卯时。
扬州府衙。
院内花匠陆伯在为花圃浇水之际，发现了一个黑衣人昏倒在假山后，吃了一惊随即异于常人地恢复了镇静。翻转黑衣人的身体骇异低呼一声：“沙师弟。”说完，也顾不得惊世骇俗，抱着他急奔内院。
不一会儿，接到消息的扬州刺史顾兴臣衣衫不整地来到居停堂，在此伪作花匠的大师兄陆千机极是悲痛地对他道：“沙师弟被一种怪异的掌功所击伤，如果不输真气为他疗伤还稍好点，一输入外气就狂吐鲜血，于今他的受伤时间过长，失血太多，恐怕是救不了啦”
顾兴臣闻言，极为惊骇把向沙师弟的腕脉，竟然沉时极为缓沉，疾时极为迅疾。显见他活不了一时三刻了。用商议的口气对大师兄陆千机道：“师兄，你以后要为我作证，我想用泣血归元的推宫过穴手法让沙师弟暂时清醒片刻。”
陆千机闻言一震，知道施展泣血归元的推宫过穴手法会使沙师弟沙云再无一丝生机，受伤的人被这种手法救治后，都会在回光返照一阵后死去，而沙师弟系为师门注重，万一今后被师门得知在沙师弟受伤的身体上施展了这种绝命手法，追究怪罪下来于是，用极为含糊的言语回答道：“师门已把查清留艺堂老板的底细的重担托负给你顾师弟，你自然有权处置与之相关的一切事宜。”一付不在其位，不谋其政的神情在脸上稍现即逝，马上换成一付悲切的神情。
顾兴臣听他如此一说，暗骂一声，好奸诈的老匹夫，但又无法对他发作，把对陆千机的狠意用到双手上，上下翻腾，连指点向沙师弟的伤躯，得到泣血归元施展完毕，沙云和呻吟一声后，慢慢张开初还是失神的眼睛，随既便神采飞扬，眼睛十足。
沙云和一醒过来，便觉得自己好像没有受伤似的，意欲起床来。
顾兴臣见状慌忙止住了他道：“沙师弟，你受伤还未康复，暂不宜下地，说到此急促地问他道：“你昨晚遇到什么凶险情况了”
沙云和被顾兴臣的提问勾起了昨晚受伤的情形，立马骇白了脸，断续地说道：“钢珠珠掌”一口气接不上来，就死了。脸上仍保留着骇异的神色，只是在逐渐失去体温的情况下，呈现出一股莫名的诡异
顾兴臣见状，一时还不能接受沙云和咽气的事实，双手扳着他的双肩，不停地推搡着渐已失去体温的尸体，狂喊：“钢什么珠钢珠掌什么钢珠掌什么”就如输去全部身家的赌徒一样不甘心地干嚎。
过了一会儿，顾兴臣从失态中恢复过来。用仿佛什么都未曾发生似的，向陆千机干笑一声后，温和地道：“大师兄，死者，逝也。我们也犯不着为他的死去而过多的伤悲，是不是我从懂事以来，大师兄都对我们做师弟的一向都是照顾有加。我也一直以来都是极为钦佩大师兄的才智，此次师门要我担当在此负责监控留艺堂的重任，无外是看在师弟我有皇命在身，便于掩饰的缘故。不然，查探这样一个关乎于师门今后发展大计的重任，还不是要师兄你来担纲。”说到此，面色变得更为和善地接着说道：“现在天色已经大亮，我想烦请大师兄你以茶客的身份走一趟留艺堂。不知你意下如何”
陆千机初听这个平常眼高于顶的师弟拍自己的马屁，有些怪怪的感觉。素知这位顾师弟心狠手辣，诡计多端，早已提防在心。直到听说是派自己以茶客的身份走一趟留艺堂，才放心不小。沉声应了个“是”后，急急地回到自己的房间，改扮装束，前往留艺堂不提。
