如果说春日的九寨沟似青春少女，朝气蓬勃，那么秋天的九寨沟则是盛装的少女，雍容华贵。
天高云淡，日白风清，张寻走在山道上，望着四周动人的景致，深深陶醉了。他身边的真怜，如雀跃的小鸟，兴奋地奔前跑后，更让他感觉到生活原来也可以这样安逸和美好。
张寻自从了解自己的身世之后，便有一种强烈的宿命笼罩着他，那就是寻父，他觉得自己是为了寻找父亲才来到这个世界上的。他已经失去了母亲，没有了母爱，他不希望自己再得不到父爱，或许是血缘在体内起的作用，对养父母，他只有敬重和感恩，而把所有的爱，都给了夜夜梦里来临的父亲。在想象中，他也得到了无限的父爱，得到了空泛的满足。可每天清晨醒来，当他发现一切只是在梦中，是不真实的时，又会伤心地流下泪水。
他深深地感觉道，父亲已是他生命的一部分了，而寻找父亲，则成了他命运的全部。
他从东海之滨的蓬莱千里迢迢来到川西僻地，是为了寻父；当他得知父亲的失踪可能与邪派有关，而自己武功低微，无法前去时，就拼命地跟庄守严练武，也是为了寻父。他想，如果自己从小在父亲身边长大，享受着父爱，是不会这般努力地为了寻父而放弃了很多，放弃了蓬莱，离开并不富裕但至少安定的生活，放弃了与秦小丛继续相聚的机会。秦小丛这个姑娘几次使他怦然心动，青春初萌，与他在一起，张寻感到少有的欢乐。
这时，只见真怜指着右边山上的一个洞说：“张寻哥哥，那个山洞的洞壁上有五十多处爪痕，藏民都说那是他们的英雄格萨尔王变作雄鹰，与魔鬼变成的鸥子搏斗时留下的，可爷爷看了之后，却说那是人的手抓出来的，你相不相信?”
张寻见真怜的手指洁白细腻，在阳光之下，似乎是半透明的。皮肤内有几根淡蓝的血管，就像真怜的人一样，柔弱纤细。他正有些出神，听了真怜的话，不禁一凛，心想难道人力能在岩石上抓出痕迹吗?一刹间好奇心起，说到：“走，我们去看看。”
张寻随真怜来到洞内，果然见洞壁上有多处爪痕，他窥察了许久，将自己的手作鹰爪之状，放入洞壁的爪痕中，竟然刚好吻合。这一下张寻大为震惊，想不透人力何以如此巨大，更想不通人手乃血肉之躯，何以如此坚硬，能在岩石上抓出痕迹来。此时张寻武功初成，武学之理粗通，遇到了武学中的难题，自然地产生了探究之心，不禁呆呆地立于洞口，陷入了沉思。真怜见他双眉紧锁，脸有异色，只怕他想得头痛了，就说：“或许真是藏族的神仙英雄格萨尔王变成雄鹰抓下的，他们都管这叫‘鹰爪洞’，人哪能在岩石上抓出痕迹来呢?爷爷也不成。”
张寻认真地摇摇头，说到：“这确实是人手的抓痕，但人何以会达到如此功力，我却难以想通。待会儿回去问问师父，他定然知道。”他摩挲着爪痕，又道：“这些爪痕看来已有几百年的历史，或许这个山洞，便是当年那位前辈练大力鹰爪功的地方了。”
接着张寻叹息一声，既赞叹前辈高人的超凡武功，又感慨自己虽艺有初成，但与这位前辈高人相比，仍有着天壤之别。想到父亲与师父一代高手，仍需要切磋技艺，自是武学博大精深，永无止境之故。又想到现在时间宝贵，自己不去练武，反倒这般闲游闲逛，不禁汗颜，抱歉地说：“真怜妹妹，我们回去吧。逛了大半天了，我想早点回去请教师父，澄清心中的疑问，还想练会儿功。”
真怜满脸失望的表情，说道：“你一天到晚只晓得练武，从来不关心别的，爷爷不是说了吗，一张一弛，亦是武学之道，老是埋头练武，不观察和感受自然，武功练到一定程度就上不去了。爷爷就说从老虎扑食中悟到了掌法，又说从鹿的奔跑中悟到了轻功，你就不能说从熊猫醉水中悟一套‘熊猫醉拳’出来吗?”说着，真怜嘻嘻一笑，但随即收住了笑，只是凄楚而满含期待地望着张寻，希望他能再陪她一会儿。
张寻望着眼前这个女孩，是那样惹人怜爱，又显得那么柔弱。他知道真怜的父亲在她三岁时因诛杀了湘西“不二门”作恶多端的教主厉猛洞，而遭邪派劫杀。一次他们在贵州落单，不慎被“不二门”请来的“圣毒教”使毒高手乔谷西以镇教之毒“空山新雨”报了仇。爷爷因此决定不教真怜武功，让她可以不入天天腥风血雨，日日危急四伏的险恶江湖。所以真怜虽出生于武林世家，却是丝毫不会武功。可刚才那一席话，又分明切中要害。武功之道，只有顺乎自然，才能发挥全部的威力，若缺乏对自然的契合关照，绝对不能抵达一流高手的境界。
张寻不知她是自己接触多了而悟得的呢，还是听她爷爷说的。这时，一阵山风袭来，山洞里本就阴冷，真怜不禁打了个寒颤。张寻见状，忙脱下自己的长袍，递给真怜，说道：“真怜妹妹，快披上，别着凉。”
真怜顿时双颊绯红，羞涩地推托说：“张寻哥哥，我不冷，还是你自己穿吧，你也会着凉的。”说话间眼波流转，眉宇间尽是欢喜之色。
张寻见她这般模样，想起她虽有爷爷，却是父母双亡，自己虽有父亲，却是不知踪迹，都是孤苦伶仃。同是天涯沦落人，相逢何必曾相识，假若自己真有这样一个妹妹该多好。
这时日已偏西，真怜在柔和的阳光中，犹如出水白莲，清丽脱俗，她的身躯微微颤抖，又如花枝摇曳，楚楚动人。张寻知道她是冷得发抖，就道：“你看，人都在发抖，还说不冷?”
