“皇上要能颁旨让天下人都不杀生吃肉，我立马戒了。”薛怀义说。
武则天问薛怀义：“你最近又读了什么经书，学了一些什么道啊？”
没等薛怀义答话，云宣就在一旁说：“薛师虽没参研多少经书，但薛师最近又结交了几个有影响的高僧大德民间异人，薛师和他们一块谈经论道，甚为相得。”
武则天一副满有兴趣的样子，问：“都是些什么人呀，朕也想结识结识。”
云宣掰着指头数道：“有神都麟趾寺的人称净光如来的河内老尼，有万安山的韦什方韦道人，还有一个老胡人。三人皆是得道的神仙异人，中午薛师还和他们一齐吃饭呢。”
“人在哪儿，快召来见朕。”武则天一向喜欢结识些民间异人。
“在后院歇着呢，贫僧这就召他们见驾。”云宣说着，一路倒退着出去了。
“你似乎不大喜欢朕了。”武则天望着薛和尚，幽幽地说道。
薛怀义一听，忙凑过去，边为武则天捶背边说：“我最近正在和几个道友一起探讨长寿之道，准备献给皇上，因为讲究心静，所以不大常往皇宫去。”
“你为朕研究长寿之道？”武则天听了，大为高兴，挥挥手，让上官婉儿等随从退了出来。而后示意薛和尚把自己抱到禅床上。怀义一见，知道又是推脱不了的差事，只得强颜欢笑，强打精神，把女皇端到了禅床上，为她宽衣解带一番……
望着祥房佛帐，躺在禅床上的武则天十分满足，感慨地说：“朕这一生，和我佛大大地有缘，人言我是弥勒下世，我自己也有些信了。”
见女皇陛下也整理好衣服，薛怀义边走过去打开房门，见老尼老道已在等着，于是挥手让他们进来。
一位老尼，头戴僧帽，脸上虽有沟沟汊汊，但其面色白净绵软，一时看不出有多大年龄，估计也就六十多岁，另一个老道，长得鹤发童颜，手持拂尘，一走一晃，一副仙风道骨的气质，看样子也得七十多岁。另一个老胡人胡子拉碴，蓝眼球、高鼻子，面貌皆不寻常，更难分辨贵庚几何。
三个进了禅房，拜揖完以后，各各赐座。武则天拢了拢刚才弄乱的发髻，问：“三位仙人仙风道骨，面貌清奇，敢问年岁几何？”
河内老尼摇摇头说：“吾乃净光如来，虽能知未然，却惟独不知自己年龄是多少，估计也有三百多岁了吧。”
武则天惊异地看着，又问老道：“道长你呢？”
“贫道韦什方，隐居京郊万安山，生于三国孙吴赤乌年间，曲指一算，吾今年整整四百五十四岁整。”
武则天听了，又吓了一跳，又把脸转向老胡人。老胡人亦不敢示弱，抖了抖宽大的袍袖，上前一步，朗声说道：“贫道已虚度五百个春秋了，二百年前，贫道就曾见过怀义法师一面。”
武则天且惊且疑，问薛怀义：“真有这事？”
薛怀义应道：“好像见过他。”
老胡人“哼”了一声，捋着黄胡，看着薛和尚说：“你那时小，才五、六岁，不大记事。”
见几个人体态飘逸、言词泠泠，有林下风气，加上武则天渴望长生不死，于是道：“你们都是怎么才活这么大年纪的？”
韦什方摇了一下拂尘说：“吾平日身居深山，修身养性，只吃些自己炼制的草药丹丸而已。她（韦老道指着河内老尼说），平日里，只吃一颗米粒，一粒芝麻，过午不食。”
“是吗？”武则天惊异地看着河内老尼。河内老尼含笑地点了点头。武则天心说吃草药丹丸还是可以的，于是问韦老道：“敢问草药丹丸都是怎样配制的？”
韦什方道：“采合人生不老之药，讲究四时阴阳，五行八卦，博大精深，非一日一时所能说清，容臣以后细细给皇上讲讲。”
“手头有没有现在的丹丸拿给朕看看？”武则天紧追不舍地问。
“丹药均在山上的道观里，身边没带，带的几颗都让贫道吃完了。”
看着武则天一脸惋惜的样子，薛怀义说：“你想吃，去他观里去拿不就行了，又不远。”
韦什方亦恭手道：“神仙必须度世，妙法不可自私，况皇上乃是弥勒下界，也是能具得仙骨，结得仙缘的，皇上若能幸临小道观，贫道当面修炼仙丸，包括内丸外丸，以奉皇上。”
武则天心说反正今天也没有大事，去就去，全当去找乐子，于是点头说：“好，好，带朕到你住的仙观去看看。”
武则天一心想见到长生不老之药，说走就走，立即传旨起驾。在飞骑的簇拥下，一行人各乘轿马，呼呼隆隆，前往万安山凌霄观。洛州长史王方庆，听说皇上幸临自己管辖地万安山，急忙飞马赶来护驾。
