第一卷烬中星火第十一章琴韵
那女子来到台前，小心翼翼的放下古琴，隔着帘子对着众人侧身轻轻一福。自去香炉里燃起了一支檀香，烟霞缭绕间清香扑鼻而来，令人神清气爽。旁边使女捧过一盆清水，仔仔细细的净完手后，她身对五徽端坐于琴前，轻巧的举起一双柳枝般的藕臂，左手按弦，右手试着一拔一勾，房中立时响起几声悦耳的音符。
调准了音调，她略略一整衣饰，凝神敛息，手中轻吟慢挑，缓缓的奏了起来。只见她十指如葱，疾而不速，留而不滞。初时琴声恬淡幽雅，如松风远拂，石涧流寒。继而山之巍巍，水之洋洋，斧伐之丁丁，橹歌之矣乃，一一现于指下。听着这般飘逸出尘的曲声，连那些浑身铜臭的商贾也不禁生出了遗世独立的念头，满腔邪念顿时荡涤得干干净净。
正当众人听的聚精会神，恍然以为自己身处深山邃谷，踏访老木寒泉之际。琴声忽的一暖，似有丽日当空，长虹贯顶。整个厢房内立时溢起一片万物知春，草木发芽的勃勃生机。随着那女子手中不停的揉绰注撞，曲调越发舒畅欢快。弦音流转下，如百花怒放，若鸳鸯临池，一派春意盎然。
此时房中一片寂静，唯剩曲声叮咚，婉转回旋，众人皆已听得痴了。
不一会，那琴声越拔越高，转而雄浑激越。落在听者耳中，仿佛看见自己穿怒海登险峰举目眺望，眼前天高地阔风平沙静，碧空万里如洗。一时胸中豪情壮志，汹涌澎湃。募地，一阵急促密集的琴声传来，宛若天边突然跃出两支虎狼之师，正在高速接近。弦音起伏跌宕，如闻铁蹄铮铮，烈风席席。章扬心中一阵震撼，勉力抬头望向帘后。隐约中琴声虽密，那女子抚来却从容不迫，十指或相凌不乱，或相离不殊。高声不漫，细声不湮。手如弦之魂，弦似手之影。走飞挑推间，峥嵘顿起。金鼓声、弓弩声、马蹄声、铠甲撞击声、兵士嘶喊声纷沓而来。待到琴声飞扬峻直慷慨激昂，穿云裂石直达云霄的时候，众人恍惚觉得自己真的置身于沙场之中。周身四顾，见两军交战，人马盘旋，时而有猛士斩将擎旗，时而有智者运筹帷幄。杀声震天彻地，凄嚎漫山遍野。
听着这般惊心动魄的曲声，非但厢房中那些心志不坚的人颤栗惊恐，泣不成声。就连院外的马匹也焦躁不安的发出阵阵哀鸣。只听那女子幽幽低叹了一声，琴声且低且缓，渐离渐远。众人这才长出了一口气，七魂六魄悠悠然重回体内，恢复了神智。此时再去听那琴声，已是缠绵悱恻，时断时续。犹如依门眺望的深闺怨妇，正在担心自己从军的丈夫能否平安归来。弦音一声慢似一声，徐徐归于平静。
院内外琴音已灭，曲声已渺，众人却觉得耳边依旧迂绕着无限滋味。其中神奇之处玩之不竭，竟是难以言表。
章扬也沉默无语坐于凳上，方才琴声凛冽，如坠梦幻时，他的思绪随之飘回了思水河边、翠屏山下。依稀中梁氏兄弟亲切的音容，山顶上义军们悲慨的高歌，甚至连那夜月下的浴血苦战都一一浮现。
过了好半天，才听见赵春山讶声赞道：“不可思议！实在是不可思议！本官数月未来，想不到如嫣你的琴技竟然精进如斯，当真妙不可言！只是后半段杀戮之气太重了些，似有离经叛道之嫌，不知是何缘故呐？”
那女子双手离琴，于帘后轻声答道：“大人过奖了，如嫣不过是近来略有心得，哪里当得起大人如此赞誉。听姐妹们说近来均州烽烟再起，不知又有多少人家要妻离子散。如嫣一时心中感慨，这琴声就有些入了魔道，还望各位大人多多见谅。”声音传来，清脆宛如空谷之莺，众人听着只觉得有种说不出的舒坦适意。
