他才方接到探报说卢庚吓得闭门不出，宋军就来袭营了。看来卢庚是否真如所说那般优柔寡断，还有待商榷。他急忙吩咐备马，一跃而上，驰马向前敌而去。
完颜宗陟登上营中瞭望楼，向乱军阵中望去。来袭宋军不众，想来应是前锋。除却士卒的奋力拚杀之外，宋军那几个年轻的将领，也都个个骁勇，尤其是正在与猛安乌古伦厮杀的那员宋将，身姿英武，手舞长枪，红缨飞动，虎虎生风，一袭白色战袍，被飞溅的血渍点染得斑斑驳驳，却是越战越勇。
两匹坐骑错位之间，完颜宗陟看清了那白袍宋将的脸，蓦然心中一动，那张面孔十分眼熟，似是在何处见过！想不到这般温文俊雅的宋人竟是如此骁勇善战，全不似外表看来的文弱！莫非在宋人文弱的外表下，往往都潜藏着惊人的勇气与耐力吗？就像那个令他耿耿于怀、始终难以忘却的女子一样。等等！他知道那宋将是谁了！那人正是当日在河间飞马疾驰中救走王映淮的宋人！完颜宗陟心念电转，只觉得心头竟涌上一阵狂喜——王映淮！她始终还是逃不开他的！就在他黯然神伤、强迫自己忘却而且就快要忘却的时候，上苍偏偏又把她的消息送到了他面前！他只觉得胸中那仿佛僵硬许久的心，此时方才热切地重新搏动起来。看来，他们确实是有缘的——不管这是一份孽缘还是善缘，总之这一次，他势在必得，也终究会得到——登州孤城，终必在他手下攻克，而覆巢之下，他只关心她这一枚完卵！
对阵交锋瞬息万变。乌古伦的狼牙棒已然显见不敌，破绽越来越多，渐渐自顾不暇，还击无力。就在又一次错马之间，乌古伦胸口被钟离瑨莫测的枪尖猝然钻入，挺手一递，直直刺入了咽喉，再一扬手，挑于马下。
金兵大哗。
完颜宗陟凛然一惊，即刻命令鸣金收兵。而宋军紧追，意图破寨而入，终被金兵不分敌友的乱箭逼退。
钟离瑨挑拨着乱箭，不再前冲，扬首向瞭望楼望去，认出那为首的金将正是完颜宗陟，不禁微微一笑，真是冤家路窄，人生何处不相逢啊！挺枪指住老对头，扬声叫道：“完颜宗陟！怯阵畏缩岂是英雄所为？快快放马过来，与我大战三百合，你我今日便在此决一雌雄，也教你输得心服口服！怎么？还不速来？莫非你自知非我敌手，连楼也不敢下了吗？”
完颜宗陟全不受激，只淡淡一笑道：“我现下暂无心情。”在未探得对方虚实之前，出战尚须谨慎；何况还有半部人马亟待渡河，贸然出战，只怕被宋人拦腰阻截，首尾不能相顾。激将的雕虫小技，对他是不管用的。
钟离瑨也微笑道：“暂无心情是假，临阵畏怯是真。老对头！我劝你还是速速下来应战，否则，我若将你那败绩一一道来，只怕你要在两军阵前，失尽颜面！”
完颜宗陟不以为意，“胜败乃兵家之常。一时之利，何足夸口？匹夫之勇，终不可恃。我倒是要劝劝你，大宋气数已尽，小小登州孤城，何必负隅顽抗？你不如早作打算，及早改弦易辙，否则，待我攻下登州之日，尚不知你是否有幸能得一马革裹尸！你若归降大金，我看在映淮分上，或许准你保一个全尸！”这最后一句话，犹如当年曹操扬言“铜雀春深锁二乔”一般，实在是莫大的侮辱。
“无耻！”钟离瑨强压下心头气血翻涌，本想激他出战，却不料被他三言两语反激，这个无耻之徒，两军对阵，竟然能扯到映淮身上去，而要想不着他的道儿，于他又着实不易，“完颜宗陟！休要东拉西扯！如此临阵龟缩，尽在口舌之上逞利，算是什么好汉？！有种的下来，与我在刀兵之上见真章，看到底是谁要求保全尸！”
完颜宗陟眼见那张年轻的面孔已然气得发白，心下一阵快意，也不理他的叫阵，迳自步下楼去，吩咐道：“但由他叫骂，只需坚守不出，候我军令行事！”
宋军几番强攻不果，只能退兵。
又有探马回报。钟离瑨问：“江钤辖兵马行到何处？”
“离城十里。”
行军一日有余，竟才只离城十里！钟离瑨怒击一掌，仰天长叹。早在卢庚指派江逢晚统领中路大军之时，他就已然预感不妙，如今果不其然！大军不能按时到位，原本十拿九稳的布划，眼见着只能全盘推翻；原想一举冲散金兵，乘胜夺回黄河天险的目标，已经回天无力！尽管登州城距离黄河岸边仅只三十余里，而以江大钤辖如今这种一日五里的“神速”，等他爬到黄河岸边，已足够完颜宗陟攻下十遍登州城不止了。完颜宗陟说得不错——匹夫之勇，终不可恃！在环环相扣的作战规划中，决定成败的关键，恰恰就是其中最为薄弱的一个环节！纵令有周密万全的布局，却奈何总有居心叵测的掣肘，成事远远不足，败事绰绰有余！抗金大业所以不谐，与其说是由于金兵英勇剽悍，不如说更多的是由于国中败类丛生！贪生怕死、变节投敌者流，却往往窃居高官，尸位素餐则已，更在如今这种关键时刻，弃大局于不顾，阳奉阴违、苟且畏缩，生生贻误大好战机！孤军深入的前锋进退维谷，无法施展之外，更兼险象环生！
