降王子婴首先遇害。
所有皇宫、贵族的官邸和富商的巨宅全都被劫洗一空，人民的生命财产也得不到应有的保障。由于刘邦曾下令约法三章而禁止抢劫，是以秦国官民在毫无心理准备的情形下受到严重的伤害。
项羽更一不作，二不休地下令火烧咸阳城。
这简直是空前的愚行，但项羽似乎得意忘形了，他根本无暇考虑战争以后的复员和善后工作。
范增似乎也没有劝阻过项羽，或许是因为鸿门宴的怨气犹未消吧！既然在坑杀了数十万秦兵后，秦民已对项羽毫无好感，那么不如凶悍地给予强大的伤害，让他们恐惧得完全失去报复的能力。
但以日后刘邦再出关中的情势来看，秦民不但迅速反过来支援刘邦，并且在楚汉相争期间义无反顾地支持汉军，项羽和范增的恐怖政策似乎产生了反效果。
而且最糟糕的是，范增似乎只是位军事参谋，而不是经营上的幕僚长，所以他根本不关心秦皇室的图书、资料和文件，才会允许项羽火烧皇宫及咸阳城。
项羽的这把火，使秦皇室统一天下后辛苦建立的所有档案全毁于一旦，如果不是萧何已经事先搬走了不少，汉王朝成立以后可能要花费更多的时间，才能把这些经营天下必备的资料重新恢复。
从这里来看，项羽的集团似乎没有统一中国、或用一种新的制度来规划天下的野心。项羽和范增仍将自己的思路局限于楚国式的联盟国家体制。
火烧咸阳最糟糕的影响，是对中国文化的严重破坏。秦始皇焚书只将民间的文物毁于一炬，除了少数隐藏起来的以外，几乎所有的书籍都保存在咸阳城的府库中。如今这些典籍又被项羽粗野的一把火给烧光，于是秦以前华夏文明数千年的记录几乎全完了。
从文化史的立场来看，秦始皇、李斯、项羽、范增真是世纪的大罪人。
这一场火据传连续烧了3个月。
稍有头脑和主见的项家军部属因为这场火而对项羽彻底失望，他们纷纷转到比较失势的刘邦阵营。
日后对刘邦争霸贡献非常大的韩信和陈平，都在这时候动摇了他们对项羽集团的信心。
项羽仍在心系南方
项羽的大本营仍在鸿门。
这只是客属之地，项羽无心成为秦皇室的继承人。他似乎并不想统一天下，只想重建楚国，再以楚国作为天下诸侯的霸王。可见项羽的思考型态仍旧属于春秋战国式的。
所以关中对他来讲只是敌人的大本营，并不值得珍惜。
部属中有位姓韩的儒生在对中原形势比较了解后，便对项羽提出了建议：
“关中地势险要，有高山大河作为阻碍，可说是易守难攻的四塞之地，是建立大本营最好的地方。尤其这里土地肥沃、生产力丰富，可以让我们拥有争霸天下的足够资源。”
这种意见其实是相当务实的，对项羽集团未来的发展颇有帮助。
但经过大破坏后，项羽怎会有心思留在这里！？
项羽自起义以来，随着叔父项梁转战各地，几乎是马不停蹄地奔波。尤其北征以来，历经千辛万苦才打了这场大胜仗，终于灭亡了宿敌秦国。现在他最想做的是赶快回去向江东父老报喜，让自己的努力成果得到大家的肯定。
“要在这块陌生的敌国境内安定下来！”
这种想法对项羽而言是相当不切实际的。所以他很直截地回答：
“富贵了却不回去故乡，就好像穿着锦绣华美的衣服却在夜间走路，有谁看得到呢？”
从这句话可以看出项羽真是太年轻了，历练毕竟不够。他的思路似乎仍是业务经理型的，只想赶快去展现自己的成果，而没有经营者“大局为重”的长期经营想法。
这位韩姓儒生似乎属中原人氏，听到项羽这样的回答有点啼笑皆非，不禁兴起中原人氏一向视楚人为南方蛮族的心态。
所以出了营帐以后，他碰到熟人便摇头表示：
“人家说楚国人是穿着人类衣冠的猕猴，果然真的是如此啊！”
这种涉及族群感情和尊严的批评，楚国人听到自然受不了，传言很快回报到项羽耳中。
项羽自然大发脾气，命人准备大锅放在广场中，将韩生丢入锅里烹煮，以为杀一儆百的警告。
当然，从此再也没有人敢对项羽提出建议了。
怀王和刘邦，最让项羽头痛
对项羽而言，楚怀王和刘邦是他最头痛的两位人物。
刘邦势力急速膨胀，虽未与项羽有明显对抗，但他高居不下的声望——特别是在关中地区的形象，的确让项羽心里不太好受。
