霍忠启程向北。
天还黑着，远处露出一丝微光，却照不亮五更雾蒙蒙的天。马儿见主人，发出兴奋的嘶鸣。
“夫人在睡，安静。”他与骏马贴面。
前晚他没有闭过眼，要了她一次又一次，中途她累晕过去，他原本心疼她，到此为止，却辗转难眠，半夜将她吻醒，埋入她腿间吃个不停，她在朦胧中求饶，以为他会顺从，不想又被捞起腿干进去。
最后射无可射，霍忠起床佩甲时，腰胯甚至微痛。他上马时牵扯到肌肉，腰眼一麻。
以他身份，应当配铁骑四队、车撵仪仗若干，这些礼制霍忠通通不要了，以最快速度计，跑到辽州，要跑死好几匹马。
他何尝不挂念她和郑四，但北线刻不容缓，他只能告诉自己:既然出发，就别回头。
越向北，寒气越重，到辽州州界，已是大雪纷飞。城内一座府邸，霍忠勒马停下。
因地制宜，北地建筑大多呈四方森严之势，高墙环绕，兼顾安保、防风，显得不近人情。
他开门见山:“让我见高大人。”
辽州知州高进，以手段狠辣、独裁专治闻名，这样的人，府邸却不豪横，外墙灰扑扑的，透着死板呆气。
面对霍忠，门童一脸为难，他显然认得将军，脸色青一阵白一阵:
“高大人有令，霍将军与狗不得入内。”
霍忠面无波澜，从背后抽出偃月刀:“去，拿给你高大人看。”
不消片刻，府内传出一阵躁动。
高进雷厉风行，携家仆快步走出。那门童跟在队尾，两股战战，他不知这是圣上赐刀，此时已吓得魂飞魄散。
“臣辽州高进，惶恐叩见圣上！”男人干脆地跪下，高捧偃月刀，“见刀如面圣，辽州臣民万死不敢直视天子，请圣上赐罪。”
“无罪，起。”
行完大礼，高进站直身，像变了个人，眼神锐利冰冷，毫不客气直视霍忠。他长相端正，相比毁容的霍忠，可称英俊无比，开口却如淬毒:“你假借圣诏见我，无非为了你那不见光的事，你说破天，我也不会同意，你趁早死了心。”
“高进。”
“无需多言。”他冷笑打断，“自郑岳死后，你我早已断交多年，一切公事公办，我无话同你讲。”
“你怎样对我，我不在乎，我只想安顿好郑岳家眷。如今情势，京城恐不能再呆，而我也不求别的，只是让郑四活下去。”
“她来辽州，就有活路？”高进咬牙切齿，“战局一滩烂泥，溃成散沙，当下辽州如漏风的筛子千疮百孔，我堵了这头堵那头，已是焦头烂额，哪来空闲去给你奶孩子！”
霍忠摇头苦笑，他注视偃月刀，摩挲刀柄纹路。
“圣上将此刀赐予郑天元，没多久便诛他九族，可见此刀如催命符。高进，我活不了多久了。”
“我没有办法护着她们。你比我清醒、比我善治，有足够大的能量成事。”他说，“你多年没见郑四，她已出落成大姑娘了。她很坚强，理应有活下去的机会。只要你能在辽州保护她们余生，我死而无憾。”
高进阴沉:“死又如何，你以为你的贱命很值钱？你为保命，弃郑岳于不顾，眼看他受刑残终，如今你倒扮起好人了！”
霍忠握拳后松开。三人结拜，犹在眼前，然而世事易变，往昔景象碎得七零八落，再也回不去了。
“你想我接管她们，可以，但我有一条。”高进微抬下颌，厉声要求，“把兵符给我，从此以后，由我掌管兵权。你肯吗？”
他逼近霍忠:“北地向来是你主外，我主内，井水不犯河水，两相制衡。可我高进此生最恨被人掣肘，你若把大权全权给我，你退一步，我便帮你一次。”
他希望霍忠矢口拒绝，他好狠狠羞辱他一番，释放心中积聚的愤怒、憋屈、躁动，而霍忠应了:“我答应你。”
他应得直截了当、毫不犹豫，高进双眉紧锁，种种情绪翻涌而上，他喉头酸苦，只觉得头痛欲裂。
“好、好，算你有种！”他胸腔闷堵，言辞更加刻薄无情，“但你记住，凡有益于辽州，我贯彻到底，凡有害于辽州，我必除之。她们来了，便要按我的规矩，若坏了我的事，我不会留情。言尽于此，来人送客！”
他怒极而笑，像恨霍忠，也像恨自己:“给我把牌子挂好，大字题上去，霍忠与狗不得入内！”