那天见任国田夸胡长明不省劲儿，郭梓沁就感慨了几句热闹话，说胡董事长到底是从学校大门里迈出来的文化人，这有文化的生意人与缺墨水的买卖人之间，差出来东西就是一个素质上的高低。郭梓沁这也是现学现卖，他是刚刚听说胡长明早先是县一中的物理老师，国家允许一部人先富起来那当儿，胡长明在周围人一片惋惜和惊讶中辞了职，取出家里存折上的积蓄，又在亲朋好友堆里划拉了一些钱，一头钻进山里，跟煤干上了，由一个不起眼的小煤窑主，一吨煤一吨煤地原始积累，累着累着就把名气累出来了，踩着钞票走到了一个股份有限公司董事长的位置。现在胡长明的老婆和女儿，双双定居加拿大，他老婆在那边经营着一家贸易公司。
茶壶、滤杯、饮杯、闻香杯，还有小吃什么的都布置齐当了，徐萌开始进入伺茶女的角色。任国田盯着低头洗茶的徐萌问，胡董这阵子忙什么呢？徐萌边工作边说，他这几天一直在矿上，任书记。这时郭梓沁见任国田正在一个劲地看着自己，就明白了他的意思，他这是在让自己开口说点什么，好分散一下徐萌的注意力，于是岔开嘴边的话题说，徐老板，就没琢磨着去光阳市开一家分店什么的？徐萌把茶滤出来，道，我还有那个本事？除非任书记，高升去市里当市长当书记，那样的话，说不定我还能斗胆去借点光。郭梓沁一看话题挪不开，就给了任国田一个无奈的眼神。任国田一耸双肩说，怕是我这屁股，还不等坐上市长书记的宝座，你徐萌就去了美国法国，或是英国加拿大什么的。徐萌抬头盯了任国田一眼，噘着嘴笑了。
第三章
7
在车西市通向四仙镇的省级公路上，肖明川的沙漠王一溜烟地跑着。这时车上的进口远程对讲机响了，07，07，下家坎呼叫，听见了吗？请回答。07是沙漠王车牌照上的尾数，所以07就成了肖明川对讲机的代号。肖明川说，我是07，请讲话。对方说，加热站施工受阻，请速来协调。肖明川说，07明白，马上赶到。放下对讲机，肖明川看看手表，估算着赶到下家坎要多少时间。
在水庙线上，每隔五十公里就建有一座加热站，因为原油在长距离输送过程中，油温不能低于设计温度，不然就灌肠了，灌肠是指流动的原油在管子里凝固了，一旦凝固了，[奇·书·网-整.理'提.供]整条输油管线将停输，那是特大事故，后果不堪设想。肖明川的身子抽动了一下，脸色看上去灰不溜秋，两条眉毛找热乎似往一起揪着，像是身上哪儿正在闹病。刘海涛小心翼翼问，不会又是胃吧，肖处？肖明川的这副难受样，刘海涛已经见过几次了，每次肖明川都说可能是胃不舒服。肖明川倒出一口长气说，没事。然后把两条胳膊盘到肚子上，使劲压着。沉默了一会儿，刘海涛按响喇叭，怪声怪调地说，肖处，我看就咱们地段上事多，人家郭处那八个乡镇里，就没什么人哭坟头、拦车头。肖明川拿起一瓶矿泉水，拧掉盖子，喝了一口说，有事忙不好啊？省得胡思乱想。刘海涛加速超过几辆拉煤的大卡车，开口道，肖处，听说郭处跟县里的头头脑脑整得特明白。
肖明川没接话茬，此时他的心思全涌向了下家坎，琢磨着这一次会是什么人因为什么事找麻烦？水庙线上的土地补偿金，早在工程开工前一个月，就一次性拨给了地方政府，由地方政府再转发到需要补偿的农民手里，眼下的麻烦事，大多出在村子里，总有一些村民，找出各种歪理邪说拦阻施工，索要赔偿，而一些拿到了补偿金的农民也都不痛快，气哼哼发牢骚，说球哩，使这点点钱，哄哪个？莫说买不上一条瘦驴腿，就是买个牛皮皮粪兜，也得往里搭补哩，石油人这是咋个讲理？土疙瘩轰羊群，干掉渣儿听不见响嘛，就也找茬儿给施工队出难题。官司扯到村子里，村干部差不多也都满腹怨气，胳膊肘儿往里拐，讲土地补偿金都给层层剥皮了，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，种田人的瘪肚子里，到头来还能装几两肉末末？麻球烦哩，咱村干部，管球不了哩。上下左右都不满意，杂事乱事就挤着来，这小半年来，肖明川在村子里吃了不少苦头。