顾兴臣看着陆千机离开后，仍对他刚才未及时承应作证之事怀恨在心，对着他的背影暗骂一声：“不知死活的老屁股”随后转身，急快地撕除沙云和的衣服，看到尸体上人一个紫色的掌印印在他的肺部。由于中掌有了一段时间，被掌功所击伤的地方，血肉都已经坏成一团紫肉泥。搜遍记忆，想不起有何种掌功有如此霸道。再看其它地方，亦没有找到什么伤痕勿见他手中似握有一物，连忙掰开一看，原来是一粒钢珠卡在掌心劳宫穴上。把它取出来，擦除上面的血迹，只见这钢珠与其它用作暗器的钢珠有诸多不同，钢珠上竟有八个极为对称的对穿孔沉思一会儿后，也想不出这钢珠上穿孔的原因。就手从沙云和的尸体上撕下一块干净的黑布，把它细心地包好，放在怀中，步出。
不久，外面进来几个健仆，把沙云和的尸体装入一个黑布口袋里，封好口，抬着，飞奔而出。随后，又进来二个俏丫环，打扮抺拭一番，见堂上没有什么异状后，才施施然离开。
良久，檐口翻下两个人来。竟然是身着绿袍的颜老太婆与她那个梳冲天羊角辫的小姐。她们轻盈下地后，颜老太婆一面讨好地拍了拍她小姐身上的灰尘，一面卖弄地说道：“小姐，我的眼光不错吧。这外狗官肯定有几个伴身。到时，您可以收复他们，然后造大声势，还不怕那几个主儿不露面”
梳冲天羊角辫的少女没有理会她的啰嗦。心中仍在回想刚才看到那个狗官从尸身手中拿出的钢珠的模样，尤其是那钢珠上面极为怪异钻了几个小孔复一回想到昨天在留艺堂中的那个账房先生所使的钢珠，他在使得它飞转时，竟然没有破空之声有孔的钢珠在空中飞转时怎么会没有声音呢蓦然，记起祖传的札记上介绍过有一种钢珠不是有一个在二百多年前大展神威的武林高手所用的武器一念及此，面色大变更不由自主地惊异出声来：“不好是他们”不理颜奶奶的讶异，拖着她就往外跑。刚欲上房施展轻功驰向留艺堂，便被穿好官服的顾兴臣撞见了。
顾兴臣见府内凭空多了两个外人，见她们毫不避嫌地在院中飞驰，全然不把府中的护卫放在眼里，更可恶的是见着了自己还直撞而来，暗自大怒举手闷声拦住了她们。
梳冲天羊角辫的少女信手一挥，把他击下地，来了个狗吃屎。看都不看他一眼，扬长而去。
顾兴臣长这么大，还是第一次吃这么大的一个暗亏和着血，吐出被撞落的一粒门牙，惊惧与狠毒地望着她们的去向，竟然提不起胆量去追。
此时，去探查“留艺堂”的陆千机竟然不顾惊世骇俗地施展轻功从天而降，见到顾兴臣后，也不及察看他的那付衰样，急切的道：“他们不见了，师、师弟他们不见了，留留艺堂的账房、妇孺都不不见了。”说到此，理顺了一下因急促飞驰的气喘后说道：“留艺堂里除了雇请的伙计外其他的人全部无影无踪。”说完才看清顾兴臣这个狼狈形状，不由一呆。
顾兴臣初见从天而降下一个人，以为是刚才击向自己的其中一个返回重寻自己的晦气，刚欲施展阴功杀他一个束手不及，待看清是陆千机，随后又听到他的回报，脸色顿时变得惨白，也顾不得拭去嘴角的血迹，喃语道：“不见了，哈不见着人了，沙云和死了哈顾兴臣啊顾兴臣你连一个小丫头的一招都接不信你你难逃师门处罚不见了”说到此，突然运功反拍向头顶，一时脑桨四射，痛苦地低呻吟一声，倒下，全身几下抽动，竟然死去。
陆千机被这个情况吓坏了，四下地环视一圈，见周围没有一个人，马上跃上房，把轻功施至极限向西驰去。
下午，留艺堂的东主弃楼而走与扬州刺史死在官邸的两件事传遍扬州城。
没几天，就又传遍江湖。
皇上得到加急邸报，龙颜震怒令部、史部组成办案组，责成他们六十日之内查明扬州刺史死在官邸的原因。
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