很快，卫立煌脱离了危险。他边走边用望远镜遥望着白儿岭，只见那里在日军的飞机和火炮的轰击之下，整个阵地已成一片火海。此时，前方拼杀的喊叫声仍惊心动魄，密集的枪炮声和飞机的轰鸣声震耳欲聋，炮弹炸断了山上的树木发出尖锐的呼啸声，战斗非常激烈，谁也分不清部队在什么位置。卫立煌手持望远镜看了一会儿，对杨勇说：
“战斗打得很激烈，请问杨团长，那里有几个团？”
“只有一个连。”
“一个连？不，杨团长不要讲笑话！一个连怎么能挡住这么多鬼子的连续攻击呢？”
“这是真的！如果你不信，一会儿他们撤下来的时候，你查查人数就清楚了。”
听杨勇说得这么肯定，卫立煌似乎相信了。他带着惋惜的口气，自言自语地说：“这个连完啦！”
可是，不久这个连却胜利归来。卫立煌不相信，去一看，他们确实不足200人，并且在如此激烈的战斗中全连仅伤亡20余人，并且还缴获了日军的战马！真是不看不知道一看吓一跳，他不禁钦佩地说：“八路军真能干！”
接着，他又对杨勇说：“杨团长，这次多亏了你们的鼎力相助，才使我卫某转危为安。”
“抗日一家，不必称谢。”
此时115师所在的国民革命军第18集团军，是国民党第二战区内的部队，而卫立煌是第二战区的副司令长官。115师为卫立煌的安全而战，也是分内的事。所以卫立煌对杨勇称谢也许是客气，但他对八路军的佩服则是由衷的。事后，卫立煌对他的部下说：“你们看看，人家八路军，还扛着梭镖，那么能打，唱起歌来也有精神。可你们垂头丧气的样子，像什么！”
为了表达对343旅救命之恩的感激之情，卫立煌特地派人送给八路军100挺轻机枪、10万发子弹。在整个抗日战争期间，卫立煌一直对共产党和八路军抱着友好的态度。后来，彭德怀在八路军干部会议上，谈起此事，笑着说：
“李天佑派一个连救了卫长官的命，这下可值得了，你们看，这么多吃的、用的，还团结了一位抗日将领！”
13攻守哈尔滨
攻守东北要地哈尔滨，是抗战胜利后李天佑指挥的一次较大的军事行动。
（1）
1946年1月，中共东北局将挺进东北的部队划分为野战军和地方军，建立了北满、南满、东满、西满4个军区。李天佑被调去北满军区任参谋长，司令员高岗，下辖扩编后的山东第7师，陕甘宁第359旅，以及松江、合江、北安、嫩江和牡丹江等5个军分区。
在抗战中后期，李天佑曾有过一次“留学”的经历。
1939年，李天佑被党中央派赴苏联学习军事。1941年，苏德战争爆发后，他结束学习，辗转中蒙边界回国。结果，一行人住在中国驻蒙古大使馆，生活没有着落，只好边打工，边等待。
历经曲折后，1942年夏，他才好不容易碾转回到了延安。
1945年8月，苏联红军出兵东北，日本关东军灭亡。抗战胜利了。8月24日，林彪、肖劲光、邓华、李天佑等乘一架美国运输机由延安飞抵太行山八路军总部，受命前往山东根据地。
一下飞机，他们改骑马匹，立即往山东赶路。
9月19日，一行人到达了河南濮阳，突然党中央发来“万万火急”电报，命令他们立即转道奔赴东北。此时这一行人正在一所农家小院里歇息。林彪接到电报后，让人念了一遍，大家议论纷纷。可他本人二话没说，将战马牵出院子，跨上马，独自朝前奔去。肖劲光、李天佑等人见状，立即上马赶了去。
就这样，李天佑随林彪等人来到了东北黑土地。
北满军区成立后，国民党特务在南京组织反苏示威，要求苏联红军撤出东北，移交国民党政府接管。结果，斯大林突然命令苏军从东北各大城市全部撤走。这反把蒋介石弄了个措手不及！因为他的主力部队还远在沈阳，一时无力去接管其他各大城市。于是，中共东北局决定派兵进占哈尔滨，将其建设成为北满根据地中心，李天佑被任命为解放哈尔滨的总指挥，负责攻打解放哈尔滨城的战斗。
（2）
解放哈尔滨，是李天佑指挥东北抗日联军第一次军事行动，也是他在东北第一次夺取大城市的军事行动。
对于这一攻城战，他特别用心，由此也让手下倍觉奇怪，不可理解。
此时，东北十分复杂，日军残余、伪满分子、土匪和国民党特务乃至三教九流充斥东北各地，稍不留神，工作就会出差错儿。因此，他布置每项任务时，要求非常严格又具体，特别注意军事保密。一天，他把作战参谋陈锦渡叫到跟前说：“陈参谋，你马上去一面坡，找到温玉成司令员，向他传达攻占哈尔滨的作战命令。”
