吃罢饭，端上茶，何夫人问起佳红母女的近况，佳红一一说了。何夫人叹了一口气：“都说人无百日好，花无千日红，胡大哥对你母亲念念不忘之痴情，实是令人敬佩。人生自是有情痴，此恨不关风与月，你母亲虽美貌无双，胡夫人也是闺中佳丽。”
听何夫人叹气，佳红眼圈红了，她道：“想是他得之不甚惜，失之可惜罢了。若真喜欢家母，又何至于另娶，害家母半生郁郁寡欢。”她擦了擦眼睛，见何夫人也擦眼睛，忙笑着问道：“夫人怎么认识家母？家母半生落魄，已过不惑之年，实谈不上美貌了。”
何夫人道：“现在看着我家里风风光光的，刚到上海时却寄居在胡府，胡大哥那时总是愁眉不展，原以为他是思念过世的妻子，后来才知道她对妻子的愧疚外，对另一位红颜知己却是深深的爱恋，他手里至今还珍藏着你母亲的一幅半身小像，怪不得胡大哥喜欢她，真是个美人。只可惜有缘无份，落得半世蹉跎。她对胡大哥的误会太深了。”
胡佳红站起身道：“人生不如意事十之七八，可是对家母来说又何止七八，从我记事起很少见她笑过，若不是无意听到外祖母与舅母谈话，原以为她的性子如此。胡老爷以为他有钱，对家母就能招之即来，挥之即去，他太高估自己了，家母若真爱钱，也不会舍弃荣华富贵，落得个遇人不淑，饱受三十余年的痛苦。”顺着窗户望出去，见清泉与柳枝正坐在树下聊天，一人手里摇着一把扇子，谈笑风声。
听夫人重重地叹了一口气，她转回身见夫人拭了拭眼泪道：“若论辜负，他倒是辜负了胡夫人。你母亲，却不能怨他。他为了不让你母亲受苦，单身独闯上海，拼命赚钱，本想着衣锦还乡风风光光地娶你母亲过门，没想到去你外祖父府上提亲时，却被告之你母亲于月初已经出嫁了，嫁了当地一个富户的二公子，胡大哥不死心，他不信你母亲会变心，亲自去富户府上一访，果真他于月初娶了一个韩姓小姐为妻，那仆妇还夸他家夫人花容月貌、天下无双，事情实是凑巧，当年就是因为你外祖父答应把你母亲嫁给这位公子为妻，你母亲才公开和胡大哥的恋情，不容胡大哥不信，心灰意冷回到上海，几乎失去了活着的希望，整日借酒浇愁，挥霍度日，若不是胡夫人悉人照顾，胡大哥只怕天人永隔了。”
胡佳红如堕五里雾中，她实在不敢相信，妈与胡老爷之间的误会是外祖父一手操纵的，她慢慢坐回炕沿上，炕沿边放着垫子，她顺手搂到怀里。
何夫人又道：“胡夫人也是书香门第的小姐，因遭奸臣所害，全家被抄，她本来被官卖为妓，不堪受屈辱私逃出来，被胡大哥所救，我见过大嫂的照片，慧姗有些像她，却没有她温雅娴静。即使再美貌，再俊雅，在胡大哥的眼中，终不如你母亲在他心中的位置高贵，若不是酒后失了分寸，误把她当成你母亲，有了夫妻之实，怕也不会娶她。胡大哥遇到两个真心爱他的女人，而他又被这两个女人的爱折磨了一生。如果他们没有回胡家庄，没有在胡家庄遇到你母亲，他们的家庭也许会很美满，无风无浪，无爱无怨，可是当胡大哥看到你母亲美目中饱含幽怨，令他再度消沉，他到韩家庄找你外祖父，你外祖父冷笑着道，‘君子素其位而行，不愿乎其外。素富贵，行乎富贵；素贫贱，行乎贫贱；’说他恨他们使他蒙羞，不希望他们有好日子过，这就是背叛他的结果。胡大哥为了你母亲，为了你舅父，他只能忍气吞声。胡夫人真是娴慧，她曾找过你母亲，希望她能帮着劝劝胡大哥，还说若你母亲肯进门，她宁愿做小。”