敢跟我赴汤蹈火么？”
小梳子眨着眼：“啥叫赴汤蹈火？”
米河：“就是跳油锅，爬火山！”
小梳子看看四周：“米少爷，我和你，在地狱里了？”
米河：“你就说，敢不敢？”
小梳子：“米少爷敢，我也敢。”
“好！”米河激动起来，“我知道你敢！——来，坐下，把吃的取出来，我们边吃边说！”
小梳子嘴唇得意地一扭，从布袋里取出那块咬过的饼，递上：“给！”米河接过月牙形的饼，连看也没看，就塞进了嘴里。小梳子问：“香不香？”
米河：“香！”
小梳子噗味笑了，点上了一支长长的蜡烛。
8．旷野上。夜。
月光下，牛大灶手里拿着一节竹梆，边敲，边拖着长长的嗓门喊：“少爷——，回来吧！少爷——，回来吧！
几只狗冲着他吠。他撵开狗，一路喊去。
9．破庙里。深夜。
蜡烛已残。
米河和小梳子躺在供桌底下，身上盖着干草。
米河：“小梳子，等我把大事办成了，你就给我做老婆吧？我二十五了，该有老婆了。”
小梳子笑：“我做不了你的老婆。”
米河：“为什么？”
小梳子：“你是米少爷，我是小梳子，我和你，不配做夫妻。”
米河：“这话是谁说的？”
小梳子：“我做梦的时候，梦里有个老神仙对我说的。”
米河：“那是月老吧？”
小梳子：“不是月老！月老手里是拿着红线的，可这老头手里拿着掸子！——米少爷，我想过了，我做不了你老婆，能做你的梳头丫环。我十六了，是大姑娘了。”
米河：“好吧，你就做我的梳头丫环！”
“真的？”小梳子高兴得翻了个身，鼻子几乎碰着米河的脸，“就这么说定了！
往后啊，我小梳子可就跟你寸步不离了！“
米河仰着脸笑：“我走到哪，你就跟到哪？”
小梳子：“对！”
米河：“我要是……吃饭呢？”
小梳子：“你吃大碗，我吃小碗！”
米河：“我要是……睡觉呢？”
小梳子：“你睡床上，我睡地上！”
米河：“我要是……读书呢？”
小梳子：“你捧书，我捧茶！”
米河：“我要是……跟谁打架呢？”
小梳子：“谁打你，我就剪谁的辫子！”
米河：“我要是……做了叫花子讨饭呢？”
小梳子：“你端着碗，我给人家唱曲！”
米河：“我要是……像我父亲一样做上个二品京官呢？”
小梳子想了想，从头上取下碧玉梳，借着月光看着，话音里带着伤心：“那我……
就把碧玉梳扔到运河里，再不给你梳辫了！“
米河：“这又为什么？”
小梳子：“做了二品官，不就得用金梳子梳辫么？”
米河望着小梳子的脸：“小梳子，早晚有一天，你会离开我的，到那时，我也许会哭。”
小梳子：“一个大男人，为什么会哭？”
米河：“我也不知道，反正啊，我现在就想哭。”
小梳子：“现在就想哭？莫非我小梳子现在就离开你了？”
米河：“别问了。你离开我，还早着呐。”
小梳子：“要问！偏要问！你说，我和你离开了，你真的会哭？”
米河装出笑脸：“不会，我是说着玩的。”
小梳子沉默了。
米河：“你怎么不说话了？”
小梳子仍不做声。
米河撑起身，看着小梳子的脸，这才发现女孩的脸上已经挂着了两行泪水。
10．运河边。日。
小梳子和一群小乞丐在朝着河面张望着。
米河走来，问：“收粮的官船还没见到么？”
小梳子：“快了！王庄主不是说，就在这两天了！对了，我刚才听贩丝的丝客在说，一个姓卢的新任巡抚，这两天也要来钱塘县了！”
米河：“姓卢的巡抚？”
11．杭州。卢焯宅客厅。晨。
一具于瘦的身躯伏在地上，他是浙江巡抚卢焯。
大堂正壁上，赫然高挂着卢焯从京狱中带来的刑枷，枷脊上披垂着黄绫，两旁是一副对联：“入狱乃佛许，知耻是圣言”。
一身便袍的卢焯直起腰，往香炉里插了一炷香，然后对着木枷又叩了一个头，撮香在手，道：“皇枷在上，天威高悬！臣卢焯，若是有负皇上厚望，此枷复颈，永不超度！”
他对着皇枷深深俯下头去，只听得身后响起女子的笑声。“蝉儿？”卢焯听出是女儿卢蝉儿的声音，直身回头，身后没有女儿的影子。
12．卢宅后园。日。
卢焯一双青筋如蚓的瘦手握着锄，在冰冻的菜畦间翻土。此时又闻一声女子的笑声。卢焯支着锄，笑道：“蝉儿！父亲知道你又要玩什么花招了！”
“父亲！闭上眼睛！”十八岁的卢蝉儿不知从哪儿闪出来，周身挟着一股凛凛的剑风。蝉儿高挑身材，面容姣美，穿着一身荷色箭衣，紧袖窄腰，手中那一把长剑，在父亲面前舞得如泼水一般。