陈赶紧掏出个小本，准备记录命令内容，但他却被拦住了，被告之说：
“只能心记，身上不准带任何有文字的东西。当天去，当天回。”
陈参谋点了点头。李天佑于是向他口述命令，总共200字左右。他口述了2遍，陈锦渡点头表示全记住了。可李天佑还不放心，说：“你再复述一遍！”见他果然记准了，才放他走。在临行时，他又嘱咐说：
“路上不要多说话，对任何人都不要讲，到了一面坡，找到温玉成司令员后，只向他一个人传达。”
陈锦渡没想到这么机密，一路上一句话都不敢说。在一面坡军分区遇见一个熟人，对方热情地与他打招呼，他怕多说话，立即装作不认识溜走开了，弄得熟人很是奇怪：
“这陈锦渡，我们在1935年就认识，在晋北一起3年，又一起到东北。才不到半年，现在他居然不认识我了！”
这位熟人也是个“直肠子”，看着陈锦渡的背影，也不忌讳，大声说：“人啦，就怕变！”
传达命令回来后，陈锦渡才松了口气，说：
“嗨！以前打仗都是把命令写在纸上，没想到这一次不仅要心记，还话都不能说。这么神秘的，老熟人肯定怪死我了！”
（3）
这一天，陈锦渡花了整整一上午时间，认认真真做完了战前作战计划的标图工作，送去交给李天佑看后，他也点头满意。但说来也巧，当他拿回办公室后，上了趟厕所，却出现了一个意想不到的情况。
桌上那张新标好的图纸突然不见了！他一急连忙跑去问：
“首长是否拿去看了？”
结果，谁都说没拿。李天佑闻讯，马上脸色大变，立即命令封锁路口，分头搜查。随后，他气得大拍桌子，对陈锦渡发脾气说：
“你身为参谋，举足轻重，责任心哪里去了嘛?这张图标记着主力2、4团从哪里突进，分区独立团从哪里突进，整个作战意图全在上面，丢失了，哪还得了!”
陈锦渡吓得连话都说不出了。但就在这时，忽然听到桌后发出“哗啦”一声纸响。他拉开桌子一看，那张新标图纸被李天佑一拍桌子正好夹在当中，完整无损。
原是一场虚惊！李天佑拿着那张图纸，仍用责备的目光扫了他一眼，说：
“当参谋，做事情怎么这样呢？你出半点儿差错，战场上就不知要流多少血，死多少人呢！”
不久，攻城战就打响了。由于李天佑准备充分，哈尔滨很快就被解放，成为了我党在东北夺取的第一个大城市，中共东北局也随即搬进了哈城。
（4）
哈尔滨解放后，东北局势极为严峻。在美国的支持下，蒋介石十几万重兵向东北解放区大举进攻，四平、公主岭、长春先后丢失。为了对付敌军对哈尔滨的进攻，李天佑昼夜思考御敌办法。
一天，他拿着一份图纸，对陈锦渡说：“你以军代表的名义，去哈尔滨36棚铁工厂去一趟，叫他们按照这份图纸做个大‘铁家伙’。”
陈锦渡问：“什么大‘铁家伙’？做什么用？”
“现在不用问，到时你就晓得了。”李天佑神秘地说。
很快，这个“铁家伙”做出来了，像个机车，足足有4间房子那么大，是个庞然大物，后面还有两支铁挠钩。它运来后，李天佑立即带着一批军事干部到市郊去，说是看试车。来到现场后，他指着卧在铁轨上的巨型“铁家伙”对陈锦渡说：
“今天你就晓得了，它是干什么用的。”
试车开始了。工人把这铁玩意儿后面的两支铁挠钩往下一插，启动了机车，它竟然在铁轨上“呼呼”地跑动起来了。这一跑，后面两道钢轨就像木匠刨起了刨花，立即“劈里啪啦”翻卷过来。陈锦渡恍然大悟：原来这铁玩意儿是破坏铁路用的！它的威力很大。几分钟时间内，好几里长的铁轨就被它掀翻在铁道两旁，横七竖八的。李天佑高兴地说：
“看上去真威风。”
原来，为了阻敌，他想出了一系列的破坏铁路、公路和桥梁的办法。“铁家伙”就是破坏铁路的“重武器”。结果，这些方法还真很管用。当蒋介石的手下大将杜聿明催促着大军向着哈尔滨急急奔进时，公路被破坏了，烂泥坑又大又深，汽车和坦克、大炮陷在其中，走不动也拉不出，上下又气又急，杜聿明大骂：“公路不行，难道就不能走铁路吗？”
于是，汽车和坦克、大炮，还有兵员，一律装上火车，火车头拉着汽笛一路狂奔，向着哈尔滨“飞去”，突然“哐当”一声，车头连车尾全部翻到了山沟里，不仅坦克、大炮摔坏了，人还死伤了不少。李天佑听到杜聿明的火车翻了后，哈哈大笑，说：
“杜聿明别说打仗，就是玩行军运兵，也不是我军的对手。”
14调任1纵司令员的风波
1947年4月，李天佑调任东北民主联军第1纵队司令员。