有一次在河东村，一户村民拿祖坟拦路，肖明川搬政策，挪道理，讲感情，苦口婆心，那家的汉子就是不睬，听烦了，喊出三个儿子，索性把肖明川和刘海涛的手机下了，然后把他俩锁进了一眼窑洞里，口口声声说，不拿两万块钱来，就把他俩当羊圈着。他俩是中午赶到的，路上没吃午饭，到了天色擦黑时，俩人都饿得饥肠咕噜。手机不在身上，求救无门。刘海涛实在受不住了，冲着肖明川鸡皮酸脸说了几句气话后，就摇晃着窑洞门，破口大骂，王八蛋，老子就是俘虏，你们也得给口饭吃吧？骂下来还真管用了，不多时，汉子的女人，惊慌慌端来一盆面片汤，汤里还卧着四个鸡蛋。肖明川拧着劲儿不吃，刘海涛不管那一套，让汉子的女人再送来醋和辣子，呼呼啦啦吃下大半盆。捱到夜里九点多钟，汉子来问肖明川，事儿想通没有，肖明川没搭理汉子，汉子又说啥时想通了，就嚷他一嗓子。肖明川背靠窑壁，心想耗吧，不就是遭点罪嘛，越遭罪自己就越有主动权，回头到乡上县里理论这件事时，自己就是躺着说话，也他妈的硬气。油灯给汉子端走了，窑洞里伸手不见五指，蚊虫不时撞到脸上来，填饱了肚子的刘海涛，扒着门缝，叉着腿，改词变调地唱着郑智化的《水手》。你说征地中受点罪没什么/擦干泪/不要问/钱多少/我说征地中受的罪难吃消/流干泪/也要说/钱太少……大概是过了十点钟，村支书打着手电筒冒出来，吼汉子打开窑洞门，还把汉子数落了一顿，塌着腰给肖明川说小话赔不是。肖明川这顿罪受的不轻，就一直没给村支书好脸色。刘海涛瞪了村支书一眼，晃晃悠悠走出去。村支书难为情地说，弄酒吧，弄了酒，事就直通了，不盘盘了。唉，要说哩，他也是命不顺风，养了三儿两女，儿们都健壮，两闺女糠了，大的缺心眼，老小呆傻，年初他老娘也瞎了两只眼，他家的日子，熬不出油水哩。肖明川还是不吭声。村支书就从怀里摸出两瓶高粱白，拧掉盖子，嚷汉子取来四个大海碗，把两瓶酒咕嘟咕嘟折进四个大海碗里，抽抽鼻子说，肖协调，你俩弄吧，一人弄两碗，弄成了，你抬腿走，弄不成呢……说到这，村支书往凳子上一蹲，操着手，嘘口长气，不再吱声了。弄酒摆事，是这一带的乡俗，就是借酒量高低来比论输赢。肖明川咽口唾沫，端起一只碗，一口气直通通灌下去，跟着他在汉子不知为什么打愣的空当里，变戏法似又连下两碗，只给汉子剩下一碗。酒场上，下急酒是肖明川的特长，速战速决，但像今天这么个下法，过去也是不多见的。村支书看到这里，眼皮子往下一耷拉，长叹一声，埋下头没词了。汉子直勾勾盯着小桌上的三只空碗，哽咽道，咱孬哩，弄球不成哩。肖明川硬撑着掏出两百块钱，拍到小桌子上，什么话也没往下撂，转身离开窑洞。头重脚轻的肖明川，把持着最后一股清醒劲，歪歪扭扭摸上车，正在听歌的刘海涛被他带上车的酒气熏得直咧嘴，等再往他脸上一看，见他眼神不会拐弯了，不由得吓了一跳。这时汉子跑过来，把两部手机还给刘海涛。肖明川咬紧牙关，迟缓地做了个手势，示意刘海涛马上离开。车子刚出村，肖明川就挺不下去了，哇哇大吐，刘海涛停下车，嘟哝道，再怎么，也犯不着这样玩命啊，我说肖处。肖明川哼哼唧唧一堆烂泥了。刘海涛简单收拾了一下，就把肖明川拉到了县医院……
四十分钟后，沙漠王掀着一溜尘土，开进了下家坎加热站。正在此段施工的队伍来自河南，负责人四十来岁，是个会算计更会找辙的人，说话办事一向躲亏，施工中该业主掏的钱他不垫分文；该业主解决的矛盾他的舌头从不拨拉，因土地问题耽误的工时，他都一小时一小时地记在本子上，秋后再找你算总账，是肖明川接触到的乙方施工单位里最难对付的一个人。今天吃完晌午饭，施工队准备平整那块种着洋芋的坡地时，发现一位白发苍苍，身穿布衣布裤的老太太盘坐在地头，望着一地油绿一动不动，仿佛一个稻草人。负责人没敢上前询问，退了队伍，静观事态发展。再往下，老太太像是从地里长出来一样，坐在那儿无声无息。负责人料到这里面肯定藏事，就呼叫了07。听负责人叙述了一下经过，肖明川朝老太太走过去。肖明川认识这个老太太，老太太姓赵，昔日复勘这块坡地时，老太太给他留下的印象还是蛮知情达理的。此时夕阳灿烂，洋芋地被照得通亮，飞着的蝴蝶金光闪闪，轻拂的微风里，弥漫着土地干燥的气息。赵老太太面迎夕阳，佝偻的腰身轮廓镶上了一层晶亮的金边。走在这片田园般的风景里，肖明川的心情却是沉甸甸的。
赵大娘。肖明川开了口，在赵老太太面前蹲下来。赵老太太笑了，哟，是肖同志哩。肖明川点点头，欲言又止，目光在赵老太太皱皱巴巴的脸上捡到了几片潮湿的泪痕。肖明川口气惋惜地说，等不到收获的日子，这些洋芋就铲了，说来是挺让人心疼的，唉！赵老太太直起身子，拢回额前一缕散发，嘴角嚅动了一下，想说什么却是没有说出来。肖明川叹口气，此时的他能理解老人的心情，她家这块被征用的洋芋地，不同干管沟用地，管沟占用的土地都是临时性征用，等管子埋下后沟就回填了，来年地面上该种啥还可以种啥，而加热站征用的土地就不一样了，让出去就收不回来了。