见到战事已有平息的迹象，再留在朝鲜已经没有什么意思了，冷秋山便和顾绵儿一起返回了中原，而楚白枫和谢冰花由于贪恋朝鲜的大好风光，而选择继续留在朝鲜。
冷秋山和顾绵儿回到京城去寻云帆，却被告知，他在高寒天葬礼的第二天便不辞而别了。二人猜测，他很有可能已经返回了浙江老家，于是便昼夜兼程赶往浙江。但是，当他们来到唐先生所在的绿竹庄时，却发现这里也是人去楼空，毫无线索可寻。
眼见云帆就这样凭空消失得无影无踪，顾绵儿不禁悲痛欲绝。由于冷秋山还有很多其它事情要做，不能一直陪着她，于是她便独自一人四处漂泊，同时暗地里下定决心，即便是走遍天涯海角，也一定要找到云帆。
正文第二十一章（上）
时光荏苒，岁月悠悠，这一晃就是五年时间过去了。
在这五年时间里，顾绵儿走遍了大江南北，却依旧没有得到云帆的任何音讯。不过，她的这番辛苦也并非全无收获，由于这些年来她不仅在性格上日趋成熟，武功也是大有进境，因而这几年游历下来，随着她行侠仗义的事迹越来越多，她那蝴蝶女侠的名号也在江湖之上变得越发响亮了。
在此期间，国内的江湖倒是风平浪静，波澜不惊，就连以往一向喜欢滋生事端的赵天扬以及他的蓝衣会，也仿佛接受了柳镇之战的教训，变得一反常态地安分守己了起来。反倒是朝鲜那边，在结束了闹剧一般的中日议和之后，烽烟再起，战端又开。
顾绵儿虽然几次想要重返朝鲜，参与对倭作战，但对云帆的那种难以割舍的情感，却使得她不得不一次又一次地推迟了行程。在她的内心深处早已认定，云帆就是她生命的全部，即便为了寻找他而付出自己的整个一生，她也是无怨无悔。
这一日，她忽然接到任神枪的飞鸽传书，要她前往古城相会，于是她便暂时将寻找云帆的事情放在一边，昼夜兼程，重新来到了这个曾经使她一生命运发生重大转折的小小县城。
此时此刻，独自坐在福来酒馆靠窗位置上的顾绵儿，双眼呆呆地凝视着面前的那个小小酒杯，心情久久不能平静。时间过得真是太快了，仿佛只是一转眼的功夫，五年的时间就这么匆匆过去了，而当初在此第一次遇见云帆时的情景却依然历历在目。
她伸手端起酒杯，仰头将杯中酒一饮而尽，眼光无意间又投向了当年云帆所坐的那个靠门的位置。五年过去了，这小酒馆里面的各种陈设仍和当初别无二致，就连那名饶舌的店小二也依稀还是当年模样。眼见情景依旧，但却物是人非，顾绵儿不禁长长地叹了一口气。
就在顾绵儿独自一人在那儿满怀感伤，借酒消愁的时候，酒馆的门帘一挑，一名头戴斗笠的庄稼汉子从外面缓步走了进来。虽然此人将斗笠压得极低，使人根本看不清他的容貌，但那身平常得不能再平常的农夫打扮一旦映入顾绵儿的眼中，却还是使她不由自主地浑身一震。她倏地一下站起身，手指来人，惊喜地叫道：“冷大侠，是你吗？”
来人哈哈一笑，然后伸手除下头上斗笠，语气里满含赞赏地道：“大小姐真是好眼力，时隔这么多年，却仍能将在下一眼认出，真是了不起啊。”
来人正是誉满江湖的冷秋山。和五年前相比，此时的冷秋山虽然俊朗依旧，但脸上却已多了些许的沧桑，就连他那在斗笠下隐隐露出的鬓角，也似乎爬上了几根刺眼的银线。由此看来，这几年来他所耗费的心血，一定是大大地超过常人了。
望着岁月在冷秋山身上留下的累累印痕，顾绵儿情不自禁地心中一酸。她知道，这几年来冷秋山一直不辞辛苦，四处奔波，为的只是要推翻现在这腐败的朝廷，从而解民于倒悬，创造一个百姓能够安居乐业的清平世界。但是，这个任务实在是太艰巨了，单凭冷秋山一人之力，要想完成如此周密细致的准备工作，那可实在是太难为他了。
不过，顾绵儿心里这样想，嘴上却没有这么说。她笑吟吟地看着这位一心为民的江湖游侠，半开玩笑半认真地道：“几年前你在京城突然出现在我们面前的时候，也是现在这个打扮。当时我就说，即便再普通的衣服穿在你身上，也掩盖不住你那当世大侠的绝世风采。怎么这才几年不见，你就把我当初的话给忘了吗？”
冷秋山笑道：“顾大小姐的话句句都是金玉良言，在下又怎么敢轻易忘掉呢？只不过，在下实在想不出什么新鲜花样，也就只好拿这套旧行头来凑合凑合了。”说罢，径自来到顾绵儿对面的座位坐下，吩咐店小二再加两个菜，一壶酒，然后便和顾绵儿扯起闲话来。
待到店小二摆上酒菜，并且回到后面之后，顾绵儿这才好奇地向冷秋山问道：“冷大侠，现在正是下午，你怎么会在这时候来到这不起眼的小店呢？难道说你错过了午饭吗？”
