刘统勋冷冷一笑：“苗宗舒这会儿在干什么，你王连升不会想不到！”
12．苗宗舒府上。夜。
锦床上，穿着一身鲜亮绸袍的苗宗舒躺在家妓们的怀里，满脸酒红。家妓们小心地给苗宗舒捶着腰腿。师爷急步走了进来：“老爷！”苗宗舒拍打着家妓的屁股，喝：“都走开！”家妓们下了床，隐入屏后。
“去刑部打探动静的，都回来了么？”苗宗舒问师爷。
师爷：“都已回来。”
苗宗舒：“怎么说？”
师爷：“王连升已在供书上画押了！‘’苗宗舒的脸黑了下来：”这么说，他是死定了？“
师爷：“死定了！”
苗宗舒往鼻下重重抹了两撇飞烟：“这事搞成这样，都怪王连升办事不沉稳，他是活该丢命！——我是说，要是姓王的嘴巴不紧，把我给端出来，那就……”沉默了一会，狠声，“我看他死得越利索越好！”
师爷低声：“我已让人给牢里的狱卒使了些银子，把一壶毒酒送进去了！”
苗宗舒眼睛一亮，一拍床沿：“好！只要王连升一死，他想卖我，也打不起秤杆！”
师爷：“事已至此，要想借站笼的事弄倒米汝成，怕是不成了。”
苗宗舒取过参盅，揭了盖，却又没心思喝，重重地搁下：“那我该怎么办？参米汝成的奏折，可是我亲手在朝堂上递上去的。”
师爷：“老爷现在就去一趟米府，屈尊向米汝成说明如何受了王连升的蒙骗，才不知真相误伤了他，请他务必宽谅。”
苗宗舒：“他可是老猾，事到如今，定会揪住我不放，我去见他，等于是把鸡供在黄鼠狼的窝门口！”
师爷：“他此时会借机踩您一脚，这自可想见。不过，只要王连升一死，就如风筝脱线，谁也牵连不住了！当务之急是先把米汝成给稳住！”
苗宗舒想了一会：“好吧，我去见他！”
师爷：“我这就吩咐下去。”退出门去。
“慢！”苗宗舒喊道，“我还有话问你。”
师爷站停。苗宗舒：“你说，我是怎么了，这么折腾着，图着个啥呢？”
师爷：“老爷图的，只是一个字。”
首宗舒：“什么字？”
师爷：“玩。
“玩？”苗宗舒品着师爷的话，突然笑起来，“玩谁呢？玩自个儿吧？”摇摇头，苦笑一声，“说到头，这么个玩法，都是在玩咱大清国，玩咱的万岁爷！”
13．苗府门外。
一块红毡铺在府门前的上马石上。师爷喊：“扶苗大人登上马石！”即有两个精壮章京扶住苗宗舒。苗宗舒抬起朝靴，颤巍巍地踩住上马石，往上一登，顺势跨上了马鞍。师爷也上了马，对随从大声道：“去米大人府上！”
众随员护着苗宗舒，策马。马蹄声很快消失在胡同口。候在上马石边的家仆取下红毡，退回府门。高悬的府门灯笼将上马石照得一片红光。
14．刑部大狱牢房过道。
一只只盛着饭菜的青花大碗塞进牢窗。囚犯们伸过手，接着大碗，拼命扒拉着吃起来。给各牢房送饭的狱卒忙碌着，喊着号名，逐次往牢窗里递着碗。
15·死牢内。
火把燃得通明。王连升靠石墙坐着，双手扶着重枷，脸上闪着兴奋过甚的黄光：“……我把该说的，都说了！——盖手印吧！”
一司官放下笔，把笔录连同印盒递给王连升。
王连升把印盒推开，咬破拇指，往笔录上按去。
“且慢！”刘统勋正色道，“你可要知道，你的手印一按下，就等于按死了一个二品京官！”
王连升：“不对！我这手印一按下，按死的不过是条大清国的蛀虫！”
刘统勋：“可你知道，你这一按，换不回你的性命！”
王连升露出笑容：“这我当然知道！”
刘统勋：“你现在不想再喊了？”
王连升：“不想喊了！”
刘统勋：“为什么不想喊了？”
王连升：“如果让苗宗舒这个老贼逃脱了，我才心有不服！现在我已把这个老贼犯下的罪条，都告自于天下人的眼前，他受到大清律的严惩，已是铁定的了，我还有什么可不服的？”
他顿了一会，看着刘统勋，眼里有了泪：“刘大人！看在我死到临头方有悔过之心的分上，有一求万望成全！”
刘统勋：“能成全者则成全，这是死牢的规矩！”
王连升：“让我与苗宗舒一同行刑！”
刘统勋：“你想在行刑之时，再看他一眼？”
王连成摇摇头：“行刑之时成只想对他说一句话。”
刘统勋：“一句什么话？”
王连升：“我要对他说：你下世若是再做官，莫要再逼人行恶！”
刘统勋：“可你对他说不成这句话。”
王连升：“为什么？”
刘统勋：“按大清律，你与他分台而斩！”
王连升叹出一声：“这就让我遗憾了！”
刘统勋：“不过，本官哪一天去了黄泉，会将你的这句话带给他的！”