楚怀王在名义上是项羽的顶头上司，而且对项家军素无好感，宋义被杀事件更引发了楚怀王和项羽间的表面冲突。
火烧咸阳后，项羽便依常理，派人向楚怀王请示如何处理关中地区的善后工作。
楚怀王只回了两个字——“如约”，也就是依照事前约定，由先入关中的刘邦出任关中王。
这件事自然让项羽更是暴跳如雷了。
他甚至向支持楚怀王的范增埋怨道：
“他真的是楚皇室的后代吗？”
范增却冷静地表示：
“当年为了和秦王朝对抗，楚怀王对我们是非常有利的啊！”
换句话说，楚怀王只是“利用的道具”而已，如今情势转变，楚怀王已经不那么重要了。不过，他认为不妨将楚怀王提升为有名无实的“王中之王”——天子，而由项羽出任真正有实权的群王领袖——霸主。
由此可见范增在统治思想上似乎倾向“保守派”，仍属春秋战国形态，缺乏时代的突破性。
所以项羽主动召开诸侯会议表示：
“怀王乃是由我项家军团所拥立的，其实他并没有什么真正功劳，所以没有资格再向天下发号施令了。
“天下起来抗秦暴政时，为集结大家力量，所以假立诸侯以为号召。但真正‘披坚执锐’在前领导抗暴军，且冒险从事野战三年，得以灭秦皇室而定天下者，都是将相诸君和项籍我的辛劳，绝非怀王的功劳！
“不过，怀王虽无功劳，但他也代表了他的阶段性角色，此后不应再拥有实权，只需分给他某些土地继续为楚王便可以了。”
正月间，项羽首先尊奉怀王为义帝，并公开表示：
“古之为帝者必拥有千里的疆土，并且位居于上游地区。”
乃将义帝迁居于长江上游，建都于目前长沙一带的郴县，让他远离中原的政权所在地。
分封刘邦于汉中
另一项头痛问题是刘邦。
如果依原先约定而立刘邦为关中王，以刘邦的形象和能力，无疑是养虎为患。但如果没有给刘邦较大的封国，又显示项羽有意特别打压刘邦，对新任的全国诸王领袖——项羽来说，则未免表现得太小心眼了些。
对刘邦心存芥蒂的范增更不想让刘邦太好过，因此他挖空心思地在想一条让刘邦哭笑不得的阴谋。
最后他向项羽表示，应该封刘邦于汉中。
“汉中？这是什么地方啊！？”
生活在江东的项羽，对汉中似乎没什么印象。
“我想只要听到汉中，刘季的兵马就会自动解散掉一半以上！”
范增露出恶意的微笑。
“这又是为什么呢？”
率直的项羽实在搞不懂范增葫芦里面卖着什么药。
“巴蜀也属于关中统辖，所以表面上我们没有违背约定。只是巴蜀到关中的道路走起来非常艰险又困难，完全要靠人工的栈道才能接通，因此一向只有关中地区的犯人才会被派到那种地方去。”
项羽对刘邦本来便没有什么好感，只是基于面子问题，不想给刘邦太多的伤害而已。
既然巴蜀、汉中也属关中领域，那么对天下人也算有了交代，至于刘邦未来的存活，项羽倒不是特别关心。
“只要讲得过去，就把巴蜀汉中整个地区都给他算了！”
项羽也不想进一步知道巴蜀汉中对刘邦的利弊到底如何，他一向便是大而化之的人。
范增则恶意地想让刘邦永远没有翻身之日，以报鸿门时未能杀他的遗憾。
巴指的是目前四川省的重庆一带，自古以来即由山地民族的巴人所统辖。由于山区交通非常不便，巴人一直拥有非常高的自主独立性，任何政治力量很难介入。
蜀是现代的成都附近，由于秦惠王时张仪、司马错等人的开拓，倒拥有相当不错的文明。尤其秦王朝时李冰父子在水利方面的建设——都江堰，更使蜀中生产力倍增，成为秦国重要的精华区。
不过由蜀中要进入关中，一定得经过汉中。汉中是块盆地，和关中间有山势险要、交通困难的秦岭阻隔，因此任何人只要一到这里，想再进入中原比登天还难。
对范增而言，巴蜀汉中是个囚禁刘邦的天然监狱。
“只要陷入这种地方，看你还能有什么作为！？”
范增心里不断暗笑着。
天下新霸主：西楚霸王
经过一个多月的规划、协商，一直到二月间，项羽才决定天下势力重新划分的蓝图。
项羽不想自己代替秦皇成为皇帝，他将楚怀王封为义帝，主要是因为他对“皇帝”这个称呼不感兴趣。
他最想做的仍是当上楚王，然后回到故乡让父老及子弟们看到他的光荣，也为他感到骄傲。
因此他自立为西楚霸王，统有过去梁国（魏国）及楚国最精华的九个郡，建都于彭城。