这是失败的关键。
作为3兵团指挥员，王近山也有一定的责任，他轻敌和大意，没具体部署各军转移的顺序和方法，只是把志司电报转发各军就如以往指挥老部队作战一样完事了；在率兵团指挥所转移中又关闭了电台，致使60军和志司均无法联络3兵团。事后，60军军长回忆，当时他意识到180师的危险后，曾请示兵团是否将180师向后撤，但由于未能联系上兵团，从大局的角度考虑，只好让180师单独孤悬敌后。而这时，作为师长的郑其贵优柔寡断，在部队发生严重危险时，没有正确判断形势，也缺乏果断指挥的能力。当部队面临险境时，他开了3天会仍迟迟不能定下决心进行突围，错失了突围机会。在被围后，又为怕被美军测向发现，指示参谋长销毁密码，破坏电台，错误地实行了无线电静默。结果，一方面它无法与上级进行联系，另一方面上级也无法联系到该师。当后来发现180师十分危险时，整个志司，3兵团和60军的所有电台集中呼叫180师，可就是联系不上，急得三级首长像热锅上的蚂蚁，有心告诉180师快速突围的方法和路线，却因电台不能沟通而无法进行。
在最后全师突围时，郑其贵也没有采取正确的方式，因为分散突围，全师只突出了3000多人，而其538团采取全团集中突围方式，突出了1000多人，成为180师唯一保持建制完整的部队。根据战后《180师突围战斗减员统计表》统计，180师负伤、阵亡和情况不明的总数为7644人，其中师级干部1人，团级干部9人，营级干部49人，连级干部201人，排级干部394人，班以下6990人。这成为了抗美援朝战争中最大的一次重大失误。
战役结束后，180师7000多人的重大损失引起了毛泽东的重视，为此他专门来电召见3兵团代司令员王近山。
王近山只带了个参谋去见毛泽东。
在中南海，毛泽东要他汇报第5次战役详细情况和180师受损失的原因。王近山勉强讲完180师的情况，说了句“180师受损失我负主要责任”后，就再也说不下去了。随行的参谋做了补充汇报。听完后，毛泽东说：
“王近山，你这个参谋说得比你有条理，他在为司令员辩护哩。有关第5次战役和180师情况，60军的领导是否也是这么认识的？”
“60军的干部对第二阶段战役指挥有不同意见，主要认为是我指挥方面的失误出的毛病。”王近山坦率地回答。
“现在是调查研究，还不到做结论的时候，谁负什么责任，调查完就会明确的，有责任推不掉，无责任也扯不上。刚才听你们的汇报，看来志司、兵团、军、师各级均有不同的责任，而主要责任谁负，还得进一步调查。有人说是由于你的右倾造成180师的损失，看起来还不能马上做个这个结论，你要把汇报的情况拿出充分的证据来。”毛泽东说。
随行参谋说：“战役的两个阶段，我都记了阵中日记，敌情、我军部署，实战进行的时间、地点和情况都是准确的。”
毛泽东说：“那好，你把这个日记拿来给我看看再说。”
5天后，随行的参谋去送日记，毛泽东与他谈了话，问道：“你老实讲，你们王司令有没有右倾情绪？”
参谋做了回答后，毛泽东又单独召见60军军长，接着同时召见12军军长曾绍山、15军军长秦基伟，还找了刘伯承、徐向前、彭德怀、解方做了调查，然后，确信王近山没有右倾问题，再次召见王近山，说：
“第5次战役和180师受损失的问题，现已全部查明，主要责任并不在你，望你放下包袱，继续打好以后的仗。我跟彭德怀和60军军长都讲过，180师那个师长必须撤职，今后不能让他带兵作战。你是个常胜将军，但不能轻敌和骄傲。”
王近山来到朝鲜，水土不服，常胜将军第一次摔跟头，并且这个跟头并不轻！这样的大败仗在我军历史上都是罕见的，王近山自己也窝了一肚子的火。
（3）上甘岭之战
但王近山终究是王近山，打了个大败仗，出了个大名，但是，内心里，他并不甘心。
1952年秋冬，在方圆不到4公里的上甘岭上，他又一次“石破惊天”，与美军激战。这一次他让美国人和全世界都扎扎实实地领教了他“王疯子”的厉害。
这年秋天，寒冷过早地降临到了朝鲜半岛。而新上任不久的“联合国军”司令克拉克上将与美陆军参谋长柯林斯、南朝鲜总统李承晚、美第8集团军司令范佛里特几番“亲赴前线”“巡视”，经过两个月的时间，最后密谋出一个“摊牌作战”计划——“先攻占上甘岭地区，进而夺取五圣山，尔后进攻平康、金城”，以“扭转目前局面”。
五圣山是朝鲜中部战略要点，地势险要。谁控制五圣山，西可保平康平原，东可瞰制金化经金城通往东海岸的公路，南可威慑金化。若五圣山失守，平康以北一片辽阔平原就将受敌居高临下瞰制，必败无疑。上甘岭就在五圣山南麓，两侧有两个高地——5979高地及5377高地，分别叫“三角形山”和“狙击兵岭”，是控制五圣山的争夺要点，也是攻上甘岭的突破口。
王近山率部就守卫在上甘岭周围。
克拉克和柯林斯、李承晚、范佛里特等在五圣山附近窜来窜去，引起了志愿军总部的注意，彭德怀把这一情况通报给3兵团，加上一线部队的侦察，王近山预测美军在近期有发动进攻的可能，于是给3兵团下属的12军和15军下达了指示，说：
近期内敌可能在五圣山或平康方向有大的作战行动，要密切注视敌之动向。要通告部队，做好粉碎敌人可能发动攻势的一切准备，如果敌人敢于来犯，一定要坚守阵地，寸土必争，大量杀伤消耗敌人，彻底粉碎敌之进攻!
