另一边。
陈朝颜在回摘星楼前，照例先去往梨园看望陈起阳。
白芍也在梨园，她坐一侧鼓捣着药材，陈起阳趴在软榻上，百无聊赖地抠着线毯线头。听到进门的声响，两人同时抬头看来。看到她们，白芍眼可见的松上一口气，陈起阳则立刻精神地叫道：“姐！”
陈朝颜坐到他身侧，揉揉他的脑袋后，问道：“吃过饭了？”
“早吃过了。”陈起阳欢快地答道，“姐你还没有吃吗？”
“我也吃过了。”陈朝颜看两眼他抠出来的几根线头，笑问，“无聊了？”
陈起阳扒拉两下线头，咕哝道：“我打记事起，就跟着你和爹一块上山挖药材了，刮风下雨也没有耽误过。那时候就想，长大一定要挖很多药材，卖很多钱，让你和爹过上饭来张口、衣来伸手的好日子。现在不用我挖很多药材，也过上了这样的日子，但真的跟个废人一样，太无聊了。”
“无聊那就读书吧。”陈朝颜说。
“读书？”陈起阳撇一撇嘴，“读书做什么，又不能科考。”
“为何不能？”陈朝颜反问之时，忽然想到方掌柜说的，周忠才想买的大宅子离郡学很近的话。明日她肯定是要去那处宅子看一看的，去时，正好可以抽空到郡学看一看。
陈起阳刚十岁，这个年纪在这个朝代，正好是上学的年纪。只是不知道想进郡学，都需要什么条件。
“姐你忘记了，”陈起阳的话，打断了陈朝颜的思绪，“镇上的黄疯子就是参加了十三次科考都没有考上，才发疯的。黄疯子家里还那么有钱都考不上，我们……”
“钱的事，我会想办法。”陈朝颜打断他的话，“至于黄疯子考十三次还考不上，那是因为他因循守旧、固步自封，且刚愎自用、执而不化。”
陈起阳小声问：“姐，什么是因循守旧、固步自封……”
“因循守旧就是死守老一套，缺乏创新精神。”陈朝颜莞尔地看着他，“就跟你刚才说，长大要挖很多药材，卖很多钱，让我和爹过上衣食无忧的生活差不多。赚钱的方式有很多种，但因为你知事起就跟着我和爹一起挖药材，所以你的认知里，除了挖药材能赚钱之外，就再也想不到别的了。”
陈起阳辩驳，“可挖药材本来就能赚到钱呀，就像村子里的刘五家，他家就是走狗屎运，才挖到一株野参，日子就好过起来了。”
想靠几句话就打破他的固有思维，显然是不可能的。陈朝颜也懒得费那个时间，去一点一点改变他。接过白芍递来的茶，在浅饮两口后，她便直接粗暴地问他道：“你没有杀宋公子，且还是宋公子被杀的见证人。可为何周大人不抓杀宋公子的凶手，偏要抓你？”
陈起阳脱口道：“因为我没有钱。”
“没钱……”陈朝颜似笑非笑地看着他，“刘五家走狗屎运，靠着一株野参过上的好日子，比宋公子家如何？”
陈起阳道：“肯定比不上。”
陈朝颜顺势道：“宋公子家，是挖野参才有钱的？”
陈起阳不说话了。
“宋公子的外祖父，是员外。什么是员外？”陈朝颜看着他道，“员外以前是指正员以外的官员。后来，因为这样的官职可以捐买，所以地主豪绅皆称员外。那么问题又来了，为何都是地主豪绅了，却还要去捐买这样一个正员以外的官员？”
不用他回答，陈朝颜就答道：“因为不管是正员，还是正员以外的官员，都受朝廷庇护。等闲人，哪怕是如一县之长的周大人，也不能轻易得罪。”
“正员以外的官职可以捐买，那么正员的官职是如何来的？”
陈起阳小声道：“是读书来的？”
陈朝颜赞赏般的轻拍两下他的脑袋，“倒还不算很笨。”
“可……”陈起阳犹豫片刻后，小小声地说道，“如果我也跟黄疯子一样，一直考不上怎么办？”
“如果你也一直考不上……”陈朝颜歪着头想一想后，逗他道，“那我就只能死皮赖脸地缠着王爷，让王爷利用他的王爷身份，强行让你考上了。”
侍书到摘星楼没有找到白芍和月见，就往这边赶过来。刚进门，就听到了陈朝颜的话。迎着白芍和月见看过来的目光，她笑道：“那感情好，都不用我另劝了。”
说完这句，她又看向陈起阳，“陈公子要读书，何须进郡学，跟公子说一声，直接进国子学便是。从国子学出来，只要科考入进士，便不用再等就可直接为官了，以公子身份，必然能让陈公子谋一个正经出身。”
陈起阳还是那句话：“要是考不上进士……”
侍书掩唇轻笑，“有公子在，怎么会考不上呢。”
陈起阳心动地看向陈朝颜。
侍书便也跟着看向陈朝颜。
白芍和月见互视一眼，也明了的同时看向了陈朝颜。
陈朝颜也很心动，但她深知天上不会平白无故掉馅饼，因而直言不讳地问侍书道：“你们王爷让你来当的说客？”
“倒不是。”侍书说，“公子有事要寻白芍，我到摘星楼未找到她，便一路寻来，恰好听到陈姑娘的话，便没忍住多说了两句。虽然是我自作主张，但以公子爱才好士的脾性，想来只要陈姑娘肯开口，公子必不会拒绝。”
顿一顿，她又不动声色地说道：“陈公子若是想靠读书谋出路，最好的办法就是考进士，只是进士除了要学明经，还有学诗文。学诗文，就得花许多钱请上好的夫子前来教导。即便这样，陈公子考中进士后，也还要守选。守选年限有三年、五年甚至七年、八年。若不想守选，那就只能继续考‘博学鸿词科’或是‘书判拔萃科’。考这两科，自然比考进士更难，但只要考上，就可以立即授官。”
“当然，这是没有身家背景之人靠读书谋出路必经之路。”
“若有身家背景，自然可以少走许多的弯路。”
陈起阳说：“我还是继续回去挖药材吧。”
“恐怕不行。”侍书看两眼陈朝颜道，“宋公子被杀，你虽是被冤枉，但你被冤枉或者说宋公子在小山亭被杀的起因，皆出在你姐姐身上。再加上你姐姐为救你，得罪的那些人，只怕你们是回不去青溪县了。”
陈起阳看向陈朝颜，“姐，她说的是真的吗？”
陈朝颜‘嗯’一声。
“那……”
“那想要改变这一切，唯有读书一条路了。”陈朝颜截断他的话，“读书这件事，宜早不宜迟，就从今天开始吧。”
“可……”
“没有可。”陈朝颜再次截断他的话，并让白芍给她备一份笔墨。
陈起阳还在嘀嘀咕咕说着读书考不上进士的种种忧虑，看到白芍将笔墨拿来，陈朝颜提笔写下‘咏雪’二字后，他惊得脱口道：“姐你什么时候学会写字了？”
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