说着，张寻抖开手上的衣衫，给真怜披在身上。真怜的脸“腾”地一下红到了脖颈，拼命地摆手想解释什么，但终于未开口，羞涩地低下头去，脸颊上的红晕鲜艳欲滴。随后又抬起头，幽幽地瞟了张寻一眼。
张寻并末多想，只是说：“真怜妹妹，听你的，我们再多感受一下，或许真如你说的会悟出一套‘熊猫醉拳’来呢，你不是好几次说这九寨沟的‘仙女池’特别美，又要我陪你去玩吗？走，现在我就陪你去。”
真怜又望了张寻一眼，柔柔地说道：“好，听你的。”
张寻不禁有些纳闷，这个向来活泼如小鸟的姑娘，怎么没有高兴得乱蹦乱跳，而是突然变得非常柔顺了。
那仙女池在九寨沟深处，沿途山林叠翠，峰回路转。山脚旁的藏寨，木楼错落，晾架高立，一道道篱笆，一面面经幡，绕寨环绕。悠悠忽忽的藏族民歌飘来，时而嘹亮，时而沉抑。越往前走，景色越加壮观奇丽，奇花异草不断地呈现在眼前。此处深秋，高处已是白雪皑皑，路边仍是红柔拂面。而浸透秋色的海子也不再是一抹冷色，它们经秋光映照，金林簇拥，碧波荡漾，令人眩目。终于，张寻和真怜来到了隐藏于原始森林深处的“仙女池”边。
“仙女池”湖畔修长，池水明净，宛如一个睡美人，静静地躺在密林深处。池边生有厚厚的青苔，树冠阔大宛似巨伞。一根长四十多米的浮木横置水中，将仙女池分为两段，浮木上杂生灌木花草。风定时，水中映着红、黄、紫、白的花影，仙女池的幽中又添了几分明艳。水面疏落地点缀着天然的景致，水底变得五彩缤纷，好像睡美人从甜梦中苏醒，换上了漂亮的彩衣，仙女池蓦然变得活泼而妩媚。
张寻望着眼前的奇幻景致，感觉自己已被美的利箭射穿了。不能退步，不敢出声，静静地感受这大自然的杰作。他生怕一走动，一喧哗，仙女就会责怪自己的无理而悄然离去。
过了良久，真怜深深叹了口气，轻声说道：“张寻哥哥，你知道这个海子为什么叫‘仙女池’吗？”没待张寻答话，她便又继续道：“藏族人传说女神丹娲腊膜战胜妖魔日格么后，带着众仙女凯旋，行过此地，发现了这个藏于林间的幽静的海子，后来，仙女们都爱上了这水柔地幽的海子，常来梳洗玩乐，仙女池也就由此得名了。
张寻听了这美丽的传说，微微一笑，打趣道：“那么池中横卧的这根浮木和点缀的花木，就是仙女放衣服和歇息的地方喽。”
真怜望着张寻，笑靥如花，没有言语。
当张寻和真怜走在回家的山道上时，暮已经披上了九寨沟的肩膀，真怜快活得像只小鸟，叽叽喳喳的，似乎要让自己的欢乐感染九寨沟里所有的动物。突然，她对着苍茫的翠山轻轻地唱起歌来：
“迷人的孔雀在高空飞翔，
找不到那棵檀香树，
它绝不会落在小树上。
活泼的小鹿在云岩奔跑，
找不到清澈的泉，
污水再多它一口也不喝。
美丽的姑娘有多少话要讲，
找不到英俊的小伙，
她不轻易吐露衷肠。”
真怜唱完转过头望着张寻，问道：“好听吗？”
张寻正呆呆地听得出神，沉浸在优美的歌词和动人的旋律当中，忙答道：“好听，真好听，再唱一个好吗？”
真怜笑意盈盈，说道：“这歌我是跟一个藏族女孩学的，另外还学了好多呢。你想听的话，我就唱给你听。唱得不好可不许笑哦。”说着又轻轻唱了起来：
“虎背似的山坡啊，
虽然窄又小，
但土质还是肥沃的。
玉龙似的马儿啊，
虽然膘不肥，
但小跑还是可以的。
柯郁花似的姑娘啊，
虽然没有财产，
但心儿却是纯洁的。”