关中若获得安定，足下也可以放心地去作拥地千里的诸侯王了，这才是万世之利啊！”
吕禄一向缺乏胆识，如今外有齐军的威胁，内部的灌婴、周勃又是态度不明，朱虚侯刘章则明显成为倒吕的刘氏党领袖，吕禄认为自己没有能力应付这种局面，便有心将兵权交还给太尉周勃。
不过为慎重计，吕禄还是派人将此计划报告吕产和吕氏众元老，他们有的认为可以，有的认为不可，意见分歧，无法决定。
但吕禄、吕产已因有这种心态，而放松了对禁卫军团的掌控。
吕禄听从郦寄的劝告，出外狩猎散心，中途经过吕嬃府，便将吕氏诸元老迟疑不决之事报告吕嬃。
吕嬃听了大怒，心里也清楚吕产、吕禄不足为谋，只得告诉吕禄：
“你身为将领，却弃军而去，吕氏一党大势去了！”
她更将珠宝全取出于堂上，嘱咐家人和亲信人员各自逃离，并表示：
“我们不必把这些留给敌人了！”
9月，情况更加紧急。
相国吕产召见御史大夫曹窋，共商因应大计。
正好郎中令贾寿出使齐国回来，他紧急向吕产报告，灌婴已联合齐、楚之大军，即将反攻长安。
吕产闻之大惊，立刻赶皇宫召见吕氏长老，以求解决的方法。
曹窋也迅速将这个消息告诉陈平和周勃。
周勃巧夺兵权，发动政变
周勃认为时机到了，立刻率直属侍卫部队，欲强行进入禁卫军团的北军驻营。
但由于吕氏党早有防范，周勃不得入。
襄平侯纪通（纪信子）负责管理军事信令的符节，乃持用假的符节，让周勃得以进入北军营寨。
周勃立刻下令郦寄和典客刘揭共同去游说吕禄道：
“皇帝已下令太尉守北军，请立刻归还将令印件，自动请辞北军司令官，否则必有祸灾。”
吕禄认为郦寄不会出卖自己，便将印件交予刘揭，让出兵权，交付周勃指挥。
“军中亲袒吕氏者卷起右边袖子，亲向刘氏者则卷起左边袖子。”
结果全军将士皆卷左袖，表示效忠刘氏政权。
周勃便正式掌握了禁卫军团北军的指挥权。
但南军的掌握尚在吕产的手中。
丞相陈平乃召见朱虚侯刘章，嘱咐其协助周勃行事。周勃令刘章监守军门，并遣御史大夫曹窋，火速通知宫殿宿卫部队[奇/书\/网-整.理'-提=.供]，勿让吕产进入宫中。
吕产这时候并不知道吕禄已弃军离去。
因此他打算进入未央宫，扶持皇帝由宫中发出命令，让南北禁卫军团发动政变。
但当他来至殿门口前，平阳侯曹窋已指挥宿卫部队紧闭大门，坚拒吕产和其部队入内。
吕产不得入，便暂时在宫殿门口等待时机。
双方在宫殿门口对峙，曹窋恐朱虚侯兵力有限，难以取胜，乃派人向周勃报告军情。
周勃亦没有把握能压得住南军，加上吕氏的部队大多在长安，如此地火并下去不见得对己方有利。他便命令朱虚侯刘章亲率部队入宫，以保护皇帝。
朱虚侯乃率十余士卒驰向皇宫，入未央宫前即遭逢吕产人马，时已近黄昏，朱虚侯下令攻击吕产，吕产在前后夹击下，不敌退走。
适逢天起大风，吕氏人马混乱成一团，刘章乘机追杀，吕产逃至郎中府吏厕中，被杀身亡。
皇帝刘弘闻知殿外发生火井，便派使者持节慰问刘章部队，刘章欲乘机夺其节，使者不肯，刘章乃强载之，以皇帝节信追捕吕氏余党。
负责长乐宫警卫的吕氏长老吕更始在混乱中被捕，当场遭斩杀，宫中吕氏的势力已被彻底驱逐。
朱虚侯刘章便率军回报周勃，周勃亲自接见，并向刘章表示恭贺之意。
刘章道：“吕氏一党最令人头痛的是吕产，现吕产已诛，我方已取得全胜，天下可复定矣。”
周勃乃下令收回南军指挥权，并分遣部队追捕吕氏党人，无论男女老少一律处斩。
吕禄遭捕杀。
吕嬃也遭到笞杀。
燕王中通被捕，判处斩刑。
亲吕后的鲁王张偃被废。
审食其虽是吕后派党人，但曾数度协调吕太后和功臣间的危机有功，仍恢复其左丞相职。
并以济川王刘太继吕产为梁王。
派遣朱虚侯刘章赴齐国报告诛吕情事，并请齐国撤兵。
郦商虽为吕氏党军头，但其子郦寄在诛吕事件中建有大功，仍维持其爵位，不过郦商在事件后不久便去世，其子郦寄继任为曲周侯。
功臣商议，共宜刘恒为皇帝
灌婴在荥阳时，听说魏勃怂恿齐王起兵叛乱，乃遣使召见魏勃，责问之。魏勃辩解说：
