他们都是王亲国戚，出身贵族门第，并且都在各国担任着要职，在政治和外交事务中发挥着重大作用。四公子为了自己的势力，都供养了一大批门客，其中孟尝君田文的门客就达三千多人，可谓是四公子之最了。
孟尝君手下有一个门客，名叫冯谖，他可算是一个不安分守己的食客了。
他一会儿敲打着佩剑唱着歌，向孟尝君要鱼吃；一会儿又要车子坐；一会儿又说家里老娘没人照料，要孟尝君也给他老娘喝的、用的。别说孟尝君了，就连其他门客看了也不顺眼，骂冯谖真是个贪得无厌的家伙。但是，孟尝君田文都一一满足了冯援的要求。
孟尝君养了那么大一批食客，其开支之大，光靠一点俸禄是远远不够的。
他就在自己的封邑薛城（今山东滕县东南）向老百姓放债，来收取利息，弥补开支的不足。
一天，孟尝君在宅院里贴出了通告询问门客们，看谁熟悉财务帐目，替他到薛城收债。冯谖见后，毫不犹豫地在上面签了大名，愿承担此任。
孟尝君见了冯谖这个名字，很诧异，问左右认识不认识这个人。有人回答说：“就是那个经常敲着剑要这要那的冯谖呀！”
孟尝君不禁笑了起来：“这个人果然有能耐。真对不起，我还没见过他呢。”
孟尝君见了冯谖后，说：“平时诸事缠身，怠慢了先生，可先生并不放在心上，还愿意帮我到薛城去收债，是这样吗？”
冯谖诚诚恳恳地说：“愿意为公子效劳。”临行前，又问孟尝君需要在薛地带些什么回来。孟尝君想了想说：“你瞧着办吧，看我家没有的东西就买些回来。”
冯谖到了薛城后，老百姓们纷纷前来诉说年成不好，难以还债，不少人过着衣衫褴楼的生活。一股怜悯同情之情油然产生，冯谖决定违背孟尝君的心愿，来一个大胆的举动：
他把所有欠债的贫苦百姓召集到广场，把债券进行了一一核对，然后，当着众人的面宣布：“我们的主人说了，还不出债的，一概免了。”老百姓们将信将疑地望着这位冯大人。冯谖便将票据，债券堆积在一起，一把火烧个精光。老百姓们看到孟尝君如此体恤他们的困难，一个个感动的热泪盈眶，山呼万岁，跪在地上给远方的盂尝君祷告磕头。
冯谖仅用一天时间就“收完了债”，第二天一早就回去见孟尝君。孟尝君吃惊地问他：“债都收完了吗？怎么回来这么快？”
“收完了。”冯谖说。
“那你买什么回来了？”孟尝君问。
冯谖回答说：“你让我看你家缺什么就买什么，我想，你宫中积满了奇珍异宝，畜栏里养满了猎狗骏马，内室中住满了美女佳人。而你家中唯一缺少的就是‘义’，所以，我替你买回来了‘义’。”
孟尝君吃惊地问：“买‘义’，这是什么意思？”
冯谖说：“你现在的封邑只有这么个小小的薛城，你却不认真爱抚那里的百姓，把他们当成自己的子民，反而以商人的手段在他们头上渔利，这怎么能成就大事业？因此，我擅自假托你的军令，把债款统统赏给了百姓，把债券和契约也统统烧掉了。那里的老百姓都激动地呼你为救命恩人，并为你山呼万岁。这就是我替你买的‘义’。”
孟尝君听了冯谖这一套乱七八糟的理论和做法，没好气地说：“先生你算了吧！”把冯谖晾在一边就走了。
过了一年，齐碏王听信谗言，以为孟尝君功高盖主，名声大于国王，威胁到了齐碏王的统治地位，就革了盂尝君的职。孟尝君只好到薛城安家度日。
此时，他的三千门客大都离去，唯有冯谖等少数门客随他一道去薛城。
当孟尝君的军队离薛城尚有一百多里路时，奇景出现了：只见薛城的老百姓们扶老携幼，早已等候在公路两旁，迎接孟尝君的到来。孟尝君前途失意，在这里获得了意想不到的安慰，获得了真诚，禁不住两眼噙着泪花，激动地对冯谖说：“先生替我买的‘义’，今天我算真正见到了。”
冯谖安顿下孟尝君后，说：“狡兔有三个藏身的洞，才能保全性命。现在，你只有薛城这一个‘洞’，还不能高枕无忧。让我替你再挖两个洞吧！”
于是，冯援又带着孟尝君给他的50辆马车，500斤黄金，来到魏国为孟尝君游说。在冯谖三寸不烂之舌的鼓动下，梁惠王派使者带着千斤黄金和百辆马车，去聘请孟尝君到魏国任相国要职。
冯谖暗中先一步赶回，提醒孟尝君：“千斤黄金，是很厚重的聘礼啊！
车子百辆，是显赫的使臣所用。齐碏王这下该知道你的为人和价值了吧！”
魏国使者三次来聘，都被孟尝君婉言谢绝了。
