这人名叫李士秋，本来是金国中都人，先祖是北宋汉人。金灭北宋后，与南宋划长江而治。金国统治北方时间长了，与汉人杂处，风俗习惯渐渐与汉人相似。到了李士秋爷爷这一代，便出仕金国朝廷，因此他家也算世代书香。只是到了李士秋就渐渐没落，只在衙门中任一文书小吏，收入微薄。幸好祖上薄有遗产，不至于坐吃山空，日子也还过得去。
突然平地一声惊雷，蒙古铁骑南下伐金，攻城掠地，直逼都城中都。金主永济庸懦，不胜惶恐，不去想如何抵御蒙古军队，却宣布迁都汴京。顿时中都大乱，百姓纷纷逃离。李士秋带着妻儿，弃了家业，加入逃亡大军。南下不久，中都就被围城。百姓拖儿带口，怎么会有蒙古骏马跑得快！不多时就被大队骑兵追上，顿时哭声震天，如同牛马一般被蒙古骑兵圈住。李士秋只料必死无疑，抱着妻儿哭成一团。谁想蒙古兵并未马上动手杀人，只是围住百姓不让逃走。不久出来几个通译，用汉语喝令百姓们就地蹲下。原来蒙古连年征战，许多部落只剩老弱妇孺，青壮年都随军队出征去了，人手严重不足。于是掠去人口，分给各部落。而且此番攻至中都，这些百姓都是从中都逃出，可能会有些人才在里面。成吉思汗一向重视人才。他手下重用的能臣耶律楚材便是一例。楚材本是大辽王室之后，辽被金灭，遂仕金。成吉思汗这次出征攻下燕京，得到楚材十分高兴。因此麾下众将也凑趣，没有一昧杀人。
李士秋蹲在地上，只见其中一个通译向自己这个方向走来。仔细一看，不由大喜。这人他认识，是以前同窗。多年不见，听说他已经举家搬走，原来却是投奔蒙古去了。
成吉思汗一心想拿下中原。因此中原有人来投，都相待甚厚，起初还亲自接见。有那在中原混得不如意的，或是贪图富贵的，纷纷投奔成吉思汗帐下。一来二去，成吉思汗见真正有才的没几个，混水摸鱼的倒一大把，后来也不耐烦起来，再不接见。怕寒了来投的人的心，不利自己的名声，特设招贤馆，由四子拖雷管理。这人去蒙古后，在拖雷帐下任文书。这次随着拖雷出征，就在军中兼通译。
李士秋等他走近，悄悄喊住他。那人倒也认出他来。听到李士秋求他保全一家老小，面有难色。李士秋暗地塞过一小包金子。那人接过，回转去和带队的万户商量了一阵，便叫过李士秋一家，让他紧跟着自己。接下来蒙古军队挑出了文士、商人、工匠，列队排好，把百姓的财物全部抢光。凡看上去年纪大些的当场杀了，然后驱牛马般赶着这些人，向关外草原而去。
一路上百姓被沿途部落分掉许多。剩下的人被带往草原深处、当时蒙古的都城和林。有些人途中受不得苦，生起病来，被就地扔下自生自灭，想来多半是死了。李士秋一家有同窗照应好些。到了和林，安顿下来，无以为生，他求同窗介绍自己去了专门在草原上行商的商队。没想到第一次出来，就生了重病。
蒙古人一向重视这些商队。他们带来草原各部落最需要的盐巴、茶砖等物，因此就算碰到蒙古军队，也不会抢掠他们。有时兵荒马乱，反而会派小队军队保护。越是偏远的部落，商队的生意就越好做。到了这些部落，简直可以漫天要价。一大堆羊皮往往只能换一斤盐。商队跑一次，利润十分丰厚。这次商队带的东西多，就走得远些。眼看已是深秋，货物都卖掉了，应该回转和林，不然冬天一到，路上就难走了。可李士秋的病越来越重，再一路颠簸回去一定送命。只得将他留下，约好明年商队再来接他。阿睦尔想到玉雪可能是汉人，应该学些汉文，就用自己结结巴巴的汉语配合手势，邀请李士秋跟他回来。
李士秋心中愁苦，却无法可想，只得在那哲部安心住下养病。还好他只是受了风寒，不算严重。将养了一个冬天，到来年开春，病渐渐好了。