“当时情势如同失火之家，救火要紧，那有时间先通知丈人！”
由于宰相召平被杀，灌婴表示宜追究齐国出兵有无叛国之情事。
魏勃退立在旁，两脚战栗不停，吓得无法提出有力的辩护来。
灌婴见之，乃对左右笑道：
“听人说魏勃勇猛负责，今视之庸人耳，没有什么能力的。”
乃下令罢除魏勃官职，放他回去。
灌婴也罢兵，班师回朝。
以陈平、周勃为主的功臣党，已完全控制住关中的情势。他们召开会议，讨论如何重建刘氏的政权。
陈平首先表示：
“少帝、梁王、淮阳王及当今皇上常山王，均不是孝惠帝真正的儿子，是吕后以计诈取他人之子，杀其母养于后宫，假装为孝惠之子，以为继承人或立为诸侯王，其目的在强化吕氏的控制力。”
“如今我等诛灭吕氏，而这些吕氏制造的假后代长大后，可能会向我们报复，将更造成朝廷混乱，宜利用这一机会彻底摧毁之，以绝后患。”
大臣们对此倒没有什么意见，重要的是应拥立什么样的人来继任为皇帝呢？
陈平表示：“不如由高皇帝的子孙，现任诸侯王中，拥立最年长又贤能者为皇帝。”
朱虚侯刘章派系的大臣，便主张拥立刘邦的长孙齐王刘襄。
但原本先入关中，替刘襄打点的刘氏元老琅邪王刘泽却大表反对，他痛恨刘襄对他的欺骗，决心报复之。刘泽表示：
“吕氏以外戚家为恶，几乎毁了汉皇朝，危及宗庙，也使功臣人人自危，这种现象绝不能再发生。”
“今齐王舅父驷钧也以擅权勇猛驰名，比吕氏更为可怕，如立齐王为皇帝，必再有一次吕氏乱政！”
陈平等驷钧之事颇有耳闻，便也坚决表示反对。
接着大家讨论剩下来的诸侯王中谁最为合适。
有人提出了代王刘恒。
刘恒是刘邦第四个儿子，为薄氏所生。薄氏出身不高，故薄氏一族颇谦恭简朴，正是功臣们最放心的外戚。
在刘邦直系血亲中，刘恒辈份最高，年纪也最长，更重要的是他素有仁孝宽厚的声名，不论在血亲排行上和德行上均最合宜。
大家乃共同决心拥立代王刘恒。朱虚侯刘章虽有点失望，但自己年纪尚轻，虽有大功，在长辈环伺下，也不宜有太强悍的表现，势之所趋，只得放弃对兄长刘裹的支持，也同意拥立刘恒为皇帝。
不过，刘弘现在仍为皇帝，这件事只能先暗中进行，于是由陈平和周勃联名，遣使赴代国与刘恒沟通。
刘氏政权已定
刘恒为刘邦之庶子，平定陈豨造反后，刘邦便以刘恒为代王，建都于中都（现太原），即位已有17年之久。
在刘邦诸子中，刘恒个性最为稳定。由于母亲薄氏出身低，因此对儿子管教甚为用心，刘恒虽为皇族，却恭谨谦让，生活俭朴，全无骄奢之气。
代国位于北方，又和匈奴邻界，必须随时保持警戒，并且前线地方也没有什么可享受的，身为领导者常须比别人更为吃苦耐劳些。
但刘恒却颇懂自制，身为皇族，他决心奉献自己在边防上。加上他本身无权力欲，不想参与朝廷和皇族间的争权。有次吕太后有意迁徙他到赵国，刘恒便以自愿承担边防重任而婉拒之。
在这个敏感的关键时刻，刘恒的确是一个相当适合继任大统的人才。
在接到功臣们拥立他为皇帝的文书后，刘恒立刻召集众臣商议之。
郎中令张武等表示：
“汉王朝的大臣，皆是高皇帝时的大将，熟悉兵事，擅行诈道，他们原本也都有争夺天下之野心，特畏高皇帝和吕太后之威，才暂时肯委屈臣属的。”
“如今他们诛灭吕氏，敢于宫殿发动流血政变，其强悍骄恣可知也。因此这次拥立大王的举动，可能没有这么简单，实在令人难以相信，希望君王暂时称病勿往，以观其变。”
中尉宋昌却独持异议，大声辩驳道：
“大家的意见我不同意。我认为刘氏政权已稳定，朝廷大臣是不是不拥立君王为皇帝的，其理由如下：”
“第一、诚如所言，秦皇朝灭亡后，诸侯、豪杰并起，每个人都有争夺天下的权利，但到最后得天子之位者为刘氏，此天命也，其他人早已绝望了。”
“第二、高皇帝对子弟为诸侯王，相依相附，已拥有相当坚实的盘石，不是那么容易移动的，天下也早已服其强了。”
“第三、汉皇朝建国后，尽除秦朝苛法，法令简约，施惠行德于百姓，人人自安，这种合法性的向心力，已是非常难动摇了。”
“以吕太后的威权，并晋封有三个吕姓诸侯王，擅权专制，力量何等庞大。