嘿嘿，嘿嘿，我可不怕你！你要看就看罢，死在我手上的可不只你一个，你要算帐，自己排队去，别在这里烦我！听见了？走开！别烦我！”
她在地上摸索着，抓起一块石头，没头没脑地向前拽去。石头在洞壁上咚咚咚乱撞一阵，不知掉到哪个水坑，弄得水声大作。阿清仿佛看得见它的落处一般，叫道：“好！砸得好，看你还敢看我，哈哈！……阿绿，阿绿，是你么？你也来了？哈哈，好。我知道你也恨我，我抢走了小钰，你可不就得死？你想不想死？你想不想？哈哈，哈哈……你骗我！”
一丝微风掠过洞壁，仿佛什么人太息了一声，接着一切又归于寂静。阿清再看一会儿，使劲闭上眼，用手抱着头深深埋进两膝之间，什么也不听，什么也不看，什么都不想。
终于“咚”的一声，远处的洞顶上裂开一条封，一束强烈的阳光射了进来。阿清眯着眼看过去，有个人从洞口探进半边身子，压低声音叫道：“小姐，是我！我找到石付了！”
阿清带着小钰跃出洞口，但觉日光耀眼。她眯了好半天的眼才适应过来。石全带着她上了一辆马车，道：“这里跟我们住的店隔了几条街，是个废了的酒肆。爬上来那地方原来是口井，枯了，才被改成地道。小姐在里面没事吧？”
阿清嘴唇一动，正要问那掌柜的如何，眼角却瞥见一屡青烟：远远的，隔着十来排房子，原先客栈那青瓦绿檐已见不到了，唯有两根焦黑的柱子仍竖立着。烟尘很浓，火应该还没完全熄灭。
阿清怔怔地凝望着那拄烟，石全道：“客栈已经全毁了，客栈掌柜当场被杀，石付放了火，好不容易才逃出去。你先把这个穿上吧，小姐。小姐——小姐？”
阿清猛一惊，反手一把抓住石全伸过来的手，却见他手里拿着一套灰扑扑的麻布衣服。石全忍着痛道：“小姐，现在街上查得很严，你先穿上这个吧。”
阿清歉然道：“我……我有些紧张了。”当下带着小钰上了车，将衣服笼在外面，也替小钰换了衣服，再将两人的头发都散下来披在面前。车里装满了木碳，阿清将自己与小钰的脸手都抹得黑黑的，轻声道：“听姐姐的话，别乱动。”小钰在洞里被她吓怕了，睁大了眼，当真一动也不敢动。
石全驾车一路向南，一面低声道：“昨夜小姐回来时，可能被寻夜的士卒发现了。不过他们未必知道你是女人。今日大街小巷里，被盘查的仍全是男子。”阿清一呆，道：“不对呀，主父那狗贼明明知道，怎么不说？”石全摇头道：“这我就不清楚。”
三人埋头只管赶路，幸好这一带昨日才搜查过，除了客栈附近仍被封锁外，其余盘查反而要松些，虽有士卒巡街，但见到马车上有个“阮”字，统统挥手放行。阿清不禁庆幸，当日多亏石付花了几十辆银子弄来辆专为阮府运柴火的车。
三人绕过两条街，来到一条窄小的巷子口。这一带接近北门，多是些穷苦百姓杂居的地方，房屋大多低矮破败，街道也不是石板铺就，而是寻常土路，污水横流，泥泞难行，马车也无法驶入。据说这里黑道上的老大就是阮奎，另外还混有各路草莽、落魄好汉、通缉要犯，以及躲避战火而来的各族难民。这些亡命之徒多了，各种帮派林立起来，一个个竖起山头，俨然自成一体，官兵都轻易不敢涉足，是以在这乱世里，吸引着越来越多的无家可归之人。
到这里已经无法坐车，当下阿清背起小钰，石全在前引路，挤过人潮蹿动的小街，也走过空无一人的小巷；跨过小河沟，也钻过沿街乱搭的窝棚。有好几次路过别人堂口，混混们想乘机敲一笔过路费，双方多余的话没有，直接上场比狠。小钰当即吓昏过去；石全提刀子砍伤两人，自己也险些受伤；阿清动起手来毫不留情，割麦子般一片片地撩倒，三个老大两个被打断手脚，另一个若非石全拦着，脑袋也给拧下来了。江湖上舔血为生，大家也没啥好说的，收了伤者各自滚蛋。就这么走走停停，东拐西绕，过了小半个时辰，才到了一处背靠山石的房子跟前。
屋前一个十二三岁的小男孩守着，见了石全，呼哨一声，屋子后又钻出三、四个小毛孩。那当先的男孩老气横秋地道：“全哥，我们老大在里面，付哥没事！放心！有我‘混江小白龙’在，江湖上的朋友都卖个面子，还有什么事搞不定？”
石全笑道：“那是。”伸手掏出一把铜钱丢给他道：“给兄弟们喝茶。”那男孩大喜，拿在手里掂了掂，手一挥，自带了一帮跟屁股的家伙走了。走到巷子拐角出，还不忘回头向石全喊道：“全哥，记住了，有什么事就报我的名号！这十七八条街的弟兄们还是要给我面子的！”