赵春山怔了一下，没想到她身坠风尘却这般悲天悯人，正在沉吟思考再说些什么才好。忽然他身边的章扬身子一动，竟然离座上前挑开垂帘，在众人一片哗然声中走了进去。
充耳不闻背后响起的声音，章扬觉得自己正在被一种强烈的**所驱使。他渴望知道在那琉璃闪耀，人影隐约的帘后到底坐着怎样的一个人？
那女子听见响动抬起头来，虽有些惊讶却毫不慌张。只见她素手纤纤，细腰盈堪一握，头上斜斜的梳了一道坠马髻，一张清丽绝世的脸庞上眉似新月，唇如樱桃。星钻一般的双眸迷离中脉脉秋波时隐时现，令人油然而生爱怜之心。微蹙的眉宇间隐露一丝疑惑，似是在询问章扬为何冒冒失失的闯了进来。站在琴台前，章扬脑海深处如遭电光一击，不禁有些失魂落魄。
又是这种早已见惯不怪的震惊，如嫣脸上不为所动，淡淡的瞥了章扬一眼。忽见眼前男子明亮的双眸里迅速恢复了自然，转而散发出一股侵人肺腑的霸气，让她震撼之余顿生难以抗拒之心。心神激荡下她强自镇定，面带不悦对着章扬说道：“这位先生好像莽撞了点，如嫣献琴时素来不喜被人打扰。”
此刻章扬已经似乎迷失了本性，从看到如嫣的第一眼起，他的心中便升腾翻滚着把她占为己有的欲念。这种念头是如此的疯狂，让他根本就不想去考虑什么情由爱意。压低身子几乎凑到了如嫣的面前，紧紧盯着她的星眸，章扬的语气炽烈狂热：“我想告诉你，你，是属于我的！”
这句话声音洪亮四处皆闻，就像半空中响起一道霹雳，震呆了厢房中所有的人。蔡七更是有如一只被梗住了喉咙的鸭子，弹起的眼珠险些掉到了地上。他怎么也没想到刚才进来时还拘谨羞涩的章扬，现在竟然狂浪到这种地步。
脸上感受着章扬热切的呼吸，如嫣脑中一片晕眩，想要出声斥责却又觉得浑身酥软，连说话的力气都提不起来。她惊讶的发现这个男子鲁莽无礼的话语竟然把自己十数载古井无波，只求琴道的平和心境生生撕开了几丝裂缝。她低下头避开那光彩照人的眼神，聚起神智里残存的一缕清明，软弱无力的说道：“难道先生以为如嫣身在青楼，便如那蒲柳杨枝，君欲采时采之，君欲弃时弃之。全然不必考虑如嫣的感受？”
一席话如同一盆凉水劈头浇下，章扬这才从肆意狂乱中醒悟过来。挺直了身子深吸口气，他一边平复着狂乱的心情一边缓缓说道：“如嫣小姐说的正是，在下委实失礼了。我心虽生，奈何君心未起，强求又有何益。在下举止失态，还望如嫣小姐切莫放在心上。”
他语气中的失落惋惜听在如嫣耳中，只觉得心绪紊乱，百味交集，一时弄不清自己到底应该高兴还是后悔。口中呢喃了几句，连章扬也没听清她究竟说了些什么。两人呆对片刻，如嫣起身对着帘外微微一福，扬声道：“各位大人，如嫣身体不适怕是难以为继，这便先行告退。”说罢她眼角余光复杂莫名的在章扬身上停了一停，随后转身抱琴向门外走去。
房内众人面面相窥，全都不知道自己该怎么办。就在她快要走出门口的时候，身后传来章扬坚定而又充满自信的声音：“就算是为了你，我也要让均州百姓少受血光之灾。”闻言如嫣的双肩一颤，募的顿在了原地，许久才举步前行。
“啧啧啧！”坐在魏家大院的客厅里，蔡七绘声绘色的描述完浣春楼的场面，对着章扬赞道：“佐云你还真是会装，弄得七哥以为你是个道学先生，要不是有个如嫣出来，哪里看得清你的真面目。”章扬的脸上已经红的象个熟透的苹果，任凭诸人嬉笑戏弄。那股支撑的**一去，他自己回想起来都有些难为情。