王连升笑起来：“那就谢过刘大人了！”
他把笔录重又托起，准备往上按下手印。门外响起狱卒送饭的声音。狱卒端着一只竹篮进来，掀去盖布，露出一碗肉、一碗鱼和一壶酒。
刘统勋：“谁送的？”
狱卒：“回大人话，这是犯官王连升的家人听说王连升入了死牢，且又听说他多日没有吃东西了，特意送来给他果腹的。”
王连升泪水涌出，摇头：“不必了，把好饭好酒带回去吧！说真心话，我现在只想……只想再吃一回沙子！”
刘统勋的眼睛一热，忙忍住，说：“王连升，莫要负了家人的一片好心，把酒菜吃了，再按手印吧！”
王连升泪水滚滚：“那就谢刘大人恩典了！”
他一抹泪，抓过酒壶就往盅里筛去。酒盅端起。
王连升举起酒盅，对天一照：“老天爷，你把这天下之事，都看在眼里了！若不是苗宗舒害我，我王连升会有这血光之灾么！老天爷，你要长眼啊！你若是真的长眼，就助我大清国除尽苗宗舒这班墨吏吧！这盅酒，王连升敬你了！”
他将酒往空中一洒，酒浆纷扬。第二盅酒又斟满，他端起盅，一仰脸，大口饮尽！猛地，他两眼一直，手中的盅子落地，双手捧住了肚子，脸色顿时煞白，嘴角爬出一缕紫血。
“毒酒？！”刘统勋见状大惊。王连升的身子渐渐软下，两眼泛白，颤抖着伸出手，嘶声：“给……给我……笔录……”刘统勋拾起笔录，塞到王连升手中。
王连升重又咬破拇指，手大颤着，往笔录上艰难地捺去。血拇指在纸面上晃着，久久没有按下。“帮……帮帮我……‘任连升抬起浑浊的眼睛用民里闪着哀求的光亮，”刘……刘大人……帮帮我……“
刘统勋咬紧牙关，扶着王连升的手，往纸上按去。一个红红的血指印出现在纸面！咚的一声闷响，王连升往前一扑，枷板触地。一缕污血沿着枷板歪歪斜斜地淌了下来……
16．米汝成府门外。
苗宗舒的坐骑驰来，在大门前停住。大门紧闭着。
随从下马，重重地敲门。苗宗舒喝：“不得无礼！都退开！”
随从躬身退后。苗宗舒下了马，走到大门前，抬起手，叩了几下门环，问：“米大人在府上么？”
无人应声。苗宗舒又喊问了一声。好一会，他才听得门里有了脚步声。“有人来了！”师爷小声道。苗宗舒整整衣冠，一端身架，准备寒暄。门轻轻地开了一道缝，探出一张老仆的皱脸：“是谁啊？”
苗宗舒怔了下，强作笑颜：“请快快禀报米大人，就说苗大人来府上有要事洽商！”
老仆木木的：“您这位爷，就是苗大人？”
苗宗舒：“正是本官！快快去禀报！”
老仆：“这就对了！米大人此时不在府上，可却是知道苗大人会来的，特意要老仆在这儿等着。”
首宗舒皱眉：“米大人不在府上？去哪了？”
老仆：“听米大人说，是去买纸烛了。”
苗宗舒：“买纸烛？这等小事，也该是米大人自己干的么？”
老仆：“买纸烛这等小事，本不该是米大人自己干的，可米大人说了，这一回不同，非得自己干才行。”
苗宗舒：“有这等重要？”
老仆：“米大人说，买回了纸烛，是要化给一个人的。”
苗宗舒：“化给谁？”
老仆：“化给谁，老仆就不得而知了。不过，米大人还有话，他说，要是苗大人来了，让老仆交给他一样东西。”
苗宗舒一怔：“他要交给本官什么东西？”
老仆：“一盏灯笼。”
“灯笼？”苗宗舒疑惑起来，“交给本官一盏灯笼干什么？”
老仆：“米大人说，天色不好，让苗大人往回走的时候，好用它照路，免得坠马。”
苗宗舒听出了话里的意思，气得脸色发白。正要发作，猛听得身后一阵马蹄响，一家丁滚下马鞍，连声喊：“苗大人！不好了！王连升……”
苗宗舒急问：“王连升怎么了？”
家丁：“刑部传来消息，王连升把大人给……给告了！刘统勋大人已把囚车派出来了，正往苗府赶呐！”
苗宗舒呆如木鸡。他突然大笑起来，回身走近大门，对门里的老仆说：“好！
很好！有米大人这么体贴本官，本官就不会有坠马之忧了！——把灯笼递出来吧！“
老仆将大门打开了些，递出的是一盏亮着烛光的白灯笼！苗宗舒伸出的手猛地缩了回去，失声：“白灯笼？”白灯笼上写着一个大大的“奠”字！
17．后院池亭。
柔若无骨的手指在琴弦上捻拨着，琴声如细雨。柳含月抚着琴，神色宁静。米汝成匆匆走来，兴奋莫名：“含月！你可真是诸葛亮！算定苗宗舒今晚会来，果然就来了！”
柳含月轻轻一笑：“那盏白灯笼，也递出去了？”