春回大地。部落又迁徙了一次。族长在离自己大帐两三丈远的地方，为李士秋搭了一个小帐篷。然后告诉他，想让他教自己的两个女儿汉文。李士秋欣然答应。
从此玉雪姐妹上午做事，下午跟着他学习。
没几天，李士秋就大为吃惊。经过一个冬天，玉雪虽功力进展不大，但脑中知识又多领会一层。有时李士秋精神好些，就教她汉语，或说些中原的见闻。玉雪学起汉文来得心应手。启蒙的三字经，一天工夫就会背诵，写下来丝毫不错。李士秋见状打起全副精神，将自己所学倾囊相授，无非四书五经、唐诗三百首等等。玉雪正想学些基本的。娘给她的太过深奥，十中有半不知是什么意思。如今有了这些基础，不要很长时间，应该就能融会贯通。她脑域已开，学东西自然过目不忘。玉雁却也不慢，只不过没有玉雪那么快。原来那次凤凰危急时自动出现，救了两人一命。之后向玉雪输入仙灵之气，解开了她的封印。仙灵之气透体而过，在身后的玉雁也得了莫大好处。李士秋暗暗称奇。这蒙古族两姐妹，竟然比汉人还聪明！学起汉文的速度，神童也不过如此。尤其大的玉雪，问出的问题渐渐连他自己也答不上。
玉雪学了一段时间，心生一计。她借口爱读书，晚上吃饭后，就在李士秋的帐篷里，看他带来的几本书，时常看到夜半。玉雁年龄小熬不得，早去睡了。李士秋年纪已大，身体也不好，陪了一会，瞌睡连连。玉雪见他这样，就劝他先睡。观察下来，他睡觉确实很沉。这样几天下来，玉雪提出要搬去李士秋的帐篷，以便早晚请教。大家都同意，就在小帐篷靠门边搭了一个地铺。玉雪晚上看书累了，直接可以睡下。等到夜深人静，玉雪吹灯，却不是歇下。她把被子弄成象似有人躺着的模样，轻手轻脚地溜出帐篷，用石块压好门帘。她白天就在不远处放杂物的毡房里清理出一个小小角落。角落前堆着许多粗笨家什，就算有人到跟前也看不到她。她就在这里开始了修炼大计。
夜复一夜，到天将亮未亮，她才溜回帐篷。她的功力渐渐增长，身手敏捷轻盈。虽然每夜不睡练功，白天却丝毫没有疲累，依然神采奕奕。没人发现她的秘密。
等到秋天，商队果然来接走了李士秋。族长感谢他教导两个孩子读书，送给他许多礼物。李士秋推不掉，只得收了。临走他把所有的书都送给玉雪，还从别人那里搜刮了许多笔墨纸砚，一股脑都给了她。
李士秋走后，玉雪借口喜欢读书，怕影响他们休息，坚决要一个人住这个小帐篷。族长夫妇没法，只得依她。阿睦尔把小帐篷加固加厚，这才稍稍放心。玉雪从此有了自己的地方，晚上可以大胆修炼。
匆匆三年过去，玉雪已经十岁。她修至筑基后期，最近似乎有突破迹象。现在体内还是先天真气，没有转成灵气。到了引气期，可以引天地灵气入体，真气转为灵气，许多法决就可以使用。不过现在也相当于江湖中的武林高手，真气充盈浑厚，身手灵动。她时常发现，自己已经能做很多匪夷所思的动作。比如随着意念稍稍运气，就能追上奔驰的骏马，轻易跃上马背；或者力大无比，可以举起一头牛；又或者眼力奇准，拉弓可以射中空中飞过的大雁等等。不过这些她只在四周没人的时候玩玩。她向阿爸要了一把割草的镰刀，在河边沾水磨得雪亮。从此族人经常看到这个古怪、不爱说话的漂亮小女孩手里拿着把镰刀，一个人跑出去不知做什么。
其实她跑到神山脚下没人的地方苦练刀法。自从上次遇到老虎，她觉得危险处处存在。道法现在不能用，即使能用也会吓倒族人。还不如练练武功，至少可以防身。渐渐她练成了一套独特的刀法。那把镰刀挥舞起来，刀光纵横，刀势狠稳准，没有多用半分力气。运起真气，镰刀上便拖着三尺来长刀气，嗤嗤有声，吞吐不定，刮起的刀风让人劈面生疼。这么一把破镰刀居然有绝世神兵的气象。