八月丹霞暑气仍盛，襄南州潮阳县县城成为孤岛已经整整三天。风轻日朗、正午时分，县城最热闹的南园大街上人流稀少。茶摊酒楼到有少许人，凑在一起说的都是襄南匪军连破三城的事情。南园大街头一号的酒楼会宾楼也不复往昔门庭若市，酒保小二都分外清闲，连掌柜都放下手中事和相熟的客人闲话。说到匪事都唉声叹气，一人道：“前些时候不是才剿灭了襄南匪首，三十多人头挂在襄南城城楼上大半个月，怎么又来了？你说这些人胆子怎么就那么大，前些日子剿灭那一股匪首，听说杀了几千号人，一个村子一个村子的灭，一个个都不要命了！”
众人一阵唏嘘。掌柜却道：“我听说这一次匪事就是因为上回杀的人太多才闹起来的。”
“哎，这日子虽然难过还没到过不下去的地步，何况咱们新任郡守大老爷是个好人，这又是何苦……”
“好人，嘿嘿，你们听说没听说上一回那匪首是怎么剿灭的？不是真刀真枪打下来的，是骗人说要招安，那匪首也听说郡守老爷是好人，就信了。五百多人放了刀枪从山上下来，头领被请到州衙门吃饭，好吃好喝的，嘿嘿，吃完喝完三十多头领都倒了，里面有毒！”
“啊——”众人一声惊呼。
“剩下五百人被困在城里，官兵四下包抄，一个都没逃走，然后严刑拷打，一家人只有有一个做了土匪，全家老少都被杀光。可怜那些人啊，官府要真刀真枪拿下来还没那么容易，就因为信了什么‘好人’的话。这一次那些人是给被杀的那几个人报仇来的。”
客堂中吃饭的几个人听了连连摇头，都发出感慨之声，想要说官府作孽活该，可一想到这潮阳县沧海孤舟不知道哪一日城破身死，这感慨的话实在说不出来。此时外面进来一个官差，掌柜抢步上去满脸堆笑，就要将他往楼上请。此人却摆摆手说不是来吃饭的，一边拿出一张画像问可曾见过此人。掌柜低头一看是个年轻女子，看清眉目神色微变伸出一个手指指指楼上。官差点点头说一句“看住了”快步出门往县衙方向跑去，留下掌柜抬眼看看楼梯，心道：“难道是江洋大盗——”这人几日来中、晚两餐都在此用，掌柜想到“大盗”两字顿时一个哆嗦。
世道不稳，会宾楼平素座无虚席的二楼如今只有两人对面用餐，皆非常年轻，眉清目秀称得上百中选一的好容貌，衣饰精致举止优雅。三天前他们一踏入这会宾楼掌柜就看出是难得的贵客，吩咐厨房拿出看家本事，果然三天来两餐必到。
此时两人还在等上菜年轻女子眺望窗外好半天没有说一句话，对面的青年静静看着并不打扰。直到她目光重新回到房中才微微一笑：“您又出神了。”
“是啊——”
“如此喜欢此地山色？”
“不是，不是在看山色。”
“那您在看什么？”
“看故园。”
“您是丹霞郡人？”
女子淡淡一笑：“在看走过千里万里都走不到的故园，望断千山万山也望不到的凛霜。我是凛霜深山里的女子。”
“啊——原来您祖籍凛霜。”
“深宫十四年，未曾踏足故土。”
青年突然笑道：“姑娘是怎么进宫的？”
女子愣了一下扑嗤一笑：“一个小宫女，你说是怎么进宫的？断不会是秋水清那样千中选一还要足够身世背景才进去的。”青年也一愣顿时有一点尴尬，却见那人笑吟吟没有半点生气样子，这才放下心。
“西城，你知道这座潮阳城为何到现在还未被攻打？”
他们逃入潮阳城前南边两座城都已经沦陷，之所以到现在还没出城，因为听说北面一座关也在匪帮手中。襄南四县只剩下这座潮阳县还未被掠夺，成了汪洋大海中的一叶孤舟。
那青年，自然就是从鹤舞返回丹霞，刚刚立下大功的正亲王军文书洛西城，而和他对面而坐的青年女子便是少王傅水影。
洛西城立刻道：“属下早听说此地知县品行端正，为难得的青天。”
“是啊——她是莲舫的表妹，许多年前在京城见过一次，以莲司寇为表率，所作所为也名副其实。山贼虽彪悍到底也不敢轻易冒犯官声显赫的知县。”
“您说如果山贼来攻打，这潮阳城守得住守不住？”
“若是同心一意，守得住。”
“如此断定？”
“因为那群人还只是山贼，不是义军。他们攻下前几个城池只是杀县官开粮仓，那是为那些被骗而死的姐妹报仇的姿态。而不是揭竿而起，向苏台皇室亮出叛旗。就象少朝，只是想活，只是想报仇，而不是重整河山、另立明主。”
“那么——”
她一笑，截断道：“不会，若他们还有聪明人就不会。民心还不在他们身上，这天下百姓还没有放弃苏台皇室。”
“不过，我们难道就这样等下去，万一那群盗匪不顾一切攻城，我怕姑娘——”
“不要紧。他们在前面几个县城只是杀官员、抢了一些商人，并不伤害百姓，我们一路微服而行，不用怕。”
洛西城点点头，刚要开口忽听楼梯声响，片刻间一对官差跑上来，为首一人恭声道：“哪一位是少王傅、丹霞司制大人？”