下午，棠绛宜坐在市中心一家安静的咖啡馆里。
昨晚他给Henderson发了信息，想了很久，最后只发了一句很简短的：“明天下午有时间吗？想请您喝杯咖啡。”
发送之前，他盯着屏幕看了十几秒。
这不像他。棠绛宜从来不会为一个决定犹豫这么久，但这次不一样——他知道自己为什么要约这个见面，也知道这个动机不对。
“好久不见。感谢您今天抽出时间，”棠绛宜的语气温和有礼，“我想当面感谢您对Lettie的指导。”
Henderson摘下眼镜，擦了擦镜片，“不客气。Violetta很有天赋，只是需要找到方向。”
他们聊了一会儿关于音乐教育的话题，棠绛宜全程保持着得体的笑容和恰到好处的回应。
咖啡送上来，他端起杯子，搅拌了很久，比平时久得多，勺子碰撞杯壁发出细微的声响。
然后他放下勺子，没有喝，只是看着杯中的液体，像在思考什么。
“我听说您安排她和另一位学生一起上课。”他的语气很随意，像只是闲聊，“Lettie提到过，是一个叫Akira的……同龄人。”
“对，Akira，”Henderson说，脸上露出笑容——那是提到得意门生时的表情，“很好的孩子。他父亲隼人是我多年的老友，年轻时我们在维也纳认识的。Akira继承了他父亲的天赋，但性格更自由一些。”
“自由。”棠绛宜重复这个词，表情维持得很好，温和而得体。
“对，他不像经过传统音乐培养出来的孩子那么拘谨，”Henderson说：“有自己的想法，敢于突破。这正是Violetta需要学习的。”
棠绛宜端起咖啡杯，“他人怎么样？”
这个问题问出口的时候，他刻意压低了声音，让它听起来漫不经心，像兄长礼貌性地关心妹妹的社交圈。
“很好，”Henderson说，语气很肯定，“直率、真诚，对音乐很纯粹。我让他们一起上课，是因为他们能互相学习。Akira需要Violetta的精准，Violetta需要Akira的自由。”
他顿了顿，看着棠绛宜，“不用担心，Akira对Violetta是好的影响。”
棠绛宜笑了笑，“我相信您的判断。”