更有趣的是，曹参接任后，万事无所变更，完全依照萧何时代的规划。
不但如此，曹参还非常小心地慎选共同执政的官员，野心或企图心较大的绝不任用。他特别从各郡国中，选出有治理地方实际行政经验，且木讷又拙于文辞、处事待人厚重。个性稳定有耐心的官吏，将其提拔为丞相府官员，以最务实安定的手法来推动政务。
对于那些追求自我声望、急于表现以突显自己、辩才无碍、富于煽动力的官员，他则常斥责之，并冷冻起来，不给予重用。
为了降低行政效率，曹参自己日夜饮酒，以拒绝处理太多的事情。
由于吕后专政，吕氏人马加速夺权，行政和制度变更的要求很多，曹参一律不理，压积的公文件数多得惊人。
很多公卿大夫、将领们见曹参什么事都不办，便到相国府要求晋见，并且商议公事。
曹参便招待他们喝酒，让大家都没有说话的机会，只要有人想说话，曹参便以“再喝，再来干杯”阻止之。直到喝醉了，什么建议也来不及讲，便又回去了。
这样的场合，几乎也成了常事。
渐渐地，这种什么事也不办的纯喝酒，成了大家的习惯，连官吏们也学习起这种风习。因此有人密告到相国府，要求整肃这种无效率状态。
曹参便过去看看是否真有此事。到了现场，曹参不但不干涉他们，反而参与喝酒唱歌，一起同乐。
他每天花在处理相国府的公事上时间非常少，并且大多大事化小事，小事化无事。细微的小过错，曹参都帮助大家掩饰过去，因此每天几乎都没有什么事情。
刘盈当然也听到曹参荒废政事的报告。
自从“人彘”事件后，刘盈自己整天喝酒作乐，耽于女色。但政事还有工作一向认真审慎的萧何在掌舵，总算不会有什么大事。
换上曹参就不同了，他也来个万事不管，整个政务立刻陷入停顿状态。
曹参的儿子曹窋当时为中大夫。
刘盈便召见曹窋，对他埋怨道：
“你的父亲大概欺侮我年少不懂事，所以才会如此的荒唐吧！你回去对他说：‘高皇帝弃群臣而归大，当今皇上年纪尚小，您为相国，整天喝酒唱歌，无所事事，如此作为怎能成为天下臣民的领导者呢？’但不要说是我讲的，看看他有什么反应。”
曹窋回去后，便等待机会，将以上的意思对曹参作劝谏。
想不到曹参当场大怒，表示：
“你只要好好侍奉皇上就可以了，怎么如此多嘴？天下事岂是你这种黄口小儿能懂的！”
并当场依家法，怒责曹窋二百下，以示惩戒。
这消息自然很快传到刘盈耳中，刘盈也大怒，立刻召见曹参。
刘盈当面怒责道：
“你为何处罚曹窋呢？是我要他劝谏你的啊！”
曹参当然知道是刘盈指示，他处罚曹窋，便是作给刘盈看的。
因此曹参也立刻脱下相国冠帽，辞谢道：
“我所以什么事都不做是有原因的！”
“这又有什么道理？”
“陛下自认在圣明英武方面，比先皇如何？”
“朕哪敢和先皇帝相比！”
“那么陛下认为我和萧相国，谁较贤能？”
“老实讲，你不若萧何！”
“是啊，陛下讲得非常对，我们是都不如他们啊！如今高皇帝和萧相国为天下所定的法令已经够清楚了，陛下只要垂拱而治，我也只要谨守职位，遵守既定的法令，不就可以了吗？”
刘盈立刻醒悟，便说道：
“我知道了，相国就照您的意思去做吧！”
无为而治背后的苦衷
《史记·曹相国世家》最后记载：
“曹参为汉皇朝相国，先后三年，死于任内……百姓歌颂道：‘萧何制定法律规章，统合整体行政作业，曹参接续其职务，审慎保守制度精神，毫不修改，主政务在清静无为，让百姓有一段安静日子好过。’”
司马迁本人在最后的评语内更表示：
“百姓在经历秦朝繁苛严酷的政治后，曹参以清静无为与民休息，故天下俱称其美焉！”
史记的年代离当时不远，民间对萧何及曹参的称赞，以之为当代难得的贤相，应属事实。
但后代读史者不免要直瞪眼了，萧何个性保守，一切简约，无何作为，曹参更是成天喝酒，消极无为，行政效率低落，这是那门子的贤相呢？
不过，民间反应的事实又摆在眼前，这要如何解释呢？
老子《道德经》中说：“治大国若烹小鲜。”这的确是萧何规划的最好写照。刘邦的汉皇朝介于周王朝封建制度及秦皇朝的郡县制度中，严格来讲，是无前例可循的。又值秦皇朝过分中央集权所造成的帝国贫血症，行政一片混乱，甚至濒临崩溃。萧何因此一律简化，让各地方仍有相当自主权，以应付个别情况。
