此次郑国公子归生率兵车三百乘，向东出发攻宋。青苔遂命大尹（宋国官职的一种，位高而无实权）华元率军四百乘兵车，迎战郑军。
由于先前曾经参与过叛乱行为，因此华元拼命想通过一战而胜郑军，来消除自己在昭公青苔心中的不良印象，因此对于此战极为重视。在两军正式开战的早晨，华元命令厨师宰杀肥羊犒赏三军，慷慨激扬地表示要誓死战胜郑国。而宋军官兵也士气高涨，纷纷表示等消灭了郑国军队再吃中午饭。华元一手端着盛满羊肉汤的爵器，一边和众将士大笑畅饮。华元意气风发地说，“今天作战大家都要听我的，按照号令行事！一鼓作气，把郑军击败！”恰在此时，华元的御手（战车的驾驶员）羊斟上前要求分一碗羊肉汤喝，原来因为疏忽，厨师在盛肉汤的时候竟然忘记了羊斟的。但此时大家已经将羊肉汤分得一干二净，一点也没有剩下。华元终于没有分给羊斟喝汤。羊斟悻悻而去。
第二天，郑宋两军挥舞刀枪，战车齐出，战成一团！两军都是以战车作为先导，后面跟着步兵掩杀。两军都志在必得，因此战斗异常激烈。华元身先士卒，他的战车一马当先，冲在最前面，指引宋军杀入敌阵！正在华元挥舞刀剑指挥作战的时候，只见羊斟猛抽马鞭，战马遂疾驰而前，战车直朝郑军阵中冲去！还没等华元反应过来，郑军的战车就包围了上来，把华元的战车围在当中。这时御手羊斟阴险地对华元奸笑着说，“分羊肉汤的事你作主，我没办法；今天驾驶战车的事情可是我做主了，你也无可奈何！”华元遂为郑军所擒获，宋军败绩。
青苔听说大棘之战宋国战败，华元被俘。又从败兵口中得知华元作战英勇，因此心中有所不忍，遂命人以百辆兵车和四百匹骏马要求赎回华元，没想到这些车马还没送了一半，华元就偷偷趁看守不注意，跑了回来。青苔又惊又喜，遂任命华元为睢阳城的百工令，负责商业和手工业。
在作战的时候，宋国大夫狂狡和一个郑国士兵遇上了，郑国士兵失足掉进一口井里，狂狡把戟倒过来让他抓住戟柄从井里出来，结果那个郑国士兵却俘获了狂狡。左丘明叹息着说，“失礼违命，宜其为禽也。戎，昭果毅以听之之谓礼。杀敌为果，致果为毅。易之，戮也”。意思是违背了作战的原则，他狂狡应当被抓获。打仗，就要明白战争目的，而且果断地去完成这个目的，并且牢牢地记在心里叫做礼。把杀死敌人作为战争的目的，为了达到战争的目的而意志坚定、果断。如果违反了这个原则，就有可能被杀。”《左传》对因为个人的私怨而使国家战败的羊斟这样评价：君子谓羊斟非人也，以其私憾，败国殄民，於是刑孰大焉？《诗》所谓“人之无良”者，其羊斟之谓乎！残民以逞。意思是说说羊斟不是人。《诗经》所说的‘人不好’的，说的不就是羊斟吗？因为他的个人怨恨让国家遭受败仗、人民受到祸患，罪不可赦！对于这样靠祸害老百姓使自己的贪欲得到满足的小人，还有什么刑罚能足以惩处他呢?
青苔用兵车一百乘、马四百匹到郑国用以赎回华元。当物品交纳了一半的时候，华元逃了回来。华元站在城门外，告诉守城军士自己的身份后进到城里。见到了羊斟，问他：“你也是用马赎回来的吗？”羊斟回答说：“不是用马，是我自己有能力回来。”回答完后，羊斟就逃亡到了鲁国。
在被青苔任命为百工令之后，有一次睢阳城要翻修。华元担任监工，查看工程的进度。修筑城墙的人唱歌道：“睅其目，皤其腹，弃甲而复！于思于思，弃甲复来！”意思是：（华元）你瞪着眼睛，鼓着肚子，丢盔弃甲地回来了！满腮胡子，胡子满腮，抛甲丢盔逃回来！（借以讽刺华元）华元听了，便命令车上的侍从唱着回答：“牛则有皮，犀兕尚多；弃甲则那！”意思是：只要有牛就有皮，犀牛兕牛咱很多；丢些甲盔怕什么？修筑城墙的劳役们接着唱道：“就算你的牛皮多，没有油漆又怎么办？”
华元招架不住，对驾车人说，“赶紧的！咱们还是闪吧！他们人多嘴多，而我只有一张嘴！”
在郑国公子归生率军击败华元宋军后，楚庄王自信满满，认为宋军不过如此。遂厉兵秣马，准备大举攻伐中原！
第三部曰商是常第九十章晋楚袐之战
(更新时间：2007-5-1820:22:00本章字数：2180)
青苔心中有一个预感，总是觉得楚庄王要大举北犯。而在这一切成为现实之前，青苔必须做好一切战争准备。为此，青苔秘密与晋、齐、鲁、卫国分别签订了同盟协约或互不侵犯协定，更与东面的吴国和西面的秦国结成了紧密的战略同盟，作为牵制楚国的重要力量。