齐碏王听到魏国重金聘请孟尝君的消息，非常震惊，生怕孟尝君为魏国所用，将对齐国不利。于是又赶忙派太傅带上千斤黄金、百辆上等马车和齐碏王自己佩戴的一口宝剑赠送给孟尝君，还带来了一封言辞恳切的谢罪信，要求孟尝君为治理齐国出谋划策。
冯谖这时又提醒孟尝君：“请齐碏王把先王传下来的祭祖26宗的器皿分一部分给你，然后在薛城盖一座齐王室宗庙，这样，薛城就可以长久保住了。”
孟尝君依计而行，最后，在薛城盖成了一座宗庙。一直到此时，冯援才对孟尝君说：“三个‘洞’都已挖好了，您可以高枕无忧了。”
后来，孟尝君做了十几年的齐国的相国，基本没有受到什么祸患。
不惜血本
春秋时期，齐桓公靠管仲等人的辅佐，成为一代霸主，号称“一匡天下，九合诸侯”，可谓一代枭雄。然而，齐桓公最后却死得相当惨。
当时，齐国有一个名叫易牙的人，烹任手艺相当高明，可以做一手好菜。
为了能够接近齐桓公，易牙就先设法与齐桓公的爱妾长卫姬接近，经常搞一些美味佳肴暗中贿赂长卫姬。
后来，由长卫姬再引荐给齐桓公，果然得到了齐桓公的赏识，易牙成了齐桓公的御厨，专门侍候桓公的饮食。有一次，桓公一边品尝易牙端上来的菜肴，一边对易牙半开玩笑地说：
“先生让我品尝尽了天下的山珍海味，但我至今还没吃过人肉，不知人肉是什么滋味。”
谁知桓公这句带有玩笑性质的话，被易牙听到后，一直放在了心上。易牙接近桓公的目的，并非只是为了永远当大厨师，而是另有所图，想在齐国的政权中插一手。以前，一
直没有找到效忠齐桓公的机会，听了桓公要品尝人肉的话后，易牙想，这倒是个难得的机会。于是，就设法四处为桓公找人肉。易牙找了几天，也没找到可供桓公食用的人肉，心里很是焦急。晚上回家后，易牙那刚刚三岁的儿子向他蹒跚走来，嘴里还发出“呀呀呀”的喊声，那意思是要易牙亲亲他，抱抱他。谁知易牙见到后，心头一喜。这一“喜”，不是看到了儿子天真活泼而高兴，而“喜”他终于捕捉到了猎物，找到了敬献给齐桓公的“人肉羹”。
“哇——”一声惨叫，易牙已将幼子杀死，待到他的夫人循声赶来时，发现亲生骨肉已首身异处，惊悸得昏死过去。
易牙将儿子肉做成蒸肉，送给桓公品尝。桓公品尝后，连声说：“味道好极了。”从此，对易牙更加深信不移。
与易牙同时的还有一个人，名叫竖刀，他为了能接近桓公，到宫廷谋一职位，竟将自己的睾丸割了，变成太监，来到了齐桓公的身边。齐桓公认为竖刀真是太忠实于自己了，也就把他留在了自己的身边。
易牙、竖刀、还有一个名叫开方的人，在宫廷中暗自结成一帮，专门给齐桓公出一些坏点子。管仲早已看在眼里。
齐桓公四十一年，管仲病重，十分危险，齐桓公前往慰问时，问管仲道：
“仲父有什么要跟寡人讲的吗？”
管仲说：“希望国君您能远离易牙和竖刀，将他们逐出宫廷。”
齐桓公不解地问：“易牙将他的儿子给杀了，做成美味佳肴让我品尝，难道还有什么可以怀疑的？”
“作为一个人，谁没有爱子之情？虎毒不食子。易牙能够忍心杀了自己的亲骨肉来讨好国君您，这哪里算得上是在爱28戴国君？不爱亲生子，又怎么可能爱国君呀！”管仲语重心长地对齐桓公说着。
齐桓公觉得管仲讲的也在理，接着又问：“竖刀这个人自己阉割了自己来接近我，为我效劳，难道又有什么可怀疑的吗？”
管仲又说：“人的本性应该是爱惜自己的身体的。现在，竖刀连自己的身体都忍心摧残，又怎么能够指望他会爱护国君！”
齐桓公说，“仲父言之有理，寡人将尽快驱逐这帮小人。”
齐桓公很快将易牙、竖刀等逐出宫廷。管仲不久也病死了。
但自从将易牙、竖刀逐出宫廷后，齐桓公是食不甘味，茶饭不香，心里很不舒服。好容易熬到第三年，齐桓公再也忍不住了，觉得都是管仲让自己把易牙、竖刀赶走的，乃至于在宫廷中发火说：“仲父那样做，不是太过分了吗？”连忙下令，召易牙、竖刀再次进宫。
第二年，齐桓公病重，卧床不起。易牙与竖刀共同谋反作乱，将寿宫宫门给堵死，同时在桓公的住所四周筑起高墙，不许任何人进出。有一个少妇越过墙头来到齐桓公住处见齐桓公。桓公已几天不见易牙、竖刀的人影，更不见有一个人来看他。