不掉之势，如出了乱子，难以收拾，岂不败事有余。但见两人实在坚持，也不好强力反对，只好劝他们量力行事，慢慢着手。
***
烂柯山。
“深山之中，得遇姑娘，小生真是三生有幸，在下这厢有礼了。”紫衣书生双手抱拳，深施一礼。
元雪晶侧身闪过一旁，敛衽还礼，道：“不敢当。公子雅性非浅，胆气过人，真令小女子惊佩。”看他们三人文绉绉的模样，分明手无缚鸡之力，居然敢行至此处，却是有些胆大。
“寻仙不辞远，好入名山游。既然人们传闻这山被仙人光顾过，说不定仙人还居于此山呢。不多深入些，怎能有机会与那些喜欢远离人烟的仙人们一晤？”紫衣公子声调婉转悠扬，扇子轻摇，一脸向往之色。
元雪晶淡然一笑，心道：“仙人不一定有，强人有的希望却很大。”
紫衣公子突然“啊”了一声，用手指着元雪晶，结结巴巴道：“姑娘身负长剑，敢一人至此，莫不是侠女之流？”
“侠女称不上，剑倒是会舞上几招。”元雪晶见紫衣公子一副大惊小怪的模样，甚觉好笑。
紫衣公子大大松了一口气，脸上露出惊喜之色，庆幸道：“不瞒姑娘说，小生是壮着胆子行到此处的。我这两个书僮一路上来，一直不停地劝我回去，但我想既来一趟，不到人迹罕至的地方，去碰碰运气，岂不是等于白来。这一路胆战心惊，惭愧呀惭愧！”
“得！我成了保护神了。百无一用是书生，真是不假。要是凌云飞那个臭小子在此陪我，言笑晏晏，那该……”怎么又想起他来，呸、呸、呸，元雪晶强迫自已转移心神。
“见到仙人又如何，难道他真能满足你的愿望不成？”
“姑娘此言差矣。小生想见仙人可没有什么目的，只是想看看他们到底长的什么模样。”紫衣公子袍袖轻摆，曼声道：“人人都说仙人好，吾道仙人虚缥缈，人人皆言仙人妙，吾却未闻仙人笑。”紫衣公子惋惜地摇了摇头，“见不到仙人，听听他们的笑声也是好的。”
“酸！真是酸！”元雪晶勉强忍住笑。
两个书僮，捂住嘴，对望一眼，眼中满是笑意。
元雪晶不经意一瞥，心中一动，眼光射向了紫衣公子的脖颈。只可惜，他袍子内夹袄领子直达颌际，将喉结遮住。等两个书僮笑声止住，她再看时，同样如此。这时元雪晶心中已然是澄亮一片，敢情这三人是西贝货，与她正是同类，心中稍感失望，转而却又释然。
紫衣公子哈哈一笑，道：“是有些酸，不过却是书生本色。”
元雪晶刚想再调侃两句，顺便逗逗这位西贝“公子”，忽听又有脚步声传来。
“又有人来了，怎么这么巧？”
“老大，这三个妞在这儿呢！兄弟们这次可真是艳福齐天。哟！又加上了一个，长得差些，也算是美女一个。今天运气真是好极了！”随着哈哈哈的笑声，从林中涌出八个壮汉。
“果然都是女人。”元雪晶对自已的判断微微得意。
紫衣公子的脸沉了下来，一丝杀气从眼中射出。“小鱼、小虾，封住他们的嘴。”森森的话语从嘴中一字字迸出。
“是！”两个书僮答应一声，身子一扭，直冲向前。
“原来还是会家子，大爷就和你们好好玩玩。”为首大汉，嘻嘻地笑着，身子左右摇摆，根本不把人放在眼中。只可惜他的身子还未稳住，两个书僮身形如箭，突然加速，那汉子眼前一花，胸口一麻，接着两腮遭受了数下重击。他晕晕昏昏，张口喷出一口鲜血，满嘴的牙都跟着射了出来，他身子又摇摇晃晃起来，不过，这次可不是他本人自愿的。随着“扑通”一声，他壮大的身体重重砸在了地上。
余下汉子，见势不妙，色心早消，发一声喊，四散而逃，那两个书僮分头追去。不多时，林中惨叫一片。
紫衣公子扇子一张，轻摇几下，一脸悠然自得。
元雪晶见只为了一句调戏的话，这位紫衣姑娘便下此重手，心中实是大感惊凛，“好辣的手段！”
两人默默对视一眼，将头侧开。
林中惨叫已止，等了一会儿，却不见两个书僮回来，紫衣公子脸上微露不耐烦，“打发几个跳梁小丑，还这么费事，平时的功夫真是白练了。”
他瞧了瞧元雪晶，突然轻衽一礼，道：“这位姐姐，小妹原是女扮男装，刚才多有得罪。”
“你扮做男子，不愿人知，有什么得罪不得罪的。”