话说楚庄王认为陈蔡虽然归顺楚国，但郑国还附属晋国，于是召集大夫商议。时楚国令尹已是孙叔敖，对庄王说道，“我伐郑，晋国必然救援，必须动员重兵！”楚国遂悉数发动上下三军及两广精锐（楚王的近卫军，各有兵一千五百人）二十万，浩浩荡荡，以连尹襄老为前锋，杀奔郑国而来！楚军所至必力战，当者无不败退，遂长驱直入郑国都城城郊，直抵城下。庄王下令四面筑长墙以围困郑国都城，一连包围了十七天。此时，郑国守城官兵死伤也颇为惨重，但仍然拼死守城，是想等到晋国救援。这时，忽然轰的一声，犹如天崩地裂一般，原来郑国都城的东北角崩塌了数十丈，楚军立刻纷纷蜂拥而前。庄王听到此时城中哭声震天，心中不忍，遂下令楚军后退十里。诸将不解，问之。庄王笑道，“郑国已经知道我国的兵威，却还不知道寡人的仁德。现在暂且退兵就是要让郑人知道我的仁德！”郑襄公听说楚军后撤，以为晋国援军来到，于是驱使男女上城守卫，加紧修补城墙。
楚王见郑国无意投降，于是进兵围之，郑国坚守三个月，终于力不能支，郑襄公开城投降。并且留其弟公子去疾为人质。庄王遂班师北进，次于罨。此时楚国斥候前来回报，“晋国派荀林父为中军元帅，先毂为副；士会为上军元帅，狳克副之；赵朔为下军元帅，栾书副之。赵括、赵婴齐为中军大夫，巩朔、韩穿为上军大夫，荀首、赵同为下军大夫，韩厥为司马。更有步兵主将魏旖、赵旃、荀萦、逢伯、鲍葵等数十员大将，引兵车六百乘，已经从绛城出发！”
楚王不甘示弱，遂领三军，以连尹襄老为先锋，以虞丘为中军元帅，亲率蔡鸠居、彭名、公子婴齐、公子侧、公子谷臣、屈荡、潘党、乐伯、养鹞基、熊负羁、许郾等二十余员大将，向黄河进发。
青苔见晋楚两国在河上即将决战，遂不敢大意，集结了榛原五军兵马，欲坐观成败，而收渔翁之利。却说晋国主帅荀林父，犹豫寡决，众将不服，各军主将副将又都是些年轻将军，血气方刚，多勇少谋，青苔深为担心，遂连夜通信于晋国中军大夫赵婴齐，劝其在黄河多准备船只，以备不测。
时晋军中先毂、魏旖、赵旃等大族皆与荀氏有仇，因此对于主帅将令，阳奉阴违。荀林父命先毂至楚军中商量议和一事，而先毂却至楚营言辞傲慢，并下战书要与楚国决战。庄王大怒，遂趁晋军不备，驱动大军进攻毫无防备的晋军！令公子婴齐同副将蔡鸠居，以左军攻打晋国上军；公子侧同副将王尹齐，以右军攻晋下军；自领中军两广之众，直接攻打荀林父大营！为了鼓舞士气，楚庄王亲自擂鼓进军，大军遂疾驰而进！此时，荀林父听到鼓声，方才想起派人打探楚军动静。这时楚军已经漫山遍野攻来！犹如海潮一般势不可挡，晋兵还象在梦中一般，不知东西南北。在楚国大军凌厉的攻势面前，只抵抗片刻就全线崩溃！被楚兵如砍瓜切菜一般，直杀得七零八落，狼狈而逃。
却说荀林父及韩厥从后营登车，抛弃无数辎重战车，领着残兵败将，沿河奔逃。刚刚赶到黄河渡口，只见此时晋国败军纷纷涌来，船只越发显得少了。向南边望去，只见烟尘张天，楚军俨然即将追至！于是荀林父命令，“大军有先渡河者重赏！”于是大小三军，争相夺舟，自相争杀！有的船上人明明已经满了，后面的人还是源源不断地要登船，结果最后船只无法承载如此重量，沉入水中，这样的船只有三十多艘。先毂在情急之下，大叫道，“有敢攀舷扯浆的，将其手指砍断！”于是各船上乱刃齐下，登时无数军兵惨叫高号，声音震动四野，船里的手指一捧一捧的，都投入河中。可怜岸上哭声震天，山谷也四处响应，端地是天昏地惨，日月无光。后世有诗叹曰，“舟翻巨浪连帆倒，人逐洪波和血流。可怜代北锐击卒，半丧河水恨未休！”
晋国幸亏有大将巩朔、韩穿等一行军马在岸边阻击楚军，才使得晋国残军悉数渡过黄河。但晋国败局已定，楚军在傍晚时分抵达袐城。楚国大夫伍参请求楚王速追晋军，庄王止之曰，“楚国自从城濮失利，一直蒙羞。如今战胜晋国，可雪前耻！晋、楚终当讲和，不必多杀！”遂下令就地驻扎。可怜晋国摊上一个犹豫寡断的主帅荀林父，智不能料敌，才不能御将，不进不退，终于为楚所败！遂使中原伯气，尽归于楚。
郑襄公见楚军大胜，遂改事楚，断绝与晋国的来往。时青苔见楚军之强，也深为疑叹，遂下令榛原五军不得轻举妄动。却说楚庄王在服郑、破晋之后，本想以得胜之师临于宋国，奈何青苔早令榛原五军将楚军包围得无比严密，楚王见宋军众多，唯恐吃亏，于是在犒赏三军之后，率军班师回国。