冷秋山诡秘地一笑道：“你以为你沿街留下的记号只有你们黄河帮的人才认得吗？嘿嘿，那你可小瞧天下英雄了。”
顾绵儿闻言恍然道：“哦，我差点儿忘了，你和任叔叔乃是莫逆之交，我们黄河帮的任何事自然都是瞒不过你的。”说到这里，她忽然想起什么似的，满脸疑惑地道：“不对啊，我留的记号只是在这古城的城里，可是你又为什么会来这小小的古城呢？难道你也接到了任叔叔的飞鸽传书？”
冷秋山闻言一愣，道：“什么飞鸽传书？我不知道啊。”看到顾绵儿满脸怀疑的神色，他接着解释道：“我是从辽东那边过来的，只是因为听说最近蓝衣会和东厂的人频频出没于此，出于好奇，这才匆匆赶来的。”
顾绵儿听说冷秋山从辽东来，心里更是诧异，当下忍不住道：“辽东？你到那里干什么？”
冷秋山闻言，脸色一下子变得异常沉重起来。他慢慢地端起面前的酒杯，却并没有喝，沉吟半晌之后，这才缓缓地开口道：“我到辽东是受了唐先生的邀请，而且我在那里还见到了云兄弟。”
他这话刚一出口，顾绵儿马上便从座位上跳了起来。她圆睁二目，声音急促地道：“你说什么？你在辽东见到了云大哥？”
冷秋山将杯中酒一饮而尽，然后缓缓点头道：“不错，我是见到了云兄弟，不过现在的云兄弟可不是当初你我都熟悉的那个云兄弟了。”
对于冷秋山的话，顾绵儿没有一下子听懂，当下迫不及待地道：“冷大侠，你这话是什么意思？难道说这世上还有两个云大哥不成？”
冷秋山道：“你先别急，待我将此事从头到尾说给你听之后，你就知道我所说的是什么意思了。”看到顾绵儿重新坐回到座位之上，冷秋山这才接着道：“此事说来话长。那是在半年之前，有一天我忽然接到唐先生的亲笔书信，说是想要邀我去辽东一游。当时我虽然对这突如其来的邀请感到有些莫名其妙，但鉴于唐先生乃是德高望重的前辈高人，因此尽管满腹狐疑，但还是依约前往了。等我到了辽东之后，果然见到了唐先生，而且出乎意料之外的是，云兄弟竟然也在那里。久别重逢，我自然要先向云兄弟打听他这些年的行踪，结果一问之下，却不由得我不大吃一惊了。”
顾绵儿满脸诧异地道：“你冷大侠见多识广，什么事能让你大吃一惊呢？”
冷秋山轻轻叹了一口气，随即开口反问道：“自古以来，文人投笔从戎的故事我想你必定知道不少，但练武之人弃武就文的事情，你顾大小姐可曾听说过？唉，一名曾经仗剑江湖的侠士，竟然摇身一变，想要去参加什么科举，这种事情换了谁能不感到吃惊呢？”
顾绵儿闻言，不禁瞠目结舌道：“怎么，你是说云大哥要去参加科举？这怎么可能呢？冷大侠，你不会是听错了吧？”
冷秋山苦笑道：“这话乃是云兄弟亲口对我说的，我又怎么可能听错呢？哦对了，你听说过东林书院吗？”
顾绵儿点头道：“我当然听说过，不仅如此，去年我路过无锡的时候，还曾专门去那里看过呢。嘿，‘风声雨生读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心。’这副对联现在已经是天下皆知，我又怎么会不知道呢？”
冷秋山闻言一愕，道：“怎么，你去年还去过？这么说，你和云兄弟曾经失之交臂了？”
顾绵儿急道：“失之交臂？你是说云大哥当时就在东林书院？”
冷秋山点头道：“不错，云兄弟当时就在那里。当初东林书院成立之时，唐先生是出了大力的，因此云兄弟在京城安葬完高寒天之后，一回到浙江老家，便马上随唐先生去了那里。从那以后，云兄弟每天便都在那里读书听讲，并且立志要尽快参加科举，考取功名，然后入朝为官，成为一名有所作为的东林党人。唉，你还记得当年在碧蹄馆高寒天所说的那番醉话吗？现在想来，他那根本就不是什么醉话，而实在是发自他的肺腑，并且代表了他师父唐先生的意愿啊。”
顾绵儿被冷秋山这番话说得目瞪口呆，半晌之后才缓过劲儿来，道：“如果云大哥真的想要入朝为官的话，那么将来你举事之后，你们二人岂不马上便要势成水火，成为敌人？”
冷秋山苦笑一声，神色忧郁地摇头道：“再也不会有什么举事造反的事情了，因为我的这趟辽东之行，已经彻底使我改变主意了。”
正文第二十一章（中）
顾绵儿睁大双眼道：“怎么，你改变主意了？难道说这么多年的心血，你就甘心让它付诸东流吗？”
冷秋山眼望窗外，沉吟半晌之后，这才缓缓道：“其实唐先生这次邀我去辽东，目的就是想要我亲眼看一看建州卫制下的建州女真。