“怎么了？”连迟忙跑了上前，杜凝神色不安，满脸阴郁，等见到连迟，才觉得有了主心骨，一把捉住了连迟的手，几乎是咬牙切齿般，“季、季平……”
连迟以为她是见了生人，“季平怎么了？他回来了？”
杜凝深呼一口气，点点头。“回来了……他的——”
杜凝看到连迟身后的柳思，面色突变，“她怎么来了？”
“你认得她？”连迟有些奇怪，照杜凝的说法，当年她应该是个小孩子且一直在外祖家，不会认识柳思才对。
“柳捕头谁不认识呢。”杜凝冷笑一声，“她的画像就挂在我的床头，当年她为了升职胡乱结案，这仇我可一直记得！”
“冷静点。”连迟拍拍她的手，还想安慰几句，七娘，不，应该唤一声梅娘了，从门后露出一张笑脸来，“连捕快，你们回来了？快进来！”
她挽住连迟悄声说道，“原来季哥一直记得我，他也一直在找我呢，他刚刚还问我，小时候说的，长大了要成亲的话作不作数呢。”
看梅娘这么幸福，连迟打心眼里为她开心，“肯定要作数呀！不然咱们千里迢迢赶来是为了什么。”
几人走进院子，方才在衙门里冷若冰霜的季护卫，竟然穿上围裙在院子里头洗菜。
见到连迟他们也不觉得不自在，悠悠然道，“梅娘，你且在外头招待着，约莫一刻钟后开饭。”
“哎好！”梅娘笑得一脸天真烂漫，俨然已经是女主人做派了，安排着冬叔和肖歧吃瓜，又拉着柳思去将脸上手上的灰尘洗洗，还贴心地给连迟和杜凝端来了酸梅汤，忙完这一切，才坐了下来打起绦子来。
“你做什么呢？”连迟揶揄道，“这么快就给自己做起嫁衣来了？”
“没有……不是……”梅娘一脸娇羞，“我是看季哥剑上的剑穗掉了，那个平安结可是当年我第一次做呢，没想到他竟弄丢了，我得再给她做一个。”
“哐当”一声，连迟手一抖，酸梅汤洒了一地。季平几乎立刻出现在门口，梅娘忙摆手，“没事没事，怪我，这碗上的水都没擦干净就给连捕快端来了。”
她熟稔地拾起碎片，连迟木木地看向杜凝，她眼里含着泪，重重地点点头。
怎么会这样……难不成当年杜家灭门案的凶手是季平？
眼看杜凝要忍耐不住，连迟忙借口拽了她出去，“你冷静点，仅凭剑穗还不能断定。”
“这剑穗……是在我娘的尸体里拽出来的！这怎么还不能确定！”杜凝几欲昏厥。
“当时在场的绝不止一个人。”连迟搂住杜凝柔声安慰，“先不要打草惊蛇，季平能跟你爹娘跟杜家有什么深仇大恨？这后头必然有隐情。你也不想只抓住一个傀儡吧？”
“你放心，这案子我既然答应帮你查，就一定会一查到底。”
……
季平的手艺很好，晚饭时几乎人人称赞，连迟劝了杜凝好久，可她实在做不到跟灭门仇人同桌吃饭，便借口回房休息。梅娘还贴心地送了饭菜过去。
对付季平这样的聪明人，与其用迂回战术让他察觉，不如直接开门见山，“季大哥这院子里头怎么种了曼陀罗？”
季平夹了块鸡肉给梅娘，眼皮都没抬，“我有风湿痹痛，需要曼陀罗医治。”
冬叔点点头，“曼陀罗确实是能治风湿痹痛，不过加上虎耳草根磨成粉，每日煎服效果更佳。”
“多谢提点，明天是个大日子，诸位今日吃完还是早点休息得好。”
“大日子？什么大日子？”
“再过几天是裴家祭祖的日子。”季平不徐不疾地说道，“每逢这个时候凤阳帮就会出来捣乱，知府大人这次决定，在祭祖之前，上山剿匪。”
“凤阳帮？她们不是在穗州吗？”连迟追问道，丝毫没有注意到柳思和肖歧的脸色都极为难看。
连迟还是在欢楼马三的案子里听说这凤阳帮，前朝时凤阳大旱，当地的女人们过不下去，便沿街乞讨，却因是女性，经常被人调戏欺侮，她们便团结起来，成立了凤阳帮。
凤阳帮里头都是女人，还都是一些未曾学武，手无缚鸡之力的女人。所以她们便起了歪心思，绑架达官贵族的祖先尸体，再让他们掏银子来赎。
“三年前锦衣卫剿匪那次，凤阳帮元气大伤，她们的帮主十八郎君就带着残余教众回到了凤阳老家。本来她们也是从凤阳起家的，回来之后，在凤阳府广纳了许多教众，迅速发展壮大，随后又故技重施，挖了凤阳府不少富贵人家的祖坟，这次还扬言要挖裴家祖坟，大人这才发了狠。”
“唔……”连迟沉吟一声，没想到里头还有这个缘故，“对了，那凤阳帮不是一向都是女子吗？那帮主怎么叫个十八郎君？”
“咳咳咳。”季平咳嗽了几声，面无表情道，“因为她有十八个相公，她们帮派规定，帮主可纳十八个相公，长老可纳十个，之后依次递减，便是普通教众也可纳两至三个相公。”
……
葫芦藤上结南瓜，冬水田里种麦子，真是开眼了。
“这……男子是自愿去的？”
季平闷头吃了口饭，“有的说被掳去的，有的是自愿的。听闻男子上山后，平日也不需干活，除了教养孩子外，就是吃喝玩乐。”
“还有这等好事？！”冬叔瞪大了双眼，满脸激动，“季小兄弟可有什么门路，这怎么上山？”
“前段时间，凤阳帮搞过什么招婿大赛，咱们县里也有不少老头去，不过凤阳帮只要青壮年男性，太老或长得太丑都不要。”
“哎？”冬叔不乐意了，这说谁呢！
“季哥！”梅娘嗔怪一声，“别这么说冬叔，不能当面揭别人的短。”
冬叔：……
连迟却是跃跃欲试，“明日剿匪我们能去吗？”她不看季平，却是朝着梅娘使眼色，梅娘可怜兮兮盯着季平。
季平本不想答应，可看着梅娘祈求的眼神，心一软，“你们可以跟着我，但是需乔装打扮。”
“好说好说！”
……
饭后，季平与梅娘在厨房洗碗，甜甜蜜蜜，恩恩爱爱。
连迟看了心里堵得慌，若季平真是凶手，可怎么好……
冬叔早早就进房了，连迟满院子转悠，却不想在院墙外听了点墙根。
柳思声音里带着更咽，“肖歧，当年剿匪的事，你还怪我吗？”