果不出王近山等人所料，克拉克很快就发动了所谓的“金化攻势”。10月14日，半夜三更，美军和南朝鲜伪军突然大炮发作，向着上甘岭猛轰，两个多小时的炮弹炸得天边红透，炮火一停，美7师、南朝鲜军2师等7个营对上甘岭发动了猛烈攻击。志愿军15军防守分队英勇抗击。
29师87团阵地丢失。随即又进行反击。在反击战中，9连出现了个“不怕死”的英雄，名叫邱少云。该连为了突然发起反击，潜伏在敌前沿高地下，谁知美军一发炮弹打中潜伏地的野草，引发大火，为了不暴露潜伏部队，邱少云烈火烧身，硬是死挺着，最后活活被烧成了一堆“木炭”。他死后，战友们就在他身边发现不远处就有一条小溪流过，只要一滚就可以扑灭身上的烈火，但是邱少云怕敌军发现潜伏的部队，竟忍痛被活活烧死。邱少云的英雄之举使9连官兵备受鼓舞，一鼓作气发起猛攻，夺回了阵地。
这一天，敌人疯狂发射了30多万发炮弹，克拉克欲夺取五圣山的企图已很明显。王近山沉着冷静，命令15军45师停止执行原定对敌进攻计划，把作战重点放到五圣山及两个高地前沿要点，把上甘岭确定为主要防御方向；15军预备队向前机动，12军为兵团战役预备队，视情况投入作战。同时，他还把炮兵20团3营和15军属野炮9团3营调往上甘岭。为此，他说：
“一定要稳稳守住五圣山，要准备付出巨大代价，上甘岭这一仗必须打好，要准备打美军两个师，非把美7师打垮不可。”
自14日凌晨开始，敌我双方激战7昼夜，美军虽然7000余人被毙、伤、俘，但进攻凶焰并没被打下去，克拉克仍调兵遣将，继续猛攻上甘岭。在反复争夺中，15军的45师打得十分顽强，伤亡很大。18日，上甘岭表面阵地第一次失守，45师退守坑道作战。
五圣山危急，平康平原危急！
这时，王近山演绎出了“三调12军”的故事。
他一调12军，命其31师91团作为15军44师二梯队归15军指挥。随后，44师连续7日出击，牵制美军向45师正面进攻，迫使美7师主力西调。与此同时，上甘岭两个关键高地“三角形山”、“狙击兵岭”的防守分队全面展开坑道战，配合反击，与敌反复争夺表面阵地。为了稳固阵地，王近山决定对“三角形山”高地反击，全面恢复阵地，得手后再反击恢复“狙击兵岭”。25日14时，他二调12军，令其31师92团到15军防御方向作战，接替91团。91团调五圣山为45师预备队。指示12军军长曾绍山：“随时做好准备，协同15军作战。”
王近山的“疯劲”已经开始发作了，他已决心把上甘岭战役打下去。
次日，他又三调12军，把31师93团调五圣山，准备投入上甘岭作战；与此同时，34师100团、106团，35师103团待命。
曾绍山是他红军时期的秘书，见“老师长”3次调兵，禁不住说：“老师长，这一仗将越打越大了！”
“这将是一场持续的、大规模的残酷决战。”王近山冷冷地回答。
事后，他的这个说法得到应验，上甘岭战役整整打了两个月！据不完全统计，3兵团共打退敌营以上兵力的冲击25次，打退敌营以下兵力的冲击650余次，进行较大的反击29次。这是后话。
10月下旬，正当我军退守坑道，与敌进行反复争夺之时，美7师突然撤出“三角形山”战斗后西调，南朝鲜军第2师随即接替它进行进攻。而这时12军31师已到达了上甘岭地区。王近山见时机已到，下令发动决定性的反击。