萧何小心谨慎的规划，让中央和地方间取得均衡，但实际上又由于大诸侯王骨牌效应式造反，使中央不得不直接掌控各郡县。所以当年所谓的“郡国制”，其实只是配合现状需要，更改中央集权缺点，所建立的一种特别的制度。由于简约，颇适合动乱不安的时代，适应力倒算颇强。
不过这套制度实施不久，刘邦及萧何便相继去世，幸好大的异姓诸侯也皆已解决，国家还算平定。
曹参接棒后，最重要的任务是要让这套制度，发挥实际效能。既然萧何已有明确规划，并皆已付之执行，曹参只需全力维持这股气势，使制度能让大家习惯化即可。
但这时候却有另一股力量急速想夺权，以扩充自己势力，国政的最高领导者吕后便是这股力量的幕后老板。
如果不把守好制度，吕后一党必极力破坏之。曹参对此知之甚详。因此，他一律禁绝任何改变，一切依萧何规划，以确保汉皇朝制度不被吕氏一党所破坏。
曹参暗示刘盈的也在于此。
如果随便依需要而变更萧何的法制，以吕后为主的吕氏一党便有更多的借口更改法律。大家都不动，吕后也动不得，尚不稳定的汉皇朝新政权，才比较能够保持住。担任齐国实相期间的执政经验，使大老粗的曹参，养成极高洞察世事的智慧。他执政三年内，以“喝酒”阻止了吕氏一党的夺权阴谋，在表面和平、内部波涛汹涌的时代，不愧为一位出色的掌舵者。
忍辱为国，安抚匈奴
刘敬的和亲政策，只是暂时安抚住匈奴。
刘邦、萧何去世后，虽总算维持住安定，但汉皇朝的国力，却陷入了停滞状态。
此时，冒顿的态度转为顽强，居然写了一封国书给刚刚寡居不久的吕后道：
“我这个孤独寂寞的君王，生于沮泽之中，长于平野牛马之域，曾数度到边境去，颇思能到中国一游。陛下（指吕后）也刚寡居，想必正孤弱寂寞，心清也必快乐不起来，愿以我所有的，换取您所没有的（意谓和吕后交往）。”
国书中出现如此词句，对吕后而言算是相当轻挑的侮辱了。
和吕后较亲密的樊哙也大发脾气，立刻表示愿亲率十万兵马，攻击匈奴。
中郎将季布却大声疾呼：
“樊哙出此狂言，该斩。先前匈奴国困高皇帝于平城，汉兵有三十二万之众，樊哙当时也是军团将领之一，都无力解围。”
“当前我军创伤都尚未平抚，受伤的人也都尚未痊愈，樊哙却想以十万军讨平匈奴，此不实的狂言，将造成天下大乱啊！况且夷狄之人，本来便有如禽兽，他们的善言不足为喜，恶言也不值得生气啊！”
樊哙也知道自己毫无把握，便不再反驳。
众大臣和诸将领都深知目前绝非用兵之际，更纷纷提出劝谏。
吕后自己也很清楚，汉皇朝根本无力开战，只得忍辱负重，由大谒者张释代为回信，以颇谦逊的语气表示自己年岁已大，一切以国事为重，不会在乎孤独寂寞的，并以车二乘、马二驷答谢冒顿慰问的好意。
冒顿反而觉得不好意思，派使节来道歉说：
“我不懂得中国文明国家的礼仪，有所冒犯，幸得陛下原谅，才能不发生冲突啊！”
也献马表示歉意，双方和亲政策得以获得贯彻，边疆也保持住了一时的和平。
惠帝五年八月，曹参病逝。
这三年的危险期，总算在曹参无为地掌舵中，平安度过。汉皇朝的运作已趋向安定，短期内吕氏一党也由于一切平静，无所作为。
吕后便依刘邦早年遗言，以王陵为右丞相，陈平为左丞相，周勃出任军事最高长官的大尉。
惠帝六年，留侯张良和樊哙先后去世。
对吕后具有约制性的元老功臣一一去世，稳定的制度也开始松动，变动时代即将到来。
隔年，成天耽于酒色的荒诞生活、用自己慢性自杀来报复吕后残忍的惠帝刘盈，终因健康急速恶化，以二十一岁的英年去世。
刘盈曾立张敖的女儿为皇后，此女虽是张敖之女，但非鲁元公主所生，不过仍算刘盈的甥女。日后作此乱伦之婚事，心中所想为何，无人得知。
不过张皇后年纪太轻，无所出。
刘邦的嫡传血亲体系到此断线。吕氏一党的夺权，此时获得了一个大好的机会。
【陈文德说评】
老子《道德经·第63章》：“为无为，事无事，味无味。大小多少，报急以德。国难于其易，为大于其细。天下难事，必作于易；天下大事，必作于细。