父亲把眼睛闭上了。蝉儿的剑花灿烂，猛地一颤，剑骤然收住。父亲慢慢睁开眼，这才发现剑尖离自己的咽喉只有半寸之遥！
“好！”父亲面不改色，“此剑要是再进半寸，老父命休矣！”
蝉儿笑着收了剑：“在父亲眼里，生与死，就这么相近？”
父亲：“是啊，这就如做官，如果有了一念之差，也就没有半寸活路了。”女儿：“所以父亲天天早上要在刑枷前跪上片刻？”
父亲：“对，父亲怕的就是违逆了皇纲皇宪。”顺手从园中的橘树上摘了个橘子，往空中一扔，“蝉儿，出剑！”
蝉儿腰肢一拧，反身挥出一剑，剑锋擦着飞起的橘子一掠而过，没有击中。父亲：“看来，我儿的剑法还不甚精进。”
蝉儿不服气：“请父亲再抛出一橘，让蝉儿一试！”
父亲又摘了个橘子，扭臂从身后高高地抛出。
蝉儿跃起，挥剑在空中舞出两道白光，收剑之时，那橘子却仍完好无损地落在了卢焯手中。蝉儿沮丧地垂下剑，咬起了嘴唇。
父亲走到女儿身边，轻轻抚抚女儿的头：“蝉儿，莫要灰心！你双目失明，能有这般剑技，已是不易。好好练，日后会有长进！”
蝉几点点头，失光的瞳仁浮起泪水：“父亲，我的眼睛，真的不能复明了么？”
父亲：“只要这世上还有治眼的良医，父亲会替你找到的。”
女儿苦笑着摇摇头：“不，蝉儿不指望父亲会为女儿找到治眼的良医。”
父亲：“你是信不过父亲？”
女儿：“父亲忙于公务，从未将女儿的眼疾放在心上。”
父亲：“蝉儿这话就错了，父亲入狱多年，出狱复官才几日，朝廷交办的差事又那么重，父亲实在是抽不出……”
“莫说了，”女儿打断父亲的话，“父亲能从狱中平安回来，已是蝉儿的大幸，蝉儿就是此生再不复明，也不会怨怪父亲的。”
说罢，蝉儿淌着泪急步跑出了月门。
卢焯望着女儿的背影大声道：“蝉儿，等父亲从钱塘县办差回来，就带你找治眼的良医去！”
女儿已经跑远了。卢焯长长叹出一声，对着侍卫重声道：“备马！”
13．杭州郊外旷野。日。
尘头滚起。官袍锦绣的卢焯骑在马上，左右是随从和护卫，马队急驰而来。随员：“卢大人！前面就是钱塘县了！”
卢焯：“进城之后，径直前往官仓验库！”
随员：“是！”马蹄下烟尘滚滚。
14．运河上。日。
十八个纤夫拉着孙敬山的大红官船，沿着运河向米镇进发。
官船后头，拖着一条大空船，船甲板上整齐地放着收粮的大斗和大秤，十来个收粮行役穿着大靴子，衣冠肃然，背着手，赳赳然站在船帮两侧。
孙敬山临窗站着，对着身后的师爷道：“卢抚台大人今日也已离开杭州，前往钱塘县验仓了。我和卢大人，可谓是水陆并进！卢大人一到钱塘验完仓，头件关心的大事，定是这民间余粮何时何日如何补充官仓。记住，等粮食一收上来，要立即进仓，不可迟缓！”
师爷胸有成竹地一笑：“下官明白！”
15．钱塘县官仓外。日。
围观的百姓里三层外三层，远远地望着下马的卢焯大人一行。
钱塘知县王干炬郑重其事地撩袍，从裤带上解下一把大钥匙，打开了仓门上的大锁，即有两个库吏推开了沉重的仓门。
王知县躬身：“抚台大人请——！”
卢焯领着随行官员大步进仓。
围观的百姓踮着脚往仓门里张望。
王知县急嚷：“大人都进去了！还不快换上《五谷丰登》！”
唢呐声乱了一阵，怎么也吹不成曲，一片呜里哇啦。
百姓们哄笑起来。
16·仓内。
叠得高高的粮袋巍然如山，到处纤尘不染，井井有条。
卢焯巡视着，面无表情。跟在身后的王知县捧着大册子，一边报着存粮数，一边点着仓存米袋，让卢焯过目。
卢焯示意王知县退开，从怀里取出一根长长的白麻绳，绳上点着红漆，绳子两头各系着一个小铁饼，俨然是一把软尺。他手一抛，软尺一端抛上了米包顶上，一端着地，垂得笔直。他数了数红点，默记在心，然后又横着量了量，心算片刻，再要过大册子翻阅起来。
王知县一脸紧张。
许久，卢焯微微一点头，把册子递给王县令：“很好，多了七袋。一袋装白米五斗，合七十五斤，七袋则五百二十五斤。这么说，所存库粮比实账多了五百余斤。
不过，这所多之粮，从何而来？“
王知县本已松了口气，见问，心又一紧，猛一激灵。笑道：“本县粮仓向来重视灭鼠，这五百多斤粮，想必正是从鼠口夺得！”
卢焯面露赞赏之色：“本官记起来了，钱塘县官仓有位大名鼎鼎的鼠爷，想必鼠爷有一手灭鼠的绝活？”