笑呵呵的一捻胡须，魏清为老不尊的打趣道：“少年心性，原是如此，美女当前，难免要神魂颠倒了。”刘猛也是满脸向往：“可惜小猛没去，否则说不定要和先生争上一争。”
“你敢！”蔡七瞪大眼睛对着刘猛夸张道：“你是没看见，当时佐云一出来，双眼发亮快要喷出火来。那些个早就对如嫣姑娘有邪念的人都不敢出声，生怕佐云上去找他拼命。”
章扬越听越不像话，憋不住道：“去去，七哥，你再胡说，我可要和你急了。”旁边诸人眼看他气急败坏的样子，不由笑得东倒西歪。嬉笑声中只听见章扬转了个话题正色道：“好了闹也闹够了，这件事到此为止。现在既然知州大人把兵权暂时交给了我，大家还是商量一下怎么应付哪些海匪吧。”
厅内众人对视一眼，想起了海匪们的凶悍俱都收敛了笑容。思虑再三，几个人纷纷提出自己的意见和看法，一直商讨到了半夜方才去休息。
两天后，各乡的民团纷纷来到了均州北门外指定的地点集合。站在一个小土包上，章扬苦恼的来回踱着步子，山丘下那万余名民团乱七八糟的挤作数团，全然没有纪律可言。“还真是头疼啊！要把这些乌合之众整合起来，十几天时间根本不够。”他低头思考着怎样让这些民团尽快具备一定的战斗力，没有注意到单锋正陪着一个汉子走了过来。
“章先生”单锋满脸高兴的喊道：“你看，这位就是我和你说过的江路平江兄。”
“啊！是江兄？”闻声迅速抬头，章扬热情的看向这位近五年连任均州民团总提调的汉子。他身材不高却十分结实，一张黝黑的国字脸上布满了久经风霜的痕迹，那双炯炯有神的眼眸正在盯着章扬。
两人几乎同时露出了微笑，江路平客气的拱手说道：“章先生一战成名，江某早有拜见之心，今日终得一遇，果然风采非凡。”
章扬笑着摆了摆手：“撮耳小贼，胜之何足挂齿，江兄又何必学那迂人饶舌客套。”
眼中一亮，江路平赞赏的点头道：“胜而不骄，真大丈夫也。既是如此，江某便省下那些废话，却不知章先生对击退海匪作何打算？”他直截了当的提出了问题，急迫紧促的语气显出他内心深深的忧虑。
举手一指山丘下松松垮垮聚作几堆的人群，章扬佯做不解道：“有他们还不够吗？”
江路平的脸上顿时一僵，他当了五年的民团总提调，自然知道这些人一哄而上打打落水狗还可以，要是拉开架势和海匪们作战，只怕对手一个冲锋就全都垮了。眼前的年轻人前次用兵时明明知道这一点，所以才把他们放在最后以多欺少占了便宜。难道一场小胜便让他改了主意，竟然想和海匪死打硬拚？
看见他脸上惊愕的神情，章扬故作奇怪的问道：“怎么了江兄，有什么问题吗？”
“章先生。”江路平觉得自己有必要提醒章扬，他诚恳的说道：“以江某看来，均州民团大都出身农工少经训练。说句难听话，收拾百来个海匪或许还可以，要是和这么多敌人面对面的硬碰，徒然送命还在其次，让均州落入海匪的手中罪过可就大了。”
“好！”章扬双手一击赞道：“江兄头脑清醒，判断准确，有你从旁协助，我就放心了。”伸手一指那些民团道：“江兄请看，他们人数虽多却杂而无序，所依仗的不过是那份保家守土的决心，能胜但决不能败。上次海匪人数太少，我还可以直接动用城卫军去对攻消耗。这一次就不行了，如果我先派城卫军出战，反而成了以少打多，肯定被海匪们一口吞掉。要是和民团一起去呢，人数上可能是二比一，作战能力却未必能比的上海匪。假如双方纠缠在一起时间一长，只要有一个人动摇逃跑，那就会全军皆溃。”