石全笑着点头，阿清见这小屁孩煞有其是的模样，忍不住好笑。
石全推开门，三人进去，但见这是一间堆放陶器的仓库，西、北两墙边码着大大小小各类陶罐，堆起有两人多高，都用草绳捆着，以免损坏；东面则胡乱堆着些破损的瓦罐。南面却空荡荡的，只有一把梯子。原来这屋子颇高，又因南面靠着石壁，就势隔了一层出来，大致占半个房间的宽度。这梯子就是上阁楼用的。
石全道：“钟老大，是我，石全。”阁楼上有人懒洋洋地道：“知道了，老早就听老三在门外叫呢。上来吧。”
石全引着阿清一边登楼梯一边道：“石付还好吧？小姐也跟来了。”
“阿唷！”楼上的钟老大怪叫一声：“小姐也来了？荒唐，为何不早说？”
话音未落，阿清已背着小钰上到阁楼，只见一男子正自一张矮床前慌慌张张跳起来。那男子三十来岁，赤着上身，看肌肤比之外面跑路的混混们白了不少，却长着一脸极粗旷的络腮胡子，见阿清上来，先是一怔，似乎没有想到她竟是如此美貌，跟着脸上飞红，叫道：“阿唷！失礼啊失礼！子曰：有教无类……啊不！这个这个……非礼勿视！等、等等！”
他见阿清占着楼梯的位置，想也没想，“扑”的一声撞破身边的木板，跳下楼去，只听下面瓦罐摔得山响，钟老大竟一声不吭，也算硬朗。
石全摇头道：“这是石付多年的好友，就是脑袋有点……以前好象也是书香子弟，不知为何跑到这东平，贩起私货来，据说在这里影响还不小。小姐别见怪。”阿清摇摇头，放下小钰，走到床前。只见石付躺在床上，额头、手臂、胸前皆裹着布条，都透着血迹，显然伤得不轻。他正闭眼沉睡，石全要推他，阿清忙伸手挡住，道：“别叫他，让他休息罢。他受了这么多伤……他是怎么逃出来的？”石全道：“小人也是刚才找到这里，具体情况也不太清楚……”
“哎，正所谓英雄气短，儿女情长！又有言说：虎落平阳被犬欺！话说当日，真乃是千钧一发！”有人朗声接道。
两人一回头，都吓了一跳。只见钟老大一身白衣胜雪，头发挽在脑后，系了个小辫，手持一把折扇，眉头紧锁，双目如炬，当真所谓前朝之遗风，侠士之气略。
他一步一顿，派头十足地上得楼来，“哗啦”一声甩开扇子，不料那扇秃了好几片，上面原先绘的泼墨江山锦绣图早断得七零八落。好个钟老大，临危不惧气度从容，不慌不忙收拢折扇，道：“当今之世局，就如同此扇一般，合起来看还似模似样，其实内中早已腐坏残破，各支势力你争我夺，都想的是入鼎中原。或曰：天下之患，在于土崩，不在瓦解，当其时也！”顺手丢了扇子，又道：“至于具体事宜，在下略之一二，姑娘见问，在下知无不言，言无不尽。所谓：君子之于天下也，无适也，无莫也，义之与比！”
小钰傻傻地看着他，只觉他长得实在有趣，忍不住笑出声来，随即想起阿清说的不能乱动乱说的话，忙躲到床后。阿清与石全对望一眼，都是诧异。石全忙扯着钟老大的衣裳，让他坐下，道：“我们是粗人，不懂这些乱七八糟的，什么土崩瓦解的，你……你直说就好了。”
钟老大挣扎着甩开他的手，坐正了，整顿衣服，把胸脯挺得老高，咳嗽一声道：“姑娘，在下虽说混迹于市井之内，浪形于天地之间，实在做的也是奉公守法的买卖，行的是扶弱济困的侠义。怎么讲呢？有分教！子曰：‘不患无位，患所以立也！’又曰：‘君子上达’！”
石全摇头笑道：“你除了贩人，盐、瓷、皮、器、金哪样不沾？哪条走的是正道？还说什么奉公守法？早听石付说过你废话很多，今日总算见到了。”
钟老大刚要跳起来反驳，见阿清掩嘴微笑，眸子里波光闪动，仿佛月色里的湖泽，一时看得呆了。
石全自对阿清道：“我出去后，听说只有掌柜一人被杀，石付没有下落，就猜到他定是寻钟老大来了，果然。”又转头对钟老大道：“去年石付来听说还住过你的客栈，怎么今年没有了？喂！”
钟老大一惊，道：“什么？哦，对！开客栈多麻烦呀，一天到晚对着帐本，枝珠必较，烦都烦死了。子曰：贤者辟世，其次辟地，其次辟色。老子……咳咳……在下当然要开辟一番事业！不求平平淡淡，但求轰轰烈烈，怎么可能窝居客栈？是吧，姑娘？”
阿清忍着笑道：“你说得很是。石付大哥受的伤重么？他怎么逃出来的？”钟老大回头看石付一眼，一脸无所谓地道：“没事，死不了！就是胸口的伤重些，其余都是皮外伤。