“统制，如今情形，如何是好？”部将张坤忧虑地问道。其他统领也无不忧心忡忡地望向主将。
钟离瑨抖擞一下精神，沉思片刻，很快作出决定：“张坤，你率百人南下，至十里外潜伏，每个军卒伐草木为火把，两束交叉成十字，天黑之后，点燃四头，灭其明火呕烟，持以北来。去吧！切记隐藏行踪。”接着，又召来一个健卒，命令道：“速骑快马，至东路裴巡检军中，请其火速增援。”
统领们见主将如此泰然镇定，惊佩之余，忧虑为之稍减。
钟离瑨道：“今日一战，成事在天，结果尚不能逆料。我知诸位，均与我一般，从应募开封至今，早已将生死置之度外。身在行伍，守土护民，本就义不容辞，岂能睁眼看金兵肆虐、烧杀奸淫？大丈夫立于世间，先且不论功名勋业，但求俯仰无愧于天地，不负一城父老众望所归！如今，正是大敌当前，我辈肩头，责任重于泰山！若似苟且偷生者流，或投降为俘，或溃逃为盗，则必为千夫所指、遗臭万年！而我辈男儿，但凭一腔热血、铮铮铁骨，精诚报国、拼死力战，即便战死沙场，也是虽败犹荣、虽死犹香，死且不朽！诸位今日随我出战，我不能有金珠宝玉相报，唯有将如此言语，与诸位共勉了！”
诸将均为其慷慨悲壮所感，统领陈吉道：“末将等从郴州起追随统制至今，素仰统制恩信，甘愿听从调遣！好男儿忠义报国，有死无降，死而无憾！”
钟离瑨欣慰颔首，紧接着有条不紊地一一部署了各位统领的职责，嘱咐道：“完颜宗陟一旦探得我军才方千人，必然来袭，各位千万不可疏忽！”
统领们异口同声道：“末将定不辱命！”
而完颜宗陟在确知钟离瑨部下只领了千余人马孤军深入之后，立即点兵来袭，却不料遭遇了此次南下以来最为顽强的抵抗。这部宋军虽则人数不众，却是奋勇拚杀，俨然视死如归。两军直从午后苦战到天昏地暗，而宋军依旧无一降者，且战且退之下，被金兵逼至一土丘树林之中。
完颜宗陟很快下令将土丘重重围困。林中乱草枯丛、落叶堆积，完颜宗陟正在思索林中是否会有其他埋伏时，探马急报到马前：“禀将军！东向有大部宋军急速来援！”
“哦？”完颜宗陟略作思量，果断下令道：“尽速攻入林中！”经过半日苦战，林中宋军已然伤亡过半，只有趁此时机一鼓作气先将其拿下，才能专心一意迎战来援之军，不至腹背受敌。
然而，小小土丘树林，却并不容易攻下。金兵入林，先是遭遇到不知来处的冷箭，有的甚至是从地底发出的，再是屡屡被从树上砸下或横空飞来的巨石击中。更有一名金兵，直接就被当作砲石打了出来。
林中果然早有埋伏！可是，这部宋军轻装而来，如何会有抛石机？完颜宗陟驰马至那名被摔得奄奄一息的金兵身前，问道：“林中宋军可是备有抛石机？”
“宋军……没有抛石……机……”金兵断断续续地回话，“他们……将大树……放倒……中间……垫了一块……一块大石……然后……”
完颜宗陟摆摆手，他已经明白了，将大树放倒，中间垫以大石，一端放上砲石，另一端以军卒猛力冲下，砲石便能飞弹而出。这就是最原始的抛石机！宋人坚守城池的智慧，在几度南征中，他已经充分领略过，他们的能工巧匠，能按各种奇思妙想，造出灵便实用的各类器械，诸如撞杆、鹅车、抛石机等等，不一而足。而这个钟离瑨，他果然也是小觑了他！当日在河间，就被他不依常理的战术，成功地劫走了王映淮，而今日，眼见他山穷水尽，在这林中作困兽之斗，竟还能这般英勇顽强！小小树林，一时间也是强攻不下，不禁令他心头升起棋逢对手的快感，这真是南征以来少有的体会。
西、南、北三个方向，尽皆回报进展不利，完颜宗陟问道：“东向如何？”
部将回道：“东向一直未见动静，兵卒却是有去无回。”
正在相持不下间，东面金兵后方杀声震天响起，烟尘滚滚而来，显然，驰援的宋军前锋已到。林中宋军听得喊杀声，精神大振，从掩蔽处踊跃而出，向林外冲杀而去。金兵腹背受敌，顿时大乱。
混战中，探马又报：“南向又发现大部宋军来援！”