江路平听的连连点头道：“正是、正是，所以江某以为我们还是守城比较好。”
“不然。”章扬微笑着摇摇头。“所谓攻则有余，守则不足，被动挨打终非上策。何况均州城池虽然高厚，可民团都来自四乡，要他们丢弃家园不顾亲人，那这一仗不用打就已经输了。”
单锋在旁边听的入神，这时插嘴道：“章先生说得不错，起码我单刘两家的儿郎就不愿缩进城池束手待毙。”
“对攻不行，死守也不行，所以我想首先动用民团，在海匪的来路上层层狙击，一路且战且退决不纠缠。再派人掐断对手的粮道和退路，然后根据敌人的动向，寻机觅势，动用全体城卫军击其弱点分而制之。只是这样一来，接连的撤退必然会导致民团士气低落，我原本担心他们或是徒逞匹夫之勇，或是望风而溃。如今既然江兄和我担心的一样，以你的远见加上威望，应该能够带领民团坚持住。”
江路平低头沉思了良久，抬头苦笑道：“其他的我倒不担心，我当了五年的总提调，说几句话大家还听的进去。怕就怕民团们慌忙之中自乱阵脚，到时候我叫都来不及。要是因此误了大局，我还有什么脸去见均州父老。”
“嗯，这个我也想过，好在还有十几天的时间，要把他们训练成精兵固然不可能，教他们怎么跑，跑的哪里总还可以吧。”章扬神色古怪的说道。
随后的十几天里，章扬东奔西跑忙的不亦乐乎。先是把民团中那些年纪大点的筛选出去，理由竟然是他们跑起来太慢。接着又把剩下的六千多人分成了长枪队，弩弓队和长刀队，其中长刀队的人数少得可怜，只有六七百人。当江路平诧异的问起原因时，章扬解释说因为长刀要是用起来不熟练，和拿着一块废铁没什么两样。相反长枪只要稍稍指点，任何人都能发挥一定的杀伤力。听了这样的理由，非但江路平，就连单锋刘猛也觉得很有道理。
那段时间每天从清晨到夜晚，均州北门外始终上演着一幕奇特的场面。两千名弩弓手站在由四千长枪手组成的方阵后不停的发射弓箭，待到弓矢射尽，他们率先后退。前面的长枪手同时齐齐呐喊着奔向前方，然而最多冲出去三四十步，立刻扭身回逃。整支队伍虽然跑得飞快，倒也还勉强保持着队形。这样的训练周而复始循环往复，到最后单锋忍不住大笑着说：这恐怕是天底下最能跑、最会跑的一支部队了。此言一出，四周赞同之声登时络绎不绝。只有刘猛苦着个脸，说他率领的长刀队到现在一次逃跑都没有练过，到时候肯定成了给大家垫背的主。
晨风夹带着草籽的清香席席吹来，温柔的围着章扬打了个转，又轻盈的飘向它方。贪婪的呼吸一口新鲜空气，他觉得自己的精神陡然为之一震。
章扬脚下是距离均州三十多里的一座山峰，从山上望下去，宽阔的官道笔直通向前方。按照探子的报告，这次来袭的海匪仗着人多，不愿意走那条坎坷难行，容易被伏击的山路。反而顺着官道前进，一路声势惊人，进展迅速。判明了他们的动向后，昨天夜里他便率领着全部民团赶到这座山上，准备迎头痛击海匪的先头部队。
悄悄的走到他的身边，刘猛焦急而又有些渴望的说道：“先生，海匪怎么还没来？”
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