万安山果然是座好山，虽不十分高大，但也古木干霄，新篁夹径，怪石嶙峋。尤其是那通往山上道观的山路，更是曲曲弯弯，十分陡峭。韦什方指着山上丛林中若隐若现的屋舍说：“曲房邃室，岩洞几重，正是贫道所栖之处。奈何山径危悬，皇上怕攀不上去。”
武则天遗憾地说：“既如此，朕就不上去了，烦老道长把你的仙药和丹炉等搬到皇城，朕要和老道长一起谈经论道，以圆相见恨晚之意。”
一听说又要起驾回宫，飞骑兵不敢怠慢，忙又一路紧张地把女皇等人护送回皇宫。
女皇一路坐软轿，乘大轿倒不觉得辛苦，进了皇宫，就嚷嚷摆御宴，把刚刚结识的世外仙人奉为上宾。
一句圣旨吩咐下来，忙坏了御膳房的老厨师们，砍的砍，剁的剁，蒸的蒸，煮的煮，终于以最短的时间，最快的速度，保质保量地完成了任务。一队队宫女，穿花拂柳，迈着小碎步，把御膳端上了桌。河内老尼说：“阿弥佗佛，贫僧吃不下，贫僧一日惟食一麻一米足矣。”
武则天听了，钦佩不已，忙令厨下各精选一颗个头最大色泽最亮的芝麻、米粒端上来。片刻功夫，尚食令亲手用御盘端上来了。一麻一米放在盘底，几乎看不见，众人啧啧地赞道：“乖乖，比鸟吃得还少，跟蚂蚁的食量差不多。”
老道韦什方从怀里摸出几颗黑色的丸子，放在面前的托盘里，说：“贫道只吃自己炮制的仙丹，余皆不食。”
武则天伸手向老道要了一颗仙丹，放于口中，果然绵软香甜，入口即化，且有一股淡淡的草药清香。武则天指着桌上的美味佳肴问：“看几位高僧大德的行为，莫非人寿之道，咸以清淡少食为主？”
韦什方叩手说道：“然也，夫素食者高寿，古来已然。但须长期坚持，日饵百草，渐成习惯，谢绝烟火之物，不数年，就可发白更黑，颜色如童子。”
“道长的头发怎么这么白，而不转白为黑？”武则天问。
韦什方编个瞎话说：“贫道头发已几度转白，几度转黑。”
“如果朕也吃素，能长寿不？”武则天问道。
“当然了，”韦什方肯定地说：“皇上乃弥勒佛下世，理应身体力行，素食修身。皇上也应禁天下屠杀牲畜及捕鱼虾，令天下军民亦不准吃肉，则功莫大焉，天下苍生幸焉，万物生灵，咸为皇上祀福，此我皇皇祚永久也。”
女皇频频地点头，说：“听道长说话，高屋建瓴，令朕耳目一新，道长若不弃，烦请道长留在朝中，负责朕之饮食，朕也好时时讨教。”
“山人无官无职，留在朝中恐有不便。”韦什方假意推辞道。
“你若能保朕长寿千年，朕定保你永生富贵，朕现在就封你为正谏议大夫同凤阁鸾台三品。”
武则天可能觉得自己已近七十岁了，渴望长生不老的心越来越强烈，以致张口把一个信口胡吹野老道封成了宰相。
新的一天又开始了。文武百官照例起了个大早，赶来上朝。到了朝上，朝臣们惊奇地发现，前排宰相位置上昂然站立着一个手拿拂尘，白须飘飘的老道。等到奏本时，但见老道当仁不让，摇步上前，打一个稽首说道：“陛下乃弥勒下生，理应禁天下屠杀牲畜及捕鱼虾。不杀生才能不吃肉、不吃肉才能执行佛教，从而使我大周帝国变成一个名副其实的弥勒净土，陛下也不愧弥勒下生之美名。”
武则天频频点头，令颁群臣审议。此时，狄仁杰、魏元忠等忠直之臣皆已贬官，李昭德正领旨在外修建神都城墙，朝堂上阿谀奉承、胆小怕事之徒颇多。见女皇陛下已属意禁屠，纷纷附合道：“新宰相说得对，理应禁屠，理应禁屠。”
武则天含笑地看着文武百官，心中也想：我为天子，我为弥勒，天下人理应禁屠，一念及此，武则天遂下定决心说：
“即刻颁诏，从明日起，禁天下屠杀牲畜及捕鱼虾。”
当天上午，禁屠令就传出去了，因为颁令从明天开始实行。为了先过足瘾，神都城内到处是杀猪般的叫声。羊、鸡、鸭、鱼等肉类牲畜，一天之内，被洗劫一空。
女皇之命，谁敢违背？第二天一早，官兵衙役就扛着布告上街了，挨家挨户地宣传，扬言谁若不遵，作抗旨论处，轻则没官，重则杀头。老百姓一看还真来真的，忙把到嘴的肉吐了出来。屠夫们也都放下屠刀，立地成佛。猎人们也收起铳枪刀箭，渔夫急忙藏起了鱼肉鱼篓。
时值江淮大旱，粮食歉收。素有捕鱼摸虾之风的江淮人民，像往年一样，涌到沟河边，冀以捕食虾鱼，以挡灾年。哪知到了河边，让许多操刀持枪的官兵给拦住了，百姓无奈，只得号啕而哭，作揖相求：“求求官老爷，让小民